— С какого перепуга? Что взято, то свято! Ну и не будет Вероника такой ерундой заниматься. Трейв, правда, может вызвериться, правильный он слишком, — пробормотал перекупщик. — Так что это… ты не светись и не болтай особо. Понял?

— Понял. Но три тысячи я не потяну, нет у меня столько.

— А сколько есть? — спросил Кевин невзначай, жадно блеснув глазами.

— Ну, максимум полторы тысячи могу за хороший комплект отдать, — честно ответил я, прикинув свой бюджет. Конечно, он меня разводит, обдирает как липку, тот же «Варриор» не больше четырехсот баллов стоит, однако вариантов — ноль без палочки, а снаряжение — жизненно важно.

— Полторы… «Фокс» тогда могу еще достать, — облизнулся Кевин, — есть один. Практически новый, сделали для одного хорошего парня, а он того, скопытился при ваале.

— Какая модификация?

— Да первая, другой у нас тут нет. Родная защита не очень, но срастишь крепеж с кирасой от «Скаута», если надо. Зато гибкий керамопластик, акклиматизатор встроенный — можно по снегу бегать в одном комбинезоне…

— С обувью? — спросил я. «Фокс» — совсем другое дело, профессиональное, полуавтономное гамма-снаряжение легкого пехотинца с отличными характеристиками. Он полегче, чем «Варриор», но гораздо универсальнее, лазить по труднодоступной местности — самое то…

— Да, там полный комплект. Универсальный размер, подгонишь, если что.

— Тогда по рукам, «Фокс» возьму, — сказал я, — На твой профиль переводить?

— Стой, погоди! — замахал руками Кевин. — Тут не так, отследить могут. Тысячу кинь своему другу, я с ним сам спишусь. Это типа аванс будет. Остальное отдашь, когда получишь, скажут куда и как. И не болтай языком. Если вдруг спросят откуда, скажешь — у товарищей взял попользоваться.

— А когда будет готово?

— К следующему выходу получишь…

Я спросил его насчет оружия — на будущее, баллов все равно уже не хватало. Кевин сморщился, как будто съел лимон:

— Ты новенький, пока не шаришь. Патронов я тебе могу достать, жуков для гаусса тоже, по баллу за штуку, сколько угодно. А вот само оружие — не, брат, извини. Кто ж тебя знает, что ты завтра учудишь? Можно так залететь, что дерьмом камнеедов не отделаешься. Давай с простого начнем, поработаем с тобой, посмотрим. Будет все нормально, дам контакт…

Пожав на прощание руку, он быстро исчез, вышел из бара. Судя по поведению, особо эти ребята ничего не опасались, значит, у них есть прикрытие на самом верху. Трейв, возможно, и хочет поправить ситуацию, но физически неспособен изменить сложившееся положение вещей. Ну что ж, будем знать.

Серена Лафайет не обратила никакого внимания, когда я проходил мимо, увлеченная беседой с рыжеволосой дамой в интересном кожаном платье, будто состоящем из тонких переплетенных ремешков. Обе женщины пили дымящийся коктейль из высоких бокалов и громко смеялись. Похоже, свой шанс я упустил. Наверное, им предстоял веселый вечер — как и мне, несколько сообщений от Травинки уютно подсвечивали вокс-трей. Вскоре мы должны встретиться…

— Не забудь расспросить юную Восходящую о природе стигматов и инициации, — напомнил голос. — Необходимо узнать, какой рукой Вечность держит поводок…

Глава 9

Я переписывался с Травинкой утром и днем. Сначала она не знала, сможет ли, но потом мы договорились встретиться через час после отбоя. Девушка наотрез отказалась идти в бар и вообще попросила, чтобы я ждал ее в укромном месте, у бокового выхода из жилых куполов.

Ждать пришлось долго, фиолетовые сумерки Единства накрыли фригольд, синяя игла Вечности ярко засияла в небесах. Йурр в рюкзаке за спиной, которого я взял с собой на ночную прогулку, недовольно возился и пищал, то и дело высовывая наружу любопытную мордочку. Он спрятался, лишь когда зашелестела автодверь и из жилмодуля выскользнула стройная фигурка, закутанная в темный плащ с капюшоном. Девушка настолько напоминала издали Говорящую-с-Травами, что я даже засомневался, не она ли это, но нет, обошлось, просто семейное сходство давало о себе знать.

— Привет, Сигурд, — Травинка откинула капюшон, и я вновь увидел мраморно-белую кожу, высокие скулы и огромные удлиненные сине-зеленые глаза. — Прости, я немного опоздала…

Девушка застенчиво улыбалась, но видно было, что она усердно прихорашивалась, хотя ей-то как раз макияж особо не требовался. Исчезли круги под глазами, черные волосы с белыми прядями падали на плечи блестящей волной, на щеках переливались серебряные пылинки. Небо и земля по сравнению со скромной помощницей медкома! В полутьме Травинка показалась невероятно красивой, как выточенная из светящегося мрамора юная богиня.

— Ты чего так смотришь?

— Как? — спросил я, откровенно пожирая ее глазами.

— Как будто духа увидел, — улыбнулась девушка. — Не узнаешь?

— Просто прийти в себя не могу. Не знаю даже, что сказать. Ты… потрясающе выглядишь.

— Ой, скажешь тоже, умылась и причесалась, — произнесла Травинка, очень довольная произведенным впечатлением. — Слушай, пойдем отсюда, а то вдруг нас кто-нибудь увидит…

— А что в этом плохого?

— Ну… у нас ведь маленький фригольд, — смущенно проговорила Травинка. — Людей вроде и много, а все друг про друга все знают. Увидят нас с тобой, тут же слухи пойдут, мама узнает, будет нехорошо…

— А она не знает?

— Я сбежала тайком, — призналась Травинка. — Все думают, что я спать уже пошла, а я тут… Пойдем, Сигурд!

— А почему твоя мама против? — спросил я. — Я ей так сильно не понравился?

— Ой, да ей никто не нравится, — вздохнула Травинка, взяв меня за руку и решительно уводя куда-то по темной дорожке вдоль куполов фригольда. — Она говорит, что у меня другая судьба… Говорит, что здесь нет для меня достойных мужчин. Как будто это ей решать!

— Куда мы идем?

— Просто погуляем… Ой, это йурр у тебя пищит?

— Да. Тоже хочет погулять.

— Покажешь мне его? — оживилась Травинка. — Пойдем, знаю тут одно место… там красиво и никого не должно быть…

Дорожка шла вокруг «цветка» жилмодулей, освещенных возле входов пятнами прожекторов, однако девушка направила нас куда-то в темноту, на малозаметную тропинку. Через несколько минут она привела в укромную ложбинку, полукольцом прикрытую зарослями карликовых хвойников и россыпью валунов, на которых можно было посидеть. Я выпустил йурра, и он столбиком замер между нами, с недоумением глядя на Травинку.

— Ой, какой забавный, — умилилась девушка, опускаясь на колени и протягивая к нему руку. — Привет, малыш, я Травинка… Как его зовут?

— Кыш. Сперва я пытался его так отпугивать, а он, наоборот, стал откликаться.

— Ой, забавно! Кыш! Кыш, иди сюда! А правда, что он тебе приносит поесть каждый день?

Мой мохнатый приятель не особо доверял другим людям, но Травинка неожиданно стала исключением — Кыш даже обнюхал ее пальцы, вопросительно посвистывая. Возможно, его привлекал легкий