— Разве я за них что-то просил?

— Нет. Но ведь наверняка скоро это сделаешь.

— Не больше, чем уже получаю. Одна твоя компания чего стоит.

Ага, снова за свое. Значит, таки не показалось. Соблазнять собрался. Ладно, пусть попробует. В эту игру можно играть и вдвоём.

— Допустим. Тогда не против, если я начну выпытывать информацию, которую получила не совсем честным путем?

— Ты про наш разговор с братом, который подслушала? — уточнил с усмешкой собеседник и, не дождавшись ответа, продолжил: — Конечно! Давай.

— Правда знаешь, как снять проклятие?

— Догадываюсь, поскольку присутствовал при наложении.

— Ты действительно ему поспособствовал? — решилась прояснить и этот момент.

— Не совсем. Лишь донес до кое-кого информацию чуть раньше, чем это сделали остальные.

— И таким образом подставил их под удар.

— Если кто-то не соблюдает законов, кто ж им виноват. Я старший в семье. Моя задача просматривать, заботиться и оберегать младших. Если я с ней не справляюсь, то иду к отцу.

— И стучишь, — догадалась.

— Иногда лучше предупредить возможную катастрофу, чем допустить её. Я выбрал меньшее из зол.

— Это какое же?

— Пока все живы, не так ли?

— Поступи ты иначе, кто-то бы пострадал?

— Не исключено.

Маг темнил. Я это чувствовала. Но пока шёл на контакт, был шанс его раскусить. Никогда не была сильна в интригах и детективных расследованиях. Для меня они всегда казались чем-то запредельным. Высший пилотаж, подкрепленный опытом. У Волдара он определённо имелся. У меня — нет. Оставалось надеяться на удачу и сообразительность. Все что от меня требовалось — продолжать задавать правильные вопросы. Этим и занялась.

— Про какую большую любовь упомянул Дастен?

— А ты не знаешь? Странно, — озадаченно раздалось в ответ.

— Бахра и Краш?

— Таки в курсе, — подтвердил собеседник. — Да, к сожалению, эти двое всему виной.

— Почему?

— Маги с магами, а люди с людьми. Смешанные браки крайне нежелательны.

— Почему?

— Полукровки ещё хуже недоучек. Одно дело не знать, как что-то сделать. Другое — просто оказаться на неспособным. А это очень плохо влияет на рейтинг и репутацию.

— Серьезно? Все из-за того, что чья-то ошибка может отразиться на вашем превосходстве?

— Насть, мне кажется, ты немного не понимаешь.

— Похоже на то, — нашла в себе силы ответить спокойно, в то время как внутри все клокотало от обиды за Бахру. — Но очень постараюсь, если ты мне сейчас все объяснишь.

— Попробую. Возьмём мою сестру. Она знает, как вылечить почти любой недуг. Чего не знает, за то никогда не возьмётся. Бахра закончила академию. Ей хорошо известны последствия ошибок. А ведь в её случае это не просто жизни. Это то, как они спасаются. От качества лечения зависит многое. И тот, кто не знает наверняка, что конкретно нужно делать в том или ином случае, может причинить куда больше вреда, чем пользы. Полукровки же не только не дотягивают по уровню силы до чистокровных магов. Они, ко всему прочему, слишком эмоциональны, а потому неуравновешенны. Знаешь, что главное для каждого чародея?

— И что же?

— Во что бы то ни стало сохранить контроль над своей магией. При любых обстоятельствах. И на это в полной мере способны только чистокровные волшебники.

— Значит для вас существует лишь чёрное и белое. Никаких полутонов, — подытожила.

— От чего ж. Вот ты, например.

— Тогда почему бы Крашу тоже не стать хамелеоном? Выберет себе одну магию, выучиться и тоже станет волшебником.

— Не получится.

— Почему?

— Потому что ты из другого мира, Настя. А принц — из этого. Не сравнивай себя с ним. Он тот, кем родился. И другим ему не стать.

— А мне, значит, можно.

— Другой генетический материал.

— Погодите-ка! Так вот почему я так важна! Вы, что, вымираете?

— Быстрее, чем хотелось бы. Нас все меньше.

— И если выберу магию, то выберу и соответствующего ей мага, так?

— Да.

— Для чего?

— Сначала себе в наставники. А потом… Как пойдёт. Одно могу сказать — варианты у тебя в любом случае останутся. Нас хоть и немного, но и не так чтобы было совсем не из кого выбрать.

И снова эта хитрющая улыбка. Я уже отлично знала, что она означала. Ага, как же. Будут! Только кто-то их очень быстро всех подвинет и останется у меня выбор без выбора.

Сказать, что я была в шоке, ничего не сказать. Нет, конечно, догадывалась, что никто никуда меня возвращать не собирался. Слишком хлопотно и муторно. Но чтобы без меня меня женили⁈

Не удивительно, что пипка этому обстоятельству не особо обрадовался. Его, видать, тоже уже перед фактом поставили. И кто! Бахра⁈ Она же стала виновницей проклятия. И, чтобы заслужить прощения, приволокла меня в этот мир. Ещё и брату своему младшему подсунула. Хитро! Но не дальновидно. А ещё подло. И в первую очередь, по отношению ко мне. Причём, сразу по нескольким пунктам.

Во-первых, этот наряд. Сделала максимально привлекательной для Дастена. Учитывая, что он бытовой маг, лучшую обертку и придумать нельзя.

Во-вторых, быстренько устроила мне антирекламу своих сил, чтобы даже не думала об альтернативе. Вот только кошка не учла одного — своего старшего братца и его заинтересованности во мне. Косяк, который, учитывая, кто сейчас шёл рядом и не скупился на информацию, кому-то будет грозить чуть ли не провалом всего плана.

— Вот оно что. Я, оказывается, ценный приз.

— Ещё какой.

— Поэтому ты здесь? — осмелилась на прямой вопрос.

— Не стану скрывать. Если выберешь мою магию, буду очень рад. И почту за честь стать твоим наставником. А если окажусь достойным и за служу доверие, то кем-то большим.

Одновременно с этими словами мужчина неожиданно взял меня за руку, остановился, а потом, притянув чуть ближе и вовсе пошёл в наступление, принявшись теснить к стене.

Приехали. Только этого мне сейчас не хватало. Флирт на словах — одно. Но чтобы вот так сразу к активным действиям?..

Да, кому-то определённо было невтерпеж. Поняла это, когда кто-то не ограничился моим зажиманием у стены, а принялся ко всему прочему ещё и руки распускать.

31

Одна сразу по-хозяйски легла мне на талию. Другая же скользнула вверх к плечу, а потом и затылку.

— Насть, посмотри на меня? — попросил мужчина, когда я, судорожно соображая, как мне теперь быть, забегала взглядом по полу, прикидывая возможные варианты отступления.

— Для начала отпусти меня, — потребовала, постаравшись произнести это как можно спокойнее.

— Тебе настолько неприятно мое общество? — и не думал слушаться некромант.

— Представь себе. Особенно когда ты вот так давишь, — пояснила.

— Разве? Просто хочу показать кое-что. Позволишь? — уже мягче поинтересовался собеседник.

— Смотря что это будет, —