— Что же такое Вечность и как ее обитатели дошли до жизни такой?

— О, это долгая история. История Возвышения и Раскола, история Древ и Червей… но пока не время ее рассказывать.

Рассказ моего безымянного друга оставил двойственное впечатление. Конечно, потрясение от масштаба сотрясавших сферу Дайсона катастроф захватывало дух, но я до сих пор слышал версию лишь одной стороны конфликта. Голос был заинтересован подать события под нужным ему углом, и совершенно не факт, что рассказывал правду. В конце концов я даже не знал, кто он такой, — и для начала стоило выяснить хотя бы это. В легендах местных должны были сохраниться какие-то упоминания о жителях того разрушенного города и катастрофе, которая обрушилась на него с небес. Я попробую осторожно расспросить Лэндо, а Травинка, быть может, узнает что-нибудь у Говорящей-с-Травами.

И еще — чем бы ни являлась Вечность, сейчас это ушло на второй план. Свидание с девушкой подействовало лучше всякого наркотика — назад в спальню я возвращался окрыленный, в приподнятом настроении. Однако счастье было недолгим, потому что за первым же поворотом коридора навстречу мне попался Марк Кассиди. И, судя по его недоброму прищуру, наша встреча была совсем не случайной.

Глава 10

— Поговорить надо! — он задел меня плечом, — Пойдем.

Мы вышли из фригольда, остановились у края освещенного пятна.

— Вот что я тебе скажу, — наконец заговорил Кассиди, глядя в пустоту, — Повторять не буду! Мне насрать на ваши разборки с Рэнди, можете хоть убить друг друга. Но ты лезешь куда не надо. Для твоего же блага предупреждаю: оставь в покое мою сестру. Не лезь к ней, держись от нее подальше. Она совсем не для таких, как ты.

Каким образом он узнал о нашем свидании так быстро? Случайно встретил Травинку? Или контроль над ней сильнее, чем считает сама девушка? Нужно иметь в виду — возможно, невидимых глаз во фригольде больше, чем я предполагал…

— Может, стоит спросить саму Травинку?

— Ты что, совсем дурак? — Мрак повернулся ко мне, глянул злым волчьим глазом, — Я с тобой ведь пока по-хорошему разговариваю. Короче, еще раз увижу тебя около Травинки, объясню по-плохому. Все понятно?

— Ты мне что, пытаешься угрожать? — усмехнулся я в ответ.

— Здесь тебе не Земля, мальчик. Здесь не пытаются, здесь люди просто исчезают, раз — и нету! — Марк щелчком отправил скомканный клочок бумаги в кусты, — Все, будь здоров.

Он развернулся, вышел в зашелестевшую автодверь. Я почти с ненавистью проводил взглядом широкую мускулистую спину Кассиди — здоровенный он все-таки, раз в полтора больше, и состоит как будто из одних мышц. Понятно теперь, почему Травинку бросали кавалеры — под такой двойной опекой, маминой и брата, девушка могла не опасаться мужского внимания. Во фригольде полно симпатичных молодых дам, статистически их в два раза больше, мужчины гораздо чаще выбывают, поэтому ухажер, получивший подобное предупреждение, скорее всего, выберет более легкий вариант. Причем Марк, наверное, это только первый этап, в дело еще не вступала тяжелая артиллерия — сама Говорящая-с-Травами. А может, наоборот, это она попросила сына припугнуть новое увлечение Травинки, заметив ее отсутствие.

Отказываться от общения с Травинкой я, само собой, даже не думал. Наоборот, вскипела злость — да кто он такой, чтобы я его боялся? Один из сильнейших Восходящих фригольда? Ну да и хрен с ним, я тоже не так прост, как кажется. И у меня, в конце концов, есть не только Звездная Кровь, но и голос в голове!

— Это Восходящий опасен. Он знает вкус крови. Он опаснее всех в твоем Народе. Ты должен стать намного сильнее, прежде чем сможешь бросить ему вызов. Узнай, кто его друзья и враги, выведай слабые места и привычки, и нанеси удар, прежде чем он нанесет его!

Да и пошел он к черту! Я был уверен, что Марк пока хотел просто прощупать меня — однако держаться настороже все равно стоило, раз уж я перешел чужую дорогу.

Второй и третий выходные я просто отдыхал и изучал фригольд. Он оказался не так уж и велик, как показалось на первый взгляд, все достопримечательности вполне можно было обойти за день. Помимо уже знакомых фермерских угодий, полей и теплиц, я осмотрел птичники, где плодились жирные додо, обеспечивающие фригольд ежеутренний яичницей (весьма вкусной, кстати) и загоны с ездовыми животными. Тауро, отдельно от них — плотоядные кархи, а также изюминка местной коллекции — прирученное многорогое чудовище, сразу напомнившее найденный у озера скелет. Гигант использовался Майклом, правой рукой Вероники, как ездовой и грузовой транспорт, но покидал фригольд он лишь в исключительных случаях.

Животных тут пытались разводить, но не слишком удачно — на плато не хватало подножного корма, поэтому большую часть скота покупали на ранчо Эйрика, расположенной в Море Трав милях в ста к югу от наших гор. Эйрик, как я понял из многочисленных упоминаний, был знаменитым Восходящим и в прошлом одним из лидеров фригольда, но по какой-то причине решил отделиться и создать собственное, независимое поселение. И у него, судя по всему, получилось — огромная укрепленная ферма процветала и даже в какой-то степени конкурировала с горной колонией, хотя, конечно, не могла сравниться с ней по масштабу — в общей сложности людей у Эйрика было не больше сотни. Эту информацию я почерпнул от Грохота, Лэндо и Иня — они бывали там несколько раз в году, между поселениями землян шел интенсивный и взаимовыгодный обмен.

Справа от фригольда, сразу за площадками открытых складов, где хранился необработанный лес, строительный камень и прочее, горные склоны походили на кусок дырявого сыра. Камнееды, в изобилии водившиеся на плато, за века создали тут настоящий пещерный комплекс, глухая часть которого сейчас использовалась под закрытые склады, а сквозная вела вниз, в гроты и тоннели. Женщины ходили туда собирать пещерные грибы, а наказанные — добывать дерьмо камнеедов. Этой неприятной субстанцией активно удобряли поля и теплицы — плодородной почвы на плато было немного. Пещеры, проделанные камнеедами, по слухам, тянулись очень далеко и якобы сообщались с естественными подгорными кавернами.

Там я случайно увидел, как распорядились добытым хладонитом. Кристаллами наполнили огромный, полый металлический цилиндр, возведенный в центре одной из закрытых пещер. Он мгновенно покрылся толстым слоем инея и источал холод, установив минусовую температуру во всем гроте. Ноу-хау местных племен, позаимствованное землянами? Импровизированный морозильник позволил разместить множество замороженных туш дрейков, для которых не хватило места на продуктовых складах фригольда. Запас карман не тянет — две тысячи человек