— Вы почему так долго? — поинтересовался принц, сразу оживившись, стоило мне с кошкой показаться в дверях.

— Возникли некоторые сложности, — завуалированно пояснила Бахра, хитро глянув на меня. — Но теперь все хорошо.

— Буль быль баль урк! — раздалось радостно из раковины.

Это Пеня поспешил меня поприветствовать.

— Здравствуй, мой хороший. Я тоже рада тебя видеть, — отозвалась.

— Только его? — тут же перетянул внимание на себя Краш.

— И тебя тоже, — ответила с тёплой улыбкой.

Дастена упрямо продолжила игнорировать. Хоть и чувствовала на себе его взгляд. Правда, уже подойдя к столу, поняла — дальше так вести себя не смогу. Потому приняла немой вызов и тоже подняла глаза на метелку. Пришла очень веника отвернуться. От этой маленькой победы почему-то сразу сделалось хорошо. Наверное, из-за того, что кто-то чувствовал свою вину передо мной. И это не могло не радовать.

— Как вкусно все выглядит, — похвалила стряпню, по достоинству оценив нарезку из сыра, мяса и хлеба.

Рядом с ней стоял гарнир из тушеных овощей и два графина с какими-то соками, если судить по цвету содержимого.

— Это Дастен. Я так, на подхвате был, — пояснил Краш и, поставив рядом с собой миску с молоком, тут же поспешил поинтересоваться: — Проголодались?

Честно, не будь я так дико голодна, наверное, вопреки хорошему тону, встала бы и ушла.

Но живот так скрутило от судороги, что даже тот факт, кто все приготовил, не сыграл для меня особой роли.

— Очень! — поспешила ответить за нас двоих Бахра и, запрыгнув на стол, направилась к лакомству.

— А откуда вы берете все эти продукты? Замок же под куполом, — поинтересовалась, сев напротив принца и, продолжив общаться исключительно с ним, потянулась к тарелке с нарезкой.

— Даст договорился с местными. Теперь они регулярно доставляют нам еду. Живое через заслон не пройдёт. А неживое — легко.

— Вот оно что. Здорово, — пробормотала уже с полным ртом.

Опять пипидастр. Да он просто везде. Они что, по случаю нашей с веником ссоры решили устроить культ этой метелки. Ну-ну. Удачи.

Дальше мы ели молча. Я чувствовала на себе взгляды. Но продолжала усиленно их игнорировать и смотреть исключительно в тарелку. Правда, меня снова на долго не хватило. Главным образом из-за любопытства.

Первой, на кого я подняла глаза, стала Бахра. Кошка сидела перед миской, динамично лакала молоко и переводила хмурый взгляд с меня на брата и обратно. Краш, уже закончив к этому моменту есть, откинулся на спинку стула, сложил руки на груди и занимался тем же самым, что и его подруга. Разве что не так явно.

Ясно, чего эти двое добивались. Вопрос, от кого именно ждали первого шага. Видать того, кто не выдержит немого прессинга. Чем быть одной из жертв, решила активно поучаствовать в мероприятии и тоже повернулась к Дастену.

— Что вы все на меня вылупились? Я же уже извинился. Она не захотела слушать. Чего ещё вам от меня надо? — выпалил тот.

При этом он продолжал динамично отправлять в рот какие-то мелкие светлые шарики и хрустеть ими подобно попкорну.

— Пошли. Мы свое дело сделали. Дальше сами как-нибудь разберутся, — объявила кошка, закончив пить.

Наскоро облизав, а потом и умыв мордочку, она резво запрыгнула мужчине на колени.

Тот подхватил свою ценную ношу на руки, поднялся, обреченно покачал напоследок головой и направился на выход.

Повисшую после ухода пары тишину оборвало нетерпеливое бульканье из раковины.

— Уже иду, малыш, — отозвалась, подхватив грязную посуду со стола и поспешив с ней к Пене.

Я видела, хотя скорее чувствовала — Дастен пару раз пытался начать разговор. Иначе зачем бы ещё он остался. Но, видимо, не найдя нужных слов, тоже ушёл.

И тут меня опять, как назло, накрыло.

Я молча мыла на пару с осьминожкой тарелки, когда он вдруг потянулся щупальцем к моему лицу и, жалобно что-то пискнув, смахнул со щеки одинокую слезинку.

— Всё нормально, — попыталась успокоить друга. — Хоть и непросто. Но я разберусь.

— Пиу буль пи!

— Это вряд ли. Я бешу его каждый раз, стоит мне только рот открыть. Молчать не умею. Он не хотел меня. Вся эта идея с самого начала принадлежала лишь его сестре. Последнее, чем я хочу здесь быть, это обузой для кого-то.

— Буль пф-ф-ф ур?

— Почему плачу? Потому что обидно. Но я сильная. Я справлюсь. Не в первый раз. И обязательно со всем разберусь. Еще найду способ, как снять проклятие и выбраться отсюда. С Дастеном или без него, но я вам помогу. Даже если на это уйдёт вся жизнь. Мне ведь тоже надо домой.

— Урк!

— И я тебя люблю, малыш, — отозвалась.

А потом, не удержавшись, чмокнула собеседника в щупалец, что снова потянулся к моему лицу, дабы словить очередную слезинку.

Этот жест настолько осчастливил осьминожку, что тот в прямом смысле принялся сиять и переливаться всеми цветами радуги.

Ну надо же. Все же, магия — удивительная вещь. И очень красивая.

Стоило ли удивляться, что в этот самый момент меня накрыло нестерпимым желанием вернуться в библиотеку и продолжить свое обучение. Посуда вымыта, стол убран. Мне здесь было больше нечего делать.

Но каково же оказалось удивление, стоило покинуть кухню и уже в коридоре наткнуться на подпиравшую стену метелку со скрещенными перед собой перышками.

Ага, подслушивал, значит. Ну и пусть. Может сделает выводы и хоть мешать не станет, раз не горит особым желанием помогать.

Придя к этой мысли, проигнорировала хмурый взгляд бывшего наставника и, вооружившись картой Шаржа, как ни в чем небывало, направилась обратно, грызть гранит науки.

Правда, на сей раз оживлять никого не стала, решив обойтись пока собственными силами. Пусть медленно, зато эффективно. И никому ничего не должна. Да, я решила прислушаться к совету Бахры. Хоть и частично. Главным образом, потому что любила читать. А ещё Книч в ответ на свои услуги по смене переплёта у книги, с которой я уже успела пообщаться, запросил у меня ещё один костюмчик. Только теперь уже красного цвета.

Если общение с обучающей литературой каждый раз будет столько мне стоить, то я, пожалуй, воздержусь от подобной практики. Пусть тихим сапом, зато эффективно и без сложных, многоходовых схем по выплате задолженностей.

Не прошло и часа, как я уже в полной мере обогатилась общими знаниями о бытовой магии. Узнала, что чем чаще буду её практиковать, тем лучше у меня будет получаться. Но следовало динамично двигаться от лёгкого к сложному. Только так у меня со временем начнут выходить самые продвинутые заклинания. А именно