— Не понял, — удивился собеседник.

— Не обращай внимания. В общем ты крут по всем статьям. Хотя скорее опасно красив. И зовут тебя?..

— Волдар.

— Почти Волан-де-Морт. Да, будь у тёмного лорда такая мордашка, Питер бы точно не был так популярен.

— Что? Ты о чем вообще? — недоуменно раздалось в ответ.

Что-то я много вслух начала думать. Надо с этим заканчивать.

— Не важно, — поспешила включить адекват и протянуть руку для пожатия. — Рада знакомству, Волдар.

— Взаимно. А вот это у нас с тобой вряд ли получится, — кивнув на мою ладонь, отозвался мужчина.

— Это еще почему? С ней что-то не так? — удивилась, принявшись разглядывать запястье.

Вроде совсем недавно руки мыла. Так что смутило моего нового знакомого?

— Я не совсем здесь, — пояснил собеседник и сам потянулся ко мне.

Но лишь для того, чтобы подтвердить свои слова действиями. Поняла, что он имел ввиду, когда его рука прошла через мою, а я так ничего и не почувствовала. Разве что легкий холодок и мелкие мурашки.

— Точно. Неживое проходит через барьер, а живое — нет, — вспомнила слова Краша.

— Совершенно верно. Поэтому перед тобой лишь проекция меня настоящего. Но на первое время и так сойдет.

— На первое? — переспросила.

— Дальше только тебе решать, — раздалось с тёплой улыбкой и хитрым подмигиванием.

Я сейчас не поняла. Со мной заигрывали, что ли?

— Итак, чем я могу помочь и быть полезен? — поспешил сменить тему Волдар.

27

— Смотря что ты готов мне предложить, — ушла от прямого ответа.

— Многое. Даже слишком многое, — не спешил переходить к конкретике мужчина.

— Допустим.

— Тогда спрашивай.

— В смысле? — не поняла.

— Что тебя интересует?

— Вот так просто?

— Да, — безразлично пожав плечами, отозвался собеседник.

— Без ответной услуги?

— Совершенно верно.

— И в чем подвох? — поинтересовалась, не поверив ни на йоту в искренность намерений.

— А он обязательно должен быть?

— Главное правило взаимовыгодного сотрудничества — равноценный обмен, — процитировала фразу, когда-то попавшуюся мне на глаза в учебнике по социологии.

— Хорошо. Допустим, я заинтересован, чтобы ты в результате сделала ставку на мою магию. Но это лишь пожелание. А так прояснить могу любой вопрос. Разумеется, кроме тех, на которые сам не знаю ответов.

— Вот это уже больше похоже на правду. И последний момент. Мой лимит?

— Пока я свободен. Но у меня еще много дел. Поэтому лучше поторопись.

— Отлично. Тогда расскажи мне про свою магию. И почему её все так боятся.

Кажется, я нашла целый клад в лице этого волшебника. Точнее, его проекции. Так или иначе, но за полчаса нашей беседы, хотя скорее допроса, мне удалось выяснить куда больше, чем за все время пребывания в новом мире.

Секрет некромантии или, другими словами, магии жизни и смерти, оказался довольно прост. Там был необходим строгий баланс. Давая жизнь, ты обязан её у кого-то отобрать. И наоборот. По этой причине некромантов боялись и те и другие. Мёртвые в большинстве своем предпочитали оставаться мёртвым, а живые — живыми. Когда же я попыталась выяснить, почему эту силу не запретили, Волдар пояснил, что она стоит в основе мироздания их мира и чуть ли не управляет всеми его составляющими.

Так наш разговор плавно перешёл к запретным темам. Ими оказались боевики и стихийники. Первые были истреблены вместе со всеми своими знаниями давным-давно, так как в прошлом то и дело развязывали войны. Вторые стали изгоями и тоже вскоре исчезли, так как вмешательство в природные процессы регулярно приводило к всевозможным катаклизмам из-за нарушения все того же мирового баланса.

В общем от того, с чем люди, или в данном случае маги, не смогли справиться и контролировать, они отказались, запретили и уничтожили. Ну и правильно. От греха подальше, как говорится. Убивать, конечно, было совсем не обязательно. Но зная историю своего мира, я подозревала, что у местных скорее всего просто не осталось другого выбора.

— Настя, с тобой хорошо, но поддерживать иллюзию и так дело непростое. Плюс, мне уже пора. Поэтому, если у тебя остались вопросы, я внимательно слушаю, — вывел меня из задумчивости собеседник.

— Как определиться, какую магию в результате выбрать? — не задумываясь озвучила то, что приготовила напоследок.

— Подозрительно, что ты спрашиваешь об этом именно меня, — прищурившись и расплывшись в хитрющей улыбке, поинтересовался Волдар.

— Почему же? Например, твоя сестра сразу дала понять, что её силы не для меня, — привела пример.

— Это её мнение, не твоё.

— Ага! Попался! — воскликнула, отлипнув от противоположного стеллажа и приблизились к нише. — Так вот о ком Дастен с Бахрой говорили. Ты их припротивный старший братец!

— Что, прям так и сказали? — удивлённо приподняв брови и сделав вид, что не заметил упрека, переспросил мужчина.

— Зачем я тебе, Волдар?

— Мои мотивы тебе известны. Я сразу их озвучил. Без утайки.

— И при этом недвусмысленно намекнул, чтобы я никому не рассказывала о нашем разговоре, — напомнила.

— От чего ж. Скажи. Заодно узнаешь, почему они против нашего общения.

Это было последнее, что сказала проекция мага, прежде чем превратиться в сначала чёрную, а затем зелёную дымку, которую тут же начали со всех сторон всасывать в себя находившиеся в нише книги.

Ушёл по-английски. А перед этим столько понтов и загадочности нагнал, что у меня в результате появилось ещё больше вопросов, чем было до этого.

* * *

— Волдар! — разнеслось злым, грозным эхом по дворцу.

— Ну, началось, — проворчал в полголоса мужчина, едва выйдя из медитативного состояния, благодаря которому поддерживал все это время иллюзию для разговора с девчонкой.

Поднявшись с пола, где сидел, скрестив ноги, мужчина оправил одежды и незамедлительно, хоть и нехотя, отправился на зов того, кого просто не имел права проигнорировать.

— Да, отец, — объявил некромант о своём присутствии несколькими мгновениями позде, чуть задержавшись в дверях кабинета верховного мага.

В помещении царила кромешная тьма. Но стоило приглядеться внимательнее и в самом центре комнаты Волдар сразу обнаружил фигуру в сером балахоне.

— Объяснись! — все так же холодно в приказном тоне потребовал уже немолодой волшебник, отойдя от шара.

Тот показывал хорошо знакомую библиотеку.

— Что ты хочешь услышать? — осведомился вошедший, тяжело вздохнув и направившись к столу.

Но лишь для того, чтобы опереться о него. Оставшись стоять со скрещенными на груди руками, Вол, как мог, приготовился к долгим, нудным нотациям. То, что их было не избежать, мужчина нисколько не сомневался. Но сначала следовало пережить очередной допрос. Только уже куда более нудный и неинтересный.

— Что ты там делал?

— Пап, ты