Я видела так много людей и в каждом искала глаза цвета ада. Смотрела на волосы, на рост, но ни в одном мужчине не почувствовала отклика. Я уже привыкла к тому, что Атлас цеплял меня на каком-то глубоком уровне. Чувствовала его присутствие словно его тёмная аура и горький запах полыни сворачивались вокруг моего тела плотным коконом, который душил и убаюкивал.

Ясми, увидев меня всё ещё сидящей возле костра и наблюдающей за тем, как пламя пожирает хворост, схватила за руку и потянула в круг. Тогда я позволила мыслям о мужчине, который перевернул всё внутри меня, заклеймил и ушёл покинуть тело. Мне стоило отпустить. Если стану держать, Атлас никогда не вернётся. Глупо, но так я затмила ту картину с буквой «А» и позволила веселью праздника наполнить моё нутро.

Сегодня вечером чувствовалась так же, как в день выступления. Меня не знали и принимали. Я для каждого человека здесь была просто девушкой без карт, без сил, которые пугали. Но теперь я не забывалась слова Атласа, которые он написал, оставив вместе с цветком, они настойчиво пульсировали в крови.

Я танцевала с молодым парнем вокруг костра и мои губы были раскрыты в сладкой улыбке. Так долго я не чувствовала себя настолько свободной и счастливой. Я оказалась права, меня никто не узнал. Или не хотели узнавать. Да и всё равно. Когда парень остановился и подхватил меня под руку, я запнулась на миг, когда мой взгляд прошёл по касательной через огонь на ту сторону. Вспышка в его глазах, когда взгляд Атласа упал на мои руки, сплетённые с другим парнем, кусал. Но то оказался всего лишь миг, когда я продолжила движение. Обернувшись уже не нашла Атласа. Там, где секунду назад стоял высокий великолепный мужчина, зияла пустота.

— Благодарю за танец, — поклонившись мне заметил парень.

Я улыбнулась ему, теперь уже не чувствуя счастливого момента. Взгляд Атласа убийственный едкий выдернул меня из того мира, в который я позволила себе погрузиться. Напомнил о суровой невыносимой реальности. Отступив в сторону и прислонившись к стволу дерева, наблюдала за тем, как парочки танцуют вокруг костра так же, как я делала это минуту назад и, они даже не подозревали, что там, позади ждёт тьма. А потом я почувствовала, как моё тело напряглось. Сильно. Интенсивно. Химия острая пряная с ароматом яда наполнила лёгкие от его взгляда.

Медленно скользнула по костюму своим взглядом, чтобы вспомнить, как дышать. Чтобы не задохнуться от чувств, которые Атлас впервые позволил увидеть в его глазах. Чёрные брюки, высокие сапоги, алая рубашка и плащ. На глазах чёрная маска, которая сделала его внешность ещё более пугающей. Мрачной. Притягивающей. И тут в моей голове всплыла та бочка, наполненная водой, и алая кожура от яблока, которая сложилась в букву «А».

Атлас остановился, только когда носки наших ног поравнялись. Я не думала, что он сделает нечто подобное, поэтому потеряла свои мысли, как только его губы остановились напротив моих. Касание. Почти поцелуй. Когда его голос проник в меня, разрезая стальными нотками.

— Это тело принадлежит мне.

Я открыла рот, чтобы ответить, и он сделал выпад. Схватил зубами нижнюю губу и прокусил. Я хотела вскрикнуть от боли, прострелившей кожу, когда его рот запечатал мой. Он просто прижался своими губами к моим, приказывая молчать. И тогда я поняла, Атлас наказывал меня за тот танец. И это должно было взбесить. Заставить отстраниться. Злится на него за подобное поведение. Перевернуть все мысли в моей голове в обратную сторону прямо пропорциональную тому, что я чувствовала всегда, но этого не произошло. Моя орбита сдвинулась вот только не от него, а ещё ближе к нему.

Наши тела все ещё находились на расстоянии, и только в том месте, где Атлас запечатал губы своим жёстким ртом, моя кожа полыхала. Горела. А потом по телу прошла волна не боли и ярости, а удовольствия. Атлас отстранился, лизнул мою губу, собрав на свой язык капельки крови. А потом он сомкнул губы и прикрыл глаза, пробуя меня на вкус.

— Ты принадлежишь мне, Зафира, — тягучим стальным тоном пролился на меня.

— С каких пор? — прищурив глаза и пытаясь вернуть своё дыхание, спросила.

— С тех самых как ты пришла на поляну и шпионила за мной. С тех пор как ты наслаждалась моим обнажённым телом, не пытаясь уйти. С тех пор как я трахнул тебя возле древа.

Зашипев от его откровений, я отстранилась и быстро прошла мимо, заставив себя не оборачиваться. Губа дико пульсировала в так моих шагов в такт бешеному биению сердца, но я не смогла удержаться и пососала её, пробуя его губы на вкус. Горькая улыбка скользнула по губам, когда моё тело пульсацией ответило на ту дерзость. Остановилась только когда увидела чучело человека, который висел на дереве с петлей на шее. Лес и так казался слишком мрачным, но та картина она заставила меня отступить. Позади него стояли стоги сена, а на них тыквы с вырезанными в них злобными лицами. Свечи горели в их глазах и это заставило меня испытать страх.

Развернувшись, я наткнулась на твёрдую грудь. Подняв взгляд, сглотнула, когда увидела коричневый мешок на голове мужчины. Алой помадой была нарисована улыбка. А глаза как те, что рисуют дети на асфальте белый круг и чёрный зрачок внутри. Я хотела обойти его, но когда делала шаг в сторону, он повторял мои движения. Это начало нервировать.

— Я могу вам чем-то помочь? — сцепив зубы от злости, спросила.

Он кивнул и бросил взгляд на старый амбар, стоящий на том конце дороги. Сглотнув пепел в горле от страха, который мелкими осколками впился в стенки гортани, сделала шаг вперёд. Неизвестный пристроился рядом словно конвоир и повёл меня туда, куда хотел. Все звуки яркий смех, песни, разговоры, зазывания продавцов, которые пихали детям сладкую вату карамельные яблоки на палочке, потеряли всякий смысл, в моей голове словно кто-то убавил громкость. И вместо окружающих звуков я слышала шум крови, что ревел в мозгу. Под черепом. Бился. Завывал словно безутешный странник.

— С такими, как ты, раньше поступали правильно, сжигали на костре, — скрестив руки на груди, промолвила женщина, выходя из амбара. Она кивнула неизвестному, который стеной встал позади меня, перекрывая любые выходы для побега. Дрожь прокатилась волнами страха по телу. — Это я и предлагаю. Огонь очистит твою душу.

Как только, наш цирк уродов приехал в этот город, всё поехало прямиком в ад. Костёр сатана уже разжёг, и я чувствовала, как моих голых ступней касается пламя. Оно кусало, обжигало и заставляло извиваться словно я та самая змея, которая побывала в раю и позволила Еве соблазниться яблоком греха.

— Отпусти меня, — спокойным тоном приказала, радуясь тому, что голос не дрогнул.

— Это было бы слишком просто, ты не думаешь, ведьма? Хватит отравлять наш город своим присутствием. Ты достаточно наделала и должна понести наказание.

— На костре? — ехидно усмехнувшись спросила. — Не думаешь, что ты берёшь на себя слишком много?

Она зашипела и сделала шаг ко мне. Я чувствовала неизвестного, который всё ещё стеной неприступной стоял позади, потому не стала отступать. Некуда. К тому же это покажет ей мой страх. А я не жертва, которую так легко запугать и обнажить.