И это стало последней каплей. Во всяком случае, для Дастена.

— Ты в своём уме, сестрица?

— Представляешь, да! Знаешь, почему?

— Будет очень интересно послушать. И, думаю, не только мне, — огрызнулся брат.

Заодно напомнил, чтобы кто-то следил за тем, что говорит. И в присутствии кого.

— Потому что ты единственный достойный претендент, Даст. И знаешь это. Но от чего-то настолько не уверен в себе, что готов на все, лишь бы избежать то, для чего был рожден.

— Да неужели? Раз там только что сладким не намазано, что ж ты не горишь желанием стать верховным магом?

— Да потому что я женщина!

— И? Нашу бабку это не остановило.

— Я — не она.

— О да, ты хуже! Она всегда делала все открыто и говорила только то, что думает на самом деле, и в лицо. Ты же спелась с отцом, пошла на хитрость и обман. А мне все было невдомек, чего это у Вола только что дым из ушей не пер. Теперь хотя бы стало все ясно. Он прознал обо всем раньше. Ты хоть подумала, как будешь перед старшим братом объясняться?

— Больно надо. Ещё перед ним отчёт не держала.

— Бахра, так нельзя!

— Правда? А бежать от ответственности, значит, можно?

— Кто бы говорил! И только не надо мне сейчас про большую и невыносимую любовь тут заливать.

— Не собиралась даже. Тебе все равно не понять. Ты на такое не способен.

— И хватит все решать с отцом за нашей с Воларом спиной. Сами как-нибудь разберёмся.

— О, я вижу, как вы разберетесь. Ты сразу сдал назад. Даже не попытался ничего изменить. Все потому, что тебе легче отступить, чем хотя бы попытаться побороться и отстоять свое.

— Видишь! Я не гожусь в верховные! Но тебе почему-то, во что бы то ни стало, надо меня туда запихнуть.

На это кошке было уже нечего ответить. Зато Дастену было. Только мне.

— Настя, позволь извиниться от лица всех, кто оказался хоть как-то причастен к твоему появлению здесь. Честно, не знал, что задумала сестра. А будь иначе, ни в коем разе этого бы не допустил.

— Извинения приняты.

Что я ещё могла сказать? Тем более теперь, когда хорошо понимала — ничего уже не исправить.

— Это не все, — напомнила Бахра.

— Учитывая новые обстоятельства…

— В бездну их! Говори! — потребовала кошка.

— Дастен, скажи, пожалуйста, — попросила.

Мне и правда сделалось любопытство. Ясно же было, именно это четверка активно обсуждала на момент моего появления.

— Ты мне нравишься, Насть, — с тяжёлым вздохом произнёс пипидастр, но тут же поспешил добавить. — Как человечка!

Рядом тут же раздалось презрительное фырканье.

Кажется, у кого-то что-то снова пошло не по плану и изначально подтекст фразы был иной. Но и метелочку я хорошо понимала. Скольких же усилий ему стоило сказать мне подобное.

— Мне приятно это слышать. Спасибо за честность.

— И ещё раз извини за тот мой выпад и что лишил тебя рта. Я был неправ. Говорю это не потому, что пытаюсь переманить на свою сторону и магию. И не из-за Волдара…

— Я знаю, — отозвалась, когда пипка запнулся.

— Красивый цвет волос. Тебе очень идёт, — заключил Даст.

И тут мне сделалось интересно. Настолько, что я немедленно отправилась зеркалу, чтобы это выяснить.

И правда, сначала в основном синяя и только у корней зеленоватая, а на кончиках — розовая, теперь моя шевелюра сделалась почти полностью цвета морской волны. Видать, это был оттенок некромантов. Значит голубой принадлежал бытовикам, а розовый — целителям. Необычно. Но символично.

Я так увлеклась рассматриванием себя любимой, что заметила, как Дастен ушёл, только когда за ним закрылась дверь.

Так мы с Бахрой остались одни. И уже в следующее мгновение я об этом пожалела.

— Молодец, Насть. Вот чего от тебя не ожидала, так это такого.

— Не поняла? — переспросила, развернувшись к собеседнице.

— Что станешь зерном раздора.

А с каким упреком и презрением это было произнесено. Я даже растерялась и не сообразила, что именно ответить. А потом было уже поздно. Кошка последовала примеру брата и тоже отправилась прочь, оставив меня одну.

Да, ну и вечерок выдался. А ведь он ещё не закончился. Впереди маячил разговор с принцами.

34

Краш вполне ожидаемо обнаружился на улице. Дракон черной тенью парил высоко в небе, когда я вышла на площадку. Остановившись там, где у бывшей то ли веранды, то ли балкона ещё сохранились перила, оперлась о них и приготовилась ждать, когда принц спустится. Тот сделал это почти сразу. Удобно устроившись у самого края, зверь приветливо кивнул и приготовился слушать, что же ему скажут. А я все никак не могла подобрать правильных слов, чтобы начать разговор.

— Краш, ты только не обижайся, — решила начать с предупреждения. — Но я просто обязана спросить.

— Давай попробуем, Настя. И да, я очень постараюсь, — пообещал собеседник.

В этот момент я даже порадовать, что принц не был сейчас в своей истинной ипостаси. Может мне конечно казалось, но эмоции братьев куда сильнее отражались на морде, нежели лице.

— Это касается Бахры. Очень прошу, скажи правду. У вас с ней все по-настоящему или…

— Есть договорённость? — закончил за меня Краш. — Или вот ещё вариант. Я корысти ради влюбил в себя дочку верховного мага. Все для того, чтобы его позлить. И подольше сохранить молодость. А с ней и здоровье. Ведь нахождение рядом целителя, которому на тебя не наплевать, включает все эти бонусы. Тебе какой из вариантов больше нравится?

— Правда, — напомнила, когда ощутила в голосе собеседника едкую издевку.

Таки обиделся. Еще и разозлился. Да, принц имел все основания негодовать уже только за то, что подняла эту тему и поставила под сомнения их с Бахрой отношения. С другой стороны, я честно предупредила — разговор предстоял неприятный.

— Что бы я сейчас не сказал и в чем бы не пытался тебя убедить или переубедить, ты все равно мне не поверишь, — отозвался зверь, обречённо покачав головой.

— В таком случае, давай я попробую, — раздалось за спиной.

Это Шарж пожаловал. Правда, близко подходить не стал. Уселся прямо на перила, согнул ногу в колене и, приветливо мне улыбнувшись, продолжил:

— Насть, я подозреваю, что ты расстроена. И сильно. Да мы снова терлись под окном твоей комнаты, и все слышали. Но если ты хоть чуточку веришь мне… А я тебя, если заметила, ещё ни разу не обманул! Будь уверена, у Бахры с братом все серьёзно. Я был свидетелем их знакомства. И видел, что произошло. В