– Разумеется, не видел, я же вам сто раз говорила, – снова вклинилась в разговор Раиса Ароновна. Но Никиту ее мнение не интересовало, сам он теперь был уверен в обратном. Баскин с Ившиным виделся.

– Добрый день. Старший Лейтенант Локтев, следственный отдел, – входя в кабинет главного редактора журнала «Музыкальный обзор» Маргариты Карловны Пьянзин, представился Никита. – Я по поводу вашего сотрудника Михаила Баскина.

Идея наведаться к Михаилу Аркадьевичу на работу посетила лейтенанта как-то вдруг, и он ею сразу загорелся.

– Да, проходите. Он что-то натворил? – заинтересованно спросила Маргарита Карловна, закуривая сигарету.

Выглядела женщина роскошно. Таких шикарных дамочек Никита видел только по телевизору. Яркая брюнетка, с геометрически правильной стрижкой, словно по линейке проведенная челка, прямые ровные волосы до подбородка. Тонкие черты лица, немного хищный нос. Порода, как сказала бы его мама. А еще костяной мундштук с тонкой сигаретой в тонких длинных пальцах и перстень с огромным камнем. Шикарная женщина. Никита даже немного оробел.

– Так что Баскин? – повторила свой вопрос Маргарита Карловна, чуть насмешливо скривив рот.

– Да, простите, – очнулся Никита. – Мы расследуем одно дело, и в связи с этим меня интересует, что за человек Михаил Баскин? – неуклюже сформулировал он цель своего визита.

– Мелкий склочник, – коротко и ядовито ответила Маргарита Карловна.

– И все?

– Могу более развернуто. Желчный завистник, скупердяй и пакостник. Теперь достаточно подробно?

– Но если он такая отвратительная личность, зачем вы его держите в редакции? – искреннее поинтересовался Никита.

Маргарита Карловна улыбнулась, затушила сигарету в пепельнице и провела рукой по волосам, отчего шикарный лоск на мгновение слетел с нее, показав Никите обычную женщину средних лет, чуть усталую, ироничную, с приятным миловидным лицом. Но это длилось всего мгновение, а затем маска великосветской стервы вернулась к ней.

– Он хороший профессионал. Эти скверные, с точки зрения обывателя, черты весьма помогают ему в работе. Михаил Аркадьевич умеет отыскать темные пятна даже на солнце. Он работает у нас музыкальным критиком, и особый талант Баскина заключается в том, что он не просто голословно разносит в пух и прах выступление того или иного исполнителя, коллектива или какое-то произведение, но умудряется разыскать и раздуть до невероятных масштабов промахи, слабые места, неточности, неудачные трактовки, технику исполнения, да вообще что угодно, и наполнить статью язвительной, острой критикой, балансирующей на грани оскорбления, так что наш журнал стал грозной влиятельной силой в музыкальных кругах, к тому же достаточно популярной у читателей.

– Ничего себе.

– Да. Поэтому, при всей отвратительности натуры, мы вынуждены терпеть Михаила Баскина в своем издательстве. К счастью, он иногда предпочитает работать дома, хотя и не так часто, как нам хотелось бы, – с искренним сожалением проговорила Маргарита Карловна.

– Скажите, а вы слышали о конфликте Баскина с Павлом Ившиным?

– Ах вот что вас к нам привело, – улыбнулась Маргарита Карловна, откидываясь на спинку рабочего кресла. – Ну разумеется, кто же о нем не слышал? Знаете, Павел Ившин был не только большим талантом, но и очень мудрым человеком. Он выбрал единственно возможную и правильную линию поведения в конфликте с Баскиным. Он его просто игнорировал. Знаете, очень трудно воевать с тем, кто тебя не замечает.

– А они воевали?

– Ну, вы себе не представляете, какую компанию развернул Баскин против Павла Ившина после исполнения той симфонии! Он выступал по телевидению, обращался в прессу. А вы представляете, как у нас любят подобные склоки! Он поливал Ившина на каждом углу грязью, вызывал его на какие-то поединки в прямом эфире, приглашал экспертов. Высказывал грязные инсинуации, не стеснялся в приемах.

– А что же Ившин?

– А ничего. Ни слова. Он просто работал. И знаете, что было дальше? Все очень просто. Сперва про Ившина говорили так: а, это тот Ившин, что музыку украл. Потом: а, этот тот известный дирижер. Потом: это тот талантливый композитор… Тот известный композитор, тот гениальный композитор… На стадии «талантливый композитор» про Баскина уже забыли. Он все еще пытался носиться со своими претензиями, доказательствами и заключениями, но интересен уже никому не был. Имя Ившина гремело на весь мир. А Баскина знали лишь в узких кругах как склочного и мерзкого скандалиста. В результате этих дрязг он потерял имя, уважение и репутацию, а Ившин в его сторону ни разу даже не взглянул, доказав всем старинную мудрость «собаки лают, а караван идет».

– Значит, у Баскина был повод ненавидеть Ившина? – уточнил на всякий случай Никита.

– Еще какой!

– А как вы думаете, мог он убить Ившина?

– Вопрос крайне некорректный, – посерьезнела Маргарита Карловна, выпрямляясь в кресле. – Сказать «да», – обвинить человека, может, и неприятного, но, возможно, невиновного.

– Никого вы не обвиняете, просто высказываете свое личное субъективное мнение. Гипотетическое, так сказать, суждение, – блеснул интеллектом Никита.

– Ну, разве что гипотетическое, – улыбнулась уголками губ Маргарита Карловна. – Я думаю, что Баскин теоретически мог бы пойти на такое преступление, движимый завистью, ненавистью, но только при условии, что его за это не накажут.

– Отравление – это как раз такой вид убийства, – многозначительно заметил Никита, но Маргарита Карловна к своему высказыванию больше ничего не добавила.

Оставалось попытаться выяснить, где Баскин мог раздобыть таллий и когда и как подсыпал его Ившину. Второй вопрос представлялся ему менее трудным.

Мест, где Ившин с Баскиным могли пересечься, не так уж и много, помимо квартиры и концертного зала, всего несколько мест, где побывал Ившин за сутки до смерти. Восстановим картину его передвижений и вычислим этого гада, Михаила Аркадьевича. Баскин Никите категорически не нравился.

– Был сегодня в Выборге, – начал первым Артем, спеша отчитаться о проделанной работе. – Сестра Марины Полтерович работает учительницей английского языка в гимназии. По месту ее работы ни о каком таллии никто не слыхал. Детское учреждение, там яды не держат. Муж – экономист в компании по оптовой торговле детскими товарами – памперсы, смеси и прочее. Тоже по нулям. Дети. Сын – школьник, учится в той же гимназии, где работает мать. Дочь – студентка, учится в Кульке. В смысле в университете Культуры. Там с таллием тоже глухо. Пока это все. Остальных подозреваемых на предмет таллия проверить не смог, весь день беготня по Выборгу съела.

– Ладно. Никита?

– Был у Михаила Баскова дома, затем на службе. Мерзкий тип. Многие годы воевал с Ившиным, причем безуспешно. Как я понял, они с мамочкой хотели любыми средствами выбить из Павла Ившина солидную денежную компенсацию за якобы украденную музыку. Но не выгорело. От разочарования Баскин вполне мог решиться на убийство. По словам его начальницы, он на редкость мстительный, злобный и склочный тип и вполне способен на убийство, если, конечно, его не почикают. Но это не официально.

– А факты?

– С фактами сложнее. Пока что мне удалось точно установить, что Баскин в день убийства и накануне, как обычно, терся у служебного входа, а еще он, по словам свидетелей, о чем-то долго беседовал с одним из охранников концертного зала. Сегодня у этого охранника выходной, но завтра его смена, хочу с ним встретиться. И еще, в тот день, когда обнаружили тело Ившина, музыканты, как обычно, собрались на плановую репетицию, Ившин, понятно, не явился, но о его смерти еще никто не знал, но Баскина, который практически всю неделю ходил в концертный зал как на работу, тоже никто не видел.

– Вот это