считаные минуты достиг улепетывающих в лес злоумышленников, связал и доставил к поместью. И теперь, после допроса, удастся узнать, кто организовал этот пожар!

Пока преступление не доказано, человек считается невиновным. Именно так было в прошлом мире Марины. Но здесь явно никто не собирался разбираться, действительно ли виновны подозрительные мужчины, пойманные на территории поместья, или они стали жертвами настоящих поджигателей.

Марина нахмурилась и окинула мужчин тяжелым взглядом, под которым те необъяснимо притихли.

Развернувшись, она направилась в сторону дома.

– Госпожа? – недоуменно позвал ее старый Джо. – А как же?..

– Сначала я приму ванну, потом оденусь и только после этого поговорю с ними, – отрезала она.

Наверное, следовало приказать развязать людей, ведь их вина не была доказана, но Марина не стала этого делать. Хорошо, если они ни при чем, а в противном случае? Отчаянные времена требуют отчаянных мер. Если связанные действительно преступники, то они вполне могут напасть на слуг, чтобы вырваться на свободу. Марине не хотелось потом лечить повреждения или, что еще хуже, копать для кого-то могилу. Так что пойманные непонятно кем и когда люди полежат без возможности размять руки и ноги еще полчаса.

Так как водоноса у нее не было, воду для ванны принес Крон.

Долго разлеживаться Марина не стала – быстро ополоснулась и привела в порядок волосы. Они у нее в этом теле были красивого медового цвета, отливающего на солнце золотом и медью.

– Я принесла вам поесть, госпожа, – сказала Донна, входя в комнату с подносом, на котором лежал испеченный накануне хлеб и стояла чашка с мясным рагу, также оставшимся после вчерашнего ужина.

Марина не собиралась капризничать. Она не была воспитана благородной леди. В далеком детстве мать часто готовила раз в несколько дней. Борщ, сваренный в большой кастрюле, порой стоял в холодильнике неделю. Как и макароны с картошкой. Ежедневная готовка – роскошь, которую работающие целый день люди вряд ли могли себе позволить. Про то, чтобы есть свежую пищу три раза в день, Марина вообще молчала.

– Спасибо, Донна, – поблагодарила она, села за стол и приступила к еде.

Быстро прикончив рагу, она запила все компотом из сухофруктов. После оделась и вздохнула.

Тело после напряженной ночи гудело, но больше всего волновали руки. Придется поберечь их до тех пор, пока не нарастет кожа, иначе она сильно рискует.

– Как думаете, зачем эти душегубы так поступили? – спросила Донна, когда они вдвоем спускались обратно во двор. Марина пожала плечами. Ответа на этот вопрос у нее не было, хотя догадки имелись.

Она не удивилась, что все слуги собрались на расстоянии от связанных людей, рассматривая их с различными эмоциями. Одни злорадствовали, явно довольные, что виновников поймали. Другие смотрели с испугом, будто поджигатели могли вырваться и напасть. Третьи злились, но не подходили. Мрак лежал неподалеку и переводил взгляд с одного человека на другого. Судя по всему, именно зверь стал сдерживающим фактором. Иначе предполагаемым злоумышленникам пришлось бы несладко.

Подойдя к связанным, Марина остановилась и посмотрела на них. Мужчины выглядели непрезентабельно. Проще говоря, как люди без определенного места жительства. Но Марина не могла судить точно, ведь очень многие жители этого мира выглядели, мягко говоря, плохо.

– Вынь у одного кляп, – попросила она старого Джо. Старик поглядел с сомнением, а потом подошел к ближайшему человеку и развязал тряпку, удерживающую кляп во рту.

Глава 44

Человек, ощутив, что рот свободен, сначала отплевался от ниток, а потом набрал в грудь больше воздуха, явно намереваясь возмутиться такому обращению.

– Кто вы и что делали на территории моей собственности? – холодным голосом спросила Марина, не собираясь выслушивать очевидные ругательства. – Хочу сказать сразу. Я в любом случае запру вас и вызову королевских дознавателей. Вам лучше не лгать мне. Возможно, если вы скажете сейчас правду, то мы сможем договориться.

Разговорить этих людей оказалось очень просто. Одной угрозы хватило, чтобы они начали исповедоваться. Марина не до конца была уверена, что именно они подожгли сарай, но ее неуверенность испарилась, стоило первому мужчине открыть рот.

По его словам, они были простыми горожанами. Бедными и безобидными людьми, вынужденными влачить свой век в дыре, о которой давно уже никто и не помнил.

Человек очень много жаловался на судьбу, явно пытаясь вызвать у слушателей сочувствие. Частично это ему удалось.

Марина знала, что в городе сейчас царит невероятная бедность и безнадежность, но она могла испытывать жалость лишь к тем, кто вынужден находиться там, не имея возможности хоть как-то изменить свою судьбу. Старики, дети, калеки – вот те люди, которым она сочувствовала. Здоровые мужики, способные при желании изменить свое положение, никак не могли вызвать у нее положительных эмоций.

Но она была во дворе не одна. Остальные слушатели, особенно служанки, приняли историю близко к сердцу. Дошло до того, что Донна даже робко спросила, можно ли их развязать, ведь так неудобно лежать на земле обездвиженными.

Марина даже немного опешила.

– Еще пару часов назад вы были вынуждены обдирать кожу на руках из-за того, что эти голубчики подожгли наш сарай, – с недоверием произнесла она, глядя на грустную Донну.

– Но…

– Достаточно, – жестко произнесла Марина, глядя на слуг так, словно готова была откусить голову любому, кто еще раз предпримет попытку сказать что-то настолько глупое. Донна под ее взглядом поежилась и отступила, виновато покосившись на связанных.

Такими темпами эти молодцы и дознавателей не дождутся – кто-нибудь из слуг обязательно выпустит душегубов, возможно даже потом погибнув из-за своей легковерности!

Стиснув зубы, Марина продолжила допрос.

Далее они рассказали, как к ним недавно подошел незнакомый человек и предложил пару золотых за небольшое дело. Они, узнав подробности, конечно же, отказались. А как иначе? Они ведь законопослушные граждане!

Но человек сказал, что нужно всего лишь немного напугать виновницу их бед, ведь все знают, что бедность жителей города – следствие того, что барон, который обязан был заботиться о них, бросил всех на произвол судьбы. И теперь его наследница набралась наглости заявиться не только в имение, но и в город, расхаживая по нему так, словно это не ее отец стоит за всеми разрушениями и бедами, свалившимися на голову простым и честным людям!

Тут-то они и не смогли утерпеть. Нет, им никогда не нравилось запугивать других (они ведь честные граждане!), но огонь обиды был слишком силен, чтобы с ним совладать. И дело даже