Шрифт:
Закладка:
– За нами всё ещё следят? – спросила Рена. – Ты кого-нибудь заметила?
Аликс покачала головой:
– Похоже, мы оторвались от преследователей. Как бы то ни было, по пятам за нами никто не идёт. Но всё равно нужно быть начеку. Возможно, они сообщили другим заговорщикам, куда мы движемся. Тогда эти мерзавцы смогут напасть на наш след в другом месте.
– Если они снова нападут…
Аликс поняла, к чему клонит Рена:
– Я не знаю, хватит ли у меня сил победить их в бою. Я ещё не в лучшей форме. Будем надеяться, что нам повезёт.
Когда до поселения оставалось полдня пути, Аликс остановила дхатлу в укромном уголке между скалами.
– Ну вот, здесь и устроим привал. Я хочу тебе кое-что показать. – Они сели друг напротив друга на чёрный песок, и Аликс, достав из походной сумки свёрток, не мешкая развернула мягкую ткань. – Это тебе, – сказала Аликс. – Давно собиралась сделать новый. Ты его заслужила.
Рена взяла лежащий перед ней кинжал и осторожно вытащила его из кожаных ножен. Он был тяжёлым, со слегка изогнутым лезвием длиной чуть больше ладони и полированной рукояткой из тёмного дерева, которая идеально легла в руку.
– Выкован из хорошей стали, – сообщила Аликс. – Из лучшей, которая нашлась у кузнеца. Осторожней, лезвие чертовски острое. – Она достала что-то ещё из того же свёртка. Рена ахнула. Это был меч, совсем простой, без украшений. Лезвие не блестело, а потускнело от жара кузнечного огня. Но от него исходила та же смертоносная красота и элегантность, что и от оружия Аликс. Рена смотрела на него, не решаясь прикоснуться.
– Такого меча, как у меня, ты не получишь, пока не станешь мастерицей Гильдии Огня, – сказала Аликс. – Пока этот меч не соединился с тобой, его может взять кто угодно. Завтра я дам тебе первый урок – если, конечно, ты всё ещё хочешь иметь своё оружие. Хорьки рассказали тебе, кто я, верно? Я догадалась по твоему лицу. А вчера ты всю дорогу молчала.
Рена кивнула.
– Я убивала людей в бою, – сказала Аликс, убирая со лба прядь волос. Она смотрела прямо перед собой, очень серьёзно, и Рена не могла оторвать взгляд от её зелёных глаз. – Но, если ты примешь от меня меч, это не значит, что ты должна идти тем же путём. Ты можешь – нет, ты должна – найти свой собственный путь. Меч означает лишь одно: никто не вправе навязывать тебе чужой путь. Примешь ли ты его?
Рена вспомнила, что сказал ей Крливан.
– Ты его очень любила, да?
– Да, – опустив глаза, ответила Аликс. – Я его очень любила.
– Я принимаю меч, – сказала Рена, осторожно взяв оружие. Холодный, тяжёлый и безжизненный, он лежал в её руках, и она задавалась вопросом, будет ли он однажды петь для неё. – Я не знаю, каким будет мой путь, но я его найду.
– Не сомневаюсь, – кивнула Аликс, и когда их глаза встретились, у них хватило сил снова улыбнуться друг другу.
На следующий день, сразу после восхода солнца, Аликс дала ей первый урок. Оружие казалось таким длинным и громоздким, что сначала Рене пришлось потренироваться быстро и правильно его доставать. Когда Аликс увидела, что руки Рены дрожат, она вздохнула и дала ей передышку.
– С сегодняшнего дня будешь тренироваться каждое утро, как я, – приказала она. – Иначе, случись что, тебя не хватит и на два десятка вдохов в бою. Это просто ужасно. Продержаться нужно не меньше четверти часа, не то позора не оберёшься.
– Когда я умру, мне будет всё равно, – простонала Рена.
Аликс неодобрительно прищёлкнула языком:
– Урок первый: если хочешь вступить в Гильдию Огня, помни – честь важнее жизни. Ты не просто хочешь выжить – ты должна жить честно. Сможешь?
– Конечно, только надо поднабраться сил.
– Тогда продолжим. Сейчас я покажу тебе главную стойку.
Они встали рядом, и Аликс показала, как правильно держать меч наготове и как ставить ноги, чтобы в любой момент мгновенно уклониться в сторону и в то же время не потерять равновесия и шагнуть вперёд, атакуя.
– Вот так? – неуверенно спросила Рена.
– Свободнее в запястье. Пусть рука с мечом действует сама. Вес на опорную ногу. Теперь слегка согни колени… да, вот так хорошо.
Потом она показала Рене косой удар, которым можно остановить меч противника и одновременно перейти в нападение. Рена держалась, но у неё со лба уже стекали капли пота. Рукоять меча скользила в ладони. Интересно, сколько ей потребуется тренироваться, прежде чем она сможет выстоять два раза по десять вдохов, если что случится, не говоря уж о том, чтобы когда-нибудь драться как Аликс?
Рена упрямо собралась с силами и занесла меч. Аликс схватила сухую ветку и парировала удар. На этот раз Рена ошиблась, и оружие выскользнуло из руки. Рена машинально разжала пальцы, чтобы не порезаться.
– Не роняй! Держи! – крикнула Аликс.
Острый меч со свистом устремился вниз, прямо к правой ступне Рены, вонзился в землю в полупальце от её ноги и застыл. Рена испуганно смотрела на клинок.
Уголки губ Аликс дрогнули, но ей удалось взять себя в руки.
– Думаешь, я смогу когда-нибудь биться на мечах по-настоящему? – с отчаянием спросила Рена.
– Почему бы и нет, – сказала Аликс, взваливая своё оружие на плечо. – Зим эдак через двадцать. Может быть.
Глава 10
Холодный огонь
Башню Совета гильдии они узнали издалека, и в последующие дни она становилась все больше и больше, пока не заняла почти половину обозримого пространства. Высокая крепость из чёрного камня возвышалась над пустой равниной в кольце пламени, огонь пылал странным серебристо-зелёным цветом на высоте.
– Это не обычное пламя, – сказала Аликс. – Называется «холодный огонь». Против него не поможет никакая защитная одежда – только тайный пароль.
– А я смогу туда войти? – изумлённо глядя на огонь, спросила Рена. – Что, если Высшие мастера узнают, что я не принадлежу к Гильдии Огня?
Аликс прищурилась:
– Этого нельзя допустить ни в коем случае. Сделай всё возможное, чтобы не выдать себя – ни словом, ни жестом. На всякий случай я выковала тебе кое-что ещё. – Она достала из кармана амулет Гильдии Огня. – Это фальшивка, и она ничего не значит. Но пока мы в Тассосе, ты должна его носить.
Рена нерешительно взяла амулет – серебряный металлический круг со стилизованным пламенем в середине, прикреплённый к кожаному шнурку.
– А если меня попросят разжечь огонь?
– Ты поблагодаришь за оказанную честь и скажешь, что не чувствуешь себя достаточно достойной в этот день.
– А если они почувствуют,