— Да почему?

— Да ведьма она, на, — мрачно бросил Грохот, — Испортит тебя, копать-хоронить.

— Кому ведьма, а кому теща будущая, любимая, — ухмыльнулся Динамит, — Да, Сигурд?

— Да пошел бы ты, командир!

— Что насчет предложения Мрака?

Я крепко задумался. Совершенно не факт, что по моему обвинению Рэнди и Ко выгонят из фригольда. Раз им один раз удалось отделаться, скорее всего, и второй тоже прокатит, тем более задуманное не вышло и они сами пострадали. Но даже если и выгонят, мне от этого станет легче? Марк останется, его не повалить просто так, максимум — отделается внушением, а значит, проблема не будет решена. И да, я прекрасно понимал логику Динамита, родичи и друзья изгоев захотят отомстить, череда разборок продолжится, из-за меня может вспыхнуть серьезная вражда между группами Восходящих — и тогда плохо придется всем. Нет, если разбираться с ними, то только вместе с Марком — этой гидре нужно рубить голову. А значит, вариант один — идти ва-банк, рассказывать Веронике все, что мне известно — и об убийстве Гая Флоу, и о подслушанном разговоре Мрака со Свирелью на водопадах, и о ваале, как нарушении Клятвы нашим Восходящим. Короче, сдавать Мрака со всеми потрохами. Бог знает, какие последствия это может вызвать… Но как все повернется с Травинкой, если я сдам риксу ее старшего брата? Может, Мрак после полученного урока действительно оставит нас в покое?

— Не знаю, — наконец ответил я, — Голова не варит. Завтра решу.

— Утро вечера мудренее, — кивнул Динамит.

На следующее утро, сразу после дежурного совещания меня ожидаемо вызвали к риксу…

Глава 12

Вероника принимала меня одна (плохой знак, значит — готовился разнос) и выглядела очень недовольной:

— Садитесь, Сигурд. Знаете, зачем я вас пригласила?

— Догадываюсь, мэм, — спокойно кивнул я, усаживаясь напротив.

— Сигурд, когда я вас сюда принимала, я надеялась, что вы станете образцом и примером для других колонистов. Офицер Звездного Флота! А вы в первую же неделю устроили драку!

— Прошу прощения, мэм, но я не был инициатором. Они напали на меня втроем, я только защищался.

— Я хочу знать, из-за чего произошла драка!

Я замолчал. Она пока не применяла свои Руны, но момент истины наступил. Всю ночь терзали сомнения, как поступить правильно. Легкое решение лежало на поверхности — согласится с предложением Мрака и спустить все на тормозах. Мы все получим наказание за драку, но не слишком серьезное, а его банда, отхватив по рогам, быть может, оставит меня и Травинку в покое…

Однако в глубине души я знал, что Мрак врет, чтобы выиграть время и сохранить статус-кво. Он набирал силу, он готовился к чему-то, об этом они говорили со Свирелью у водопада, и он не остановится — что такое жизнь новичка-землянина для Восходящего, который, не моргнув глазом, пристрелил в спину своего старшего товарища и спровоцировал ваал, унесший десятки жизней? Я для него просто маленький камешек на дороге, который пинком сбрасывают с обочины.

Было и еще одно смутное ощущение после того яростного обмена взглядами в коридоре фригольда. Сформулировать его я смог только сейчас — Мрак впервые увидел во мне соперника, посмевшего открыто бросить ему вызов. Подсознательно я ощущал, что примирение невозможно, пока один из нас жив. А Травинка… Что ж, ей придется выбирать.

Да, с Мраком мы все равно столкнемся, рано или поздно. Будь мы на Земле, я без тени сомнений рассказал бы все Веронике — потому что Мрак преступник и потенциальная угроза всему фригольду. Но сейчас на другой чаше весов лежали не только отношения с Травинкой, но и моя собственная жизнь.

Вероника серебряная Восходящая. Обвинение серьезное, она наверняка захочет проверить мои слова — а значит, подвергнет допросу с пристрастием. Бог знает, какие еще Руны и Навыки хранятся в ее Скрижали — может случиться так, что наш вступительный разговор под Аурой Доверия покажется просто цветочками. Если рикс залезет мне в голову — очень сложно будет утаить информацию о том, что я тоже являюсь тайным Восходящим. Ведь во время боя на переправе я взял Руны и Кровь Гая Флоу, а в пещере под водопадом разглядывал новые Руны, и если Вероника увидит это… Раскрытие означает смерть, как утверждает голос в моей голове…

— Сигурд, я жду ответа!

— Из-за девушки, мэм, — коротко ответил я.

— Ах, вот что. Все ясно, — произнесла Вероника, улыбнувшись уголком тонких губ, — Чтобы отбить девчонку, теперь нужно покалечить трех парней?

— Мэм, меня хотели подвесить в женском очистителе, раздеть и измазать дерьмом. Предварительно избив до полусмерти! — резко сказал я, глядя на нее, У вас, насколько я знаю, такое уже происходило. Извините, мэм, что не позволил с собой такое сделать!

— Да, был похожий инцидент, — задумчиво подтвердила Вероника, — А вы, Сигурд, получается, хорошо владеете рукопашным боем? В вашем био этого не было…

— Владею, мэм, — ответил я, — Вспомнил.

— Что-то еще? У вас есть к ним какие-то претензии?

— Претензии? Кроме того, что я уже сказал, — нет, мэм, — я наконец принял решение. — Они свое получили.

— Хорошо, я поняла вас, — рикс положила руки на стол, — Я разберусь, виновные будут наказаны. Вы свободны, Сигурд.

Она не допрашивала меня и не применяла Рун — видимо, инцидент был слишком мелким, чтобы тратить на него Звездную Кровь. На это же, вероятно, рассчитывали и мои оппоненты — мало ли драк случается внутри колонии? Люди всегда люди…

Однако мирится с существующим положением дел — означало признать свое поражение и позволить Мраку спокойно готовить следующие шаги. Допускать этого я не собирался, но вариант был только один — дать знать о заговоре и преступлении руководству поселения, но не через себя. С Вероникой должен говорить фригольдер, имеющий куда больший кредит доверия, чем недельный новичок, кто-то, не опасающийся ментальной проверки и находящийся на моей стороне. К тому же мне позарез нужно было посоветоваться с кем-нибудь, кто гораздо больше осведомлен об отношениях внутри Восходящих колонии. И вариант у меня имелся только один — Динамит. У нас, как мне показалось, сложилось взаимопонимание, плюс Дмитрий Воронов явно не симпатизировал Мраку и его людям — а значит, вряд ли принадлежал к тем, кому был бы выгоден дворцовый переворот.

История с дракой в очистителе, конечно, мгновенно облетела фригольд. У меня появилась девятая единица Славы, зримое доказательство растущего авторитета и известности. За моей спиной шептались, девушки в столовой хихикали и строили глазки, а мужчины, такое ощущение, стали более уважительны. Меня узнавали, здоровались, звали выпить вечером в