инструкцию пройти на запад от пролива Ланкастер и оттуда выслать санные поисковые отряды к острову Мелвилл и в район мыса Уолкер. Вторая экспедиция, состоявшая из двух судов, была организована Североамериканскими Штатами и вышла из Нью-Йорка. Оба эти судна должны были проследовать к проливу Барроу, затем к проливу Веллингтон и далее на северо-запад.

Итак, в конце мая на пути в Арктику находилось 12 судов, все они шли на поиски экспедиции Франклина, шли совсем не в тот район, где следовало искать.

У Джейн Франклин был свой план, отличавшийся от плана Адмиралтейства. Она собиралась отправить экспедицию к устью реки Больших Рыб, где, как ей казалось, нужно было искать ее мужа. Ничто не могло остановить Джейн. Она готова была пожертвовать на экспедицию все до последнего пенса. Отстаивая свою точку зрения, Джейн мотивировала ее тем, что в период подготовки экспедиции Франклина некоторые географы считали Бутию и Северный Сомерсет островами, а пролив Джемса Росса, выходящим к южной части пролива Принс-Риджент. Если Франклин придерживался этого мнения, то, быть может, он шел к югу пролива Принс-Риджент и затем в пролив Росса, откуда выйти уже не смог. В этом случае Франклин мог принять решение покинуть суда и пешком добираться до реки Больших Рыб. Экспедиция леди Франклин должна плыть на юг по проливу Принс-Риджент, к самому узкому месту Северного Сомерсета, а оттуда на санях направиться на западный берег Сомерсета и к берегам Бутии. Если при этом не будут найдены пропавшие суда, то, может быть, удастся узнать что-нибудь о них от эскимосов. Энергично начинает леди Франклин готовить свою экспедицию. Она купила 90-тонное суденышко «Принс-Альберт» и с помощью друзей оснастила его всем необходимым для арктического плавания. Джейн сама наблюдала за всеми приготовлениями. В качестве капитана добровольно предложил свои услуги Чарльз Форсайт. К сожалению, он не имел опыта плавания в условиях Арктики. Старший помощник был человеком малограмотным, он едва справлялся с хронометром и даже не умел вести судовой журнал. Главной целью своей он считал перечить своему капитану. Самым замечательным человеком на борту «Принс-Альберта» был некто Уильям Паркер Сноу, помощник руководителя экспедиции, который сам говорил, что «давно привык к лишениям и походной жизни». Одержимый идеей найти Франклина, Сноу специально прибыл из Канады, чтобы участвовать в экспедиции. Он хотел отправиться на Север вместе с Пенни, но прибыл в Англию, когда «Леди Франклин» уже ушла. И поэтому ничего не оставалось, как занять место врача на «Принс-Альберте». Настоящий врач, прибывший за два дня до отплытия, увидев «Принс-Альберт», не решился отправиться на таком суденышке. В связи с этим Сноу писал: «Занятия медициной давно привлекали меня… Имея под рукой отличный справочник Мак-Артура и бесценный медицинский учебник Риса как дополнение к моим скромным знаниям, я могу надеяться, что справлюсь со своими обязанностями». Однако он ничего не пишет о том, что думали по этому поводу остальные семнадцать участников экспедиции.

«Принс-Альберт» покинул порт Абердин 5 июня. Для выхода в Арктику время было позднее. Перед отплытием леди Франклин передала Сноу слуховой рожок; ее муж плохо слышал, и рожок мог оказаться полезным. В день, когда «Принс-Альберт» покидал порт, на набережную пришли толпы народа, здесь были родственники и друзья отправлявшихся в экспедицию, те, кто пришел пожелать морякам успеха, и просто любопытные. К шести часам на судно прибыл капитан Форсайт, а в восемь судно покинуло порт. В толпе провожающих никто не видел леди Франклин: она не пришла — слишком тяжелым испытанием для нее были проводы этой экспедиции.

Начало плавания «Принс-Альберта» было успешным: судно быстро пересекло Северную Атлантику, к И июля позади остались Китовые острова, а еще через десять дней оно догнало судно Джона Росса «Феликс», которое отошло от берегов Англии 20 апреля. В Баффиновом заливе в тот год ледовые условия были исключительно трудными и остальные суда поисковых экспедиций еще пробивались сквозь тяжелые льды. В последний день апреля «Принс-Альберт» почти догнал флотилию Остина — их разделяло всего восемь миль. Вскоре у знаменитых пурпурных скал мыса Йорк стояло девять кораблей английского флота, вышедших на поиски экспедиции Франклина. Вероятно, никогда в истории не собиралось так много экспедиционных кораблей в одном месте. «Принс-Альберт» только выиграл от своего позднего старта: паровые суда флотилии Остина по очереди тащили его на буксире. Таким образом, с помощью своих более мощных собратьев «Принс-Альберт» преодолел наиболее тяжелые льды. Миновав залив Мелвилл, он выбрался на чистую воду и, стараясь не терять времени, шел вперед на предельной скорости. Сноу, обуреваемый романтическими мечтами, сравнивал плавание «Принс-Альберта» с экспедицией Баффина на 55-тонном «Дискавери». Двадцатого августа «Принс-Альберт» был в проливе Ланкастер, а на следующий день подходил к бухте Порт-Леопольд. Он первым из всей группы вошел в пролив Барроу.

Сноу торопился высадиться на берег. Ведь именно в Порт-Леопольде провел зиму 1848-49 года отряд Джемса Росса на «Энтерпрайзе» и «Инвестигейторе». Здесь было построено небольшое зимовье, оставлены запасы продовольствия и баркас в расчете на то, что кто-нибудь из франклиновской экспедиции, пробиваясь к району китобойного промысла, выйдет сюда. Сноу надеялся найти в зимовье записку от франкдиновцев. С «Принс-Альберта» спустили гуттаперчевую лодку, и Сноу с несколькими гребцами направился к берегу. В доме на берегу они нашли нетронутое продовольствие. Следов пропавшей экспедиции не было. Через несколько часов лодка вернулась на судно, и «Принс-Альберт» взял курс к проливу Принс-Риджент.

Ветра почти не было, стоял густой туман, «Принс-Альберт» медленно продвигался вперед. От залива Эдвин судно свернуло к югу и прошло залив Батти. Туман сгущался, тяжелые льды отгоняли судно все дальше и дальше от берега. На следующее утро судно находилось недалеко от Берега Фьюри — за сутки было пройдено всего 85 миль. Видимость не улучшалась, впереди нельзя было ничего разглядеть. К девяти утра туман рассеялся, на траверзе увидели берег, уходящий к западу, а впереди насколько хватал глаз стояли непроходимые льды. Сноу, вооружившись подзорной трубой, поднялся в «воронье гнездо» и увидел безжизненную ледяную равнину, пересеченную грядами торосов, и нигде не было выхода. Хуже всего было то, что судно в тумане зашло в небольшую бухту и теперь, если вдруг подует ветер, льды могут раздавить его.

На сей раз мнение капитана и его помощника было едино: за этот навигационный сезон судно не сможет пройти дальше. Капитан Форсайт приказал повернуть. «Принс-Альберт» отступал на север, он уходил все дальше от острова, так и не отыскав следов отряда Франклина.

Экспедиция не выполнила свою задачу, но команда не могла вернуться к леди Франклин с пустыми руками. Поэтому