Ставя тауро в стойло после очередного выхода, я неожиданно столкнулся со старым знакомым. Грай, молодой латино из копья Марка, принял у меня животное — теперь он работал на «конюшнях», значит, Мрак выполнил свое обещание и отчислил парня из своей команды…

— Можно тебя на пару слов, Сигурд? — обратился ко мне Грай, нервно оглядываясь, — Только с глазу на глаз…

Мы отошли за стенку загона, подальше от любопытных, и он, запинаясь, поведал:

— Слушай, я ведь в одной спальне с Рэнди… сегодня краем уха слышал, как они о тебе болтали…

— Кто это — они? И что именно говорили? — нахмурился я.

— Ну, Рэнди, брат его, Свирель еще была… Я точно не знаю, не понял, но что-то нехорошее. В общем, ты давай поосторожнее, Сигурд… Только никому, что я тебе…

— Само собой, Грай. Спасибо, — сказал я, и, видя, что парень хочет сказать что-то еще, но явно колеблется, подбадривающе кивнул.

— Меня ведь Мрак выгнал, — нерешительно сказал Грай, — Слушай… может, ты спросишь Динамита… не нужен вам в копье еще один ученик? Я ведь и с тауро хорошо управляюсь, и стрелять умею, и… ну ты сам знаешь.

— Ладно, спрошу, — согласился я. Грай мне нравился — он был первым, кто помог освоиться в Единстве, и в общем-то, проявил бойцовские качества в той схватке на броде, когда мы подбирали тело Гая Флоу. Трусом латино точно не был, просто Мрак кроил под себя, а ему требовались совсем другие люди.

Я выполнил обещание и озадачил командира тем же вечером. Динамит усмехнулся и сказал, что новых людей брать пока не будет — один новичок по имени Сигурд в копье уже есть, но подумает на досуге, что можно сделать. На этом эта история и закончилась — пока. Я не придал предупреждению Грая большого значения — понятно, что компания Рэнди затаила на меня зло после драки у колумбария, пусть точат языки хоть по посинения… Гораздо больше занимала мысли грядущая встреча с Травинкой.

Третье свидание стало самым волнующим. Нас физически тянуло друг к другу со страшной силой, нам обоим уже не хватало объятий, поцелуев и платонических прогулок по укромным местам фригольда. Однако ничего так и не случилось — нам постоянно что-то или кто-то мешал, я даже начал подозревать, что это козни Говорящей-с-Травами, оберегающей девушку от моего внимания. Однако химия молодых организмов работала по полной, градус наших отношений стремительно повышался, и в общую спальню я возвращался окрыленный, не видя ничего вокруг.

Наверное, я был слишком наивен. Привык к безопасности фригольда и находился в состоянии эйфории после горячего свидания с девчонкой. Зря не прислушался к предупреждению Грая — возможно, если бы я держался настороже, все сложилось бы иначе.

А может, и нет.

Все произошло прямо в ночном, уже заснувшем жилмодуле, на половине пути к общей спальне. В неосвещенном отрезке коридора, прямо за поворотом от стен отделились темные, неузнаваемые силуэты. Двое схватили меня за руки, а третий сзади ловко набросил на голову нечто вроде плотного, непроницаемого мешка. Я не успел ничего толком сделать, как страшный удар в затылок швырнул меня на пол. Врезали не рукой, а чем-то твердым и тяжелым. Перед глазами вспыхнули яркие звезды, мир вокруг поплыл медленной, тягучей каруселью.

В затылке пульсировала боль, мысли разлетелись звенящей какофонией. Где я? Что я?

Нокаут.

На меня посыпались другие удары — били ногами и руками, весьма крепко, при этом кто-то ловко спутал руки жесткой веревкой. Немного очухавшись, я попытался подняться, дать сдачи невидимым противникам, но безуспешно — невозможно драться, когда тебя просто молотят со всех сторон, буквально втаптывая в землю. Кричать тоже не выходило — плотный мешок не только ослеплял, но и приглушал звуки.

Удар! Удар! Удар!

Кто это? Марк и его люди?! Из-за Травинки?!

Ни о какой честной драке речь не шла в принципе. Меня куда-то поволокли, сначала схватив за ноги, а потом полностью подняв в воздух. Я бешено сопротивлялся, вырывался и брыкался, пытаясь освободиться, но ничего не выходило — когда противников трое или четверо, а у тебя мешок на голове и спутаны руки, очень сложно что-либо сделать. Тем не менее, моя борьба спровоцировала новый град ударов. Кто-то явно врезал дубинкой, я вскрикнул от боли, судорожно пытаясь дышать — внутри мешка не хватало воздуха.

— Не сопротивляйся. Притворись слабым. Ищи удобный момент для атаки.

Что же делать? Вырваться не удается, а если пустить в ход свои Руны, я раскроюсь полностью — значит, Руны использовать нельзя… только в момент смертельной опасности, но если бы меня хотели убить, уже сделали бы это!

Меня быстро тащили куда-то. Снаружи доносился шорох, шаги и голоса.

— Камеры и дронов отрубила?

— Да, я полностью заблокировала сеть…

Я узнал голос Рэнди и Свирели. Сука! Значит, я не ошибся, все-таки Марк и его люди.

— Посмотри здесь, чтобы никого…

Шелест автодвери. Меня, видимо, занесли внутрь, затем жесткая петля обхватила правую лодыжку, и несколько резких, болезненных рывков вздернули мое тело в воздух. С головы содрали мешок, и стало понятно, что я нахожусь в одном из санузлов фригольда — ровные кабинки вибрационных очистителей, душевой отсек, общая раздевалка за полупрозрачной перегородкой. И, судя по рисункам на стенах и кое-каким деталям — в женском очистителе. Я беспомощно висел вниз головой, подвешенный за одну ногу веревкой, которую перекинул через потолочную балку и подтягивал, поднимая меня повыше, хорошо знакомый плосколицый Песчанка. В одной руке он держал длинную отполированную дубинку, отрезок копейного древка — видимо, ей-то меня и сбили с ног в темном коридоре. С-суки!

Рядом, зловеще ухмыляясь, стоял Рэнди — прозрачная полоска фиксатора на переносице еще не снята, а с другой стороны — его старший брат, плотный и такой же рыжеволосый. Тот же самый, что караулил меня с ними у колумбария… только теперь помощи можно не ожидать. Что же делать?! Кричать бесполезно — автодверь полностью заблокирована, в отсеках фригольда великолепная шумоизоляция. Драться? Но как?!

— Ну, вот и встретились, сука, — сплюнул Рэнди, — Держи! Это для начала!

Он хотел ударить в лицо, однако я среагировал, отдернул голову, костяшки проехались по скуле, вскользь.

— Слабенький ударчик, — прохрипел я, — Без кастета ни хрена не можешь?

— Ах ты, тс-си! Мик, подержи его! — он ударил меня снова, на это раз не промазал, потому что брат Рэнди схватил и держал мое тело. Я пытался уворачиваться, изо всех сил напрягал мышцы, раскачивался, дергался,