— Для начала расскажи, что такое бытовая магия и с чем ее едят?

— Ни с чем. Бытовая магия предназначена для того, чтобы временно делать изначально неодушевленные предметы живыми. Но с целью использования их в практических и бытовых целях. Исключительно на благо себе и окружающих.

— А если кто-то использует ее во вред?

— Тогда магия начнёт сходить на нет, пока обладатель ее окончательно не лишится.

— А если маг сделал это не специально?

— Не важно.

— Но все же ошибаются.

— В случае с магией подобные ошибки, как правильно, фатальны. Вопрос лишь, для кого.

— Даже бытовой?

— Да.

— Какие ещё есть виды?

— А вот это уже не по адресу, — заупрямилась собеседница, но почти сразу сдалась. — Ладно, так и быть, расскажу. Но только потому, что во мне это тоже прописано. На сегодняшний день в нашем мире существует три основных направления: бытовая, целительная и магия воскрешения или умерщвления. Имеется ещё одна — основная. Она включает в себя все три вышеперечисленные и считается главенствующей, верховной. Такими же являются и хамелеоны. Только у них эти силы в зачатке.

— А это ещё кто такие?

— В зеркало посмотри.

— Я, что ли?

— Да.

— То есть я могу научиться любой магии?

— Верно. Но в результате выбрать придётся только одну. Что за вопросы вообще?

— Погоди ты. Что, сложно ответить, что ли? Почему только одну?

— Потому что ты не верховный маг. Для всех, кроме него эти силы самоисключают друг друга. Поэтому попробовать можно, а вот совмещать уже нет. В противном случае, выгоришь.

— Это как?

— Одна из них тебя прикончит.

— О! Ого!

— А! Ага! — передразнила собеседница. — Теперь все, надеюсь? Получила пищу для размышлений? А то я подустала малость. Не каждый день, знаешь ли, приходится столько говорить. Меня обычно читают.

— Спасибо большое. Завтра могу прийти?

— Приходи. Но сразу предупреждаю — готовь не более пяти вопросов. И будь добра, хорошо их обдумай, раз уж предпочла нас наставнику.

— А ты откуда знаешь?

— В противном случае, тебя б здесь не было, — прозвучало напоследок, прежде чем книга громко захлопнулась у меня перед самым носом. Еще и скинула с себя мой амулет, таким образом дав понять — наш урок на сегодня совершенно точно окончен.

И что я такого спросила?

23

— Ни что, а кого. Не путай понятия. Хоть со всеми с ними перебеседуй. Но это сборище макулатуры никогда не заменит тебе живого учителя, — неожиданно раздалось в ответ на вопрос, который я даже не заметила, как произнесла вслух.

— Бахра! — воскликнула наигранно приветливо, чтобы хоть так скрыть свой испуг. — Что ты тут делаешь? Давно здесь?

— Есть такое. Во всяком случае, слышала я предостаточно, — призналась кошка, запрыгнув на стол и усевшись передо мной прямо поверх книги. — Насть, я понимаю, ты расстроена и обижена. Но поверь моему опыту — это не выход. И я говорю сейчас, не как сестра того, о ком ты, уверена, теперь даже слышать не желаешь. А как та, кто тоже однажды решил, будто сама сможет всему научиться.

— И как?

— Книги — не наставники. И они вечно требуют что-то взамен. Разумеется, если их оживлять. В противном случае, тебе их читать не перечитать. Как поняла, ты остановилась на первом варианте. И очень скоро влезешь в непомерные долги за, по сути, не стоящую ничего информацию. Замучаешь Книча хотелками его подопечных и устанешь исполнять то, что он захочет за свои услуги. Это я уже молчу про вещь, что он сплел из твоих волос. Если Дастен о ней узнает…

— Бахра, умоляю, не говори, — оборвала кошку на полуслове, сложила ладони домиком и жалобно глянула на собеседницу.

— Не буду. Но только если попытаешься с ним помириться. Или хотя бы дашь шанс самому все исправить.

— Он лишил меня рта. После этого не то, что налаживать отношения, мне вообще ему ничего говорить не хочется.

— Знаю, ты жаждешь мести. Но Настя, вы нужны друг другу. И чем быстрее оба это осознаете…

— Зачем я вам на самом деле? Можешь хоть ты мне это сказать? — в очередной раз не дала животному договорить.

— Не знаю. Честно. Но ты единственная, кого нам разрешили за очень долгий промежуток времени, — раздалось в ответ одновременно с тем, как от меня поспешно отвели взгляд.

— Кто?

— Тот, кто наложил проклятие.

— Почему?

— Не знаю. Может, как решение. А может, чтобы дать ложную надежду. Не могу сказать.

— За нами наблюдают?

— Очень может быть.

— Кто?

— Это тебе…

— Лучше спросить у Дастена. Знаю — знаю. У вас некий заговор, что тут он рулит всей информацией для меня. И только ему решать, что мне следует знать, а что нет.

— На-а-асть… — раздалось страдальчески.

— Бахра, хватит! — начала злиться. — Ты говоришь, что я имею право обижаться. И при этом продолжаешь защищать, выгораживать и упрямо втюхивать мне своего родственничка в качестве наставника. Почему?

— ДА ПОТОМУ ЧТО ВЫ С НИМ ЕДИНСТВЕННЫЕ, КТО МОЖЕТ НАМ ВСЕМ ПОМОЧЬ! КАК ТЫ НЕ ПОНИМАЕШЬ? — явно утратив остатки терпения, прошипела мне почти в самое лицо кошка.

— Ты хотела сказать, хочет, потому что пока ещё не сдались? — перефразировала, постаравшись остаться спокойной.

— И не сделаете этого. Вы с ним одинаковые.

Ну все, прощай самоконтроль. Потому что это было уже слишком.

— Никогда, никогда, никогда меня с ним не сравнивай! Я не твой закомплексованный по самое не хочу брат!

— Это потому, что у него никогда девушки не было.

И почему мне сейчас вспомнился почтальон Печкин со своей фразой про велосипед из мультика Простоквашино.

— Не мои проблемы, — обреченно покачала головой, уже собравшись подняться, чтобы уйти.

Но не тут-то было. Ушибленный кончик сразу дал о себе знать, от чего мне с кряхтением, схватившись за поясницу, пришлось снова нехотя опуститься на место.

— Что с тобой? — тут же поспешила поинтересоваться кошка, моментально позабыв о нашем споре.

— Ничего. Небольшой ушиб. Пройдёт.

— Дай, посмотреть, — потребовала собеседница, спрыгнув со стола мне на колени.

А оттуда перебравшись и на сам стул, стоило по просьбе «врача» подвинуться на самый край сидения.

— Проклятье, Насть, когда ты только успеваешь? — раздалось ворчливо сзади.

— У меня ещё голова жутко болит, — созналась, не видя причин и дальше скрывать свое истинное состояние.

— Знаю. Ты с корнем выдрала из себя несколько частичек магии. Немного, но для твоего ещё не до конца привыкшего к ней, а потому очень чувствительного, организма и этого хватило. Но тут я бессильна. Только Даст…

— Закончили. Не хочу больше ничего про него слышать, — воспротивилась.

— Хорошо. Как знаешь, — раздалось