Шрифт:
Закладка:
Теперь ночной пришелец после десятка-другого попыток вернулся в дом. Он убедился, что спутники не проснулись, и открыл найденную Фараоном дверцу. За потайной створкой оказалась небольшая комната, заставленная картонными коробками и тяжелыми бутылями с водой. Несколько секунд ушло на раздумья, затем пальцы решительно ухватились за ручку девятнадцатилитрового пластикового сосуда.
Утром неугомонный проводник поднял спутников в самую рань. Как правильно полагал Нежить, терять время означало терять влагу, поэтому он без зазрения совести растолкал «лежебок», что называется, ни свет ни заря.
И пусть заря уже миновала, а через щели в стенах чердака проникал яркий утренний свет, напарники чуть не порвали рты от измучившего обоих зевания. Рыбак хотел было вслух посетовать на армейские порядки, но, к его изумлению, Пес больно толкнул приятеля локтем и тихо рекомендовал прикусить язык.
В дополнение к этому новичок мотнул головой в сторону выхода; коротышке ничего не оставалось делать, кроме как подчиниться: уж больно серьезное лицо в тот момент демонстрировал обычно раздраженный напарник.
– Что ты задумал? – поинтересовался теряющийся в догадках Рыбак, когда они с Псом спускались на кухню.
– Понаставили тут! – вместо ответа выкрикнул Егор. Перед этим он повернул голову к задавшему вопрос приятелю и не смотрел под ноги, из-за чего запнулся о неожиданное препятствие.
Пока пострадавший новичок сидел на полу и потирал ушибленные колени, малорослый напарник осматривал раскатившиеся по всей кухне здоровые баклажки, какие устанавливают в кулеры. Три девятнадцатилитровые бутыли с одинаковыми наклейками освещало утреннее солнце, лучи сквозь большие окна падали в толщу живительной влаги и оставляли на полу замысловатые узоры.
– Нежить! Иди скорее сюда! Пес нашел воду!
– Не пейте из скважины, дурни! В Зоне только бутилированную можно! – пришел ответ. Через несколько мгновений в кухню влетел обеспокоенный сталкер с дробовиком наперевес.
– Такая пойдет? – спросил Рыбак, с трудом удерживая в руке одну из баклаг.
Нежить обошел невысокого спутника по кругу, не сводя глаз с бутыли. Перевел взгляд на остальные сосуды, скользнул глазами по страдающему на полу новичку.
– Поставь-ка на пол. Только аккуратно, – сдавленным голосом попросил проводник. Бутыль со стуком опустилась на дощатый пол, от чего вода в ней громко булькнула. Нежить предусмотрительно отстранился.
– Извини, вырвалась из руки. Тяжелая, зара… моя хорошая. – Коротышка сглотнул, завороженно глядя на колышущуюся жидкость.
Нежить встал на колено, пробежался глазами по этикетке, потом, не сходя с места, уперся рукой в пол и оглядел прозрачную емкость с другой стороны. Он рассматривал находку, будто тикающую бомбу.
– Вы это откуда взяли? Признавайтесь!
– Да здесь стояли. Вон, Егорка брякнулся, под ноги не смотрел опять. Я бы сказал, что такая привычка вредит здоровью, только это же вода!
– Но откуда? Вчера ведь не было!
– Нежить, ты меня извини, но глянь на комод, – странным голосом произнес все еще сидящий на полу молодой.
Сталкер проследил, куда указывал палец новичка, и тоже сел на половицы: по ту сторону стола на шкафчике расположились пять больших картонных коробок.
– Это не нам, ребята, так что не трогайте.
– А кому? Думаешь, кто-то ночью притащил хавчик? А где он сам теперь? Может, в туалете? – перешел на шепот Рыбак.
Нежить вскочил на ноги, подхватил дробовик и выбежал из кухни. Звук шагов быстро стих.
– Как он так беззвучно ходит? Я в берцах топочу, хоть что делай, а тут будто в войлочных тапочках.
– Потому он и проводник. Опыт, – многозначительно отозвался коротышка. – Ты чего меня шпынял-то с утра? До сих пор бок саднит от твоего локтя.
– А? А, да есть соображения кое-какие. Только нужно, чтобы Нежить оказался в хорошем настроении. – Пес с трудом оторвал жадный взгляд от лежащей рядом баклаги. – Потом расскажу. Как думаешь, Рыбак, можно эту воду пить?
– Ну смотри: крышка не вскрыта, все запаковано, повреждений нет. Наверное, можно. Ты давай рассказывай, что удумал. Как раз мы с тобой одни.
Будто в ответ из коридора донеслись тихие шаги, заскрипели ступени лестницы.
– Наверх пошел. Значит, на первом этаже никого. Ладно, слушай: надо уломать проводника, чтобы поднатаскал нас в сталкерском деле. Мужик он опытный, у кого еще учиться, как не у него?
– Хватил! Он же вчера твердо сказал, что не будет наставником. С его-то характером.
– Вот! Поэтому и надо делать так, чтобы Нежить был в добром расположении духа. Тогда он не станет отказываться и примет нас с тобой в ученики.
– Во-первых, ты хоть представляешь, как Нежить будет наставлять? Да у него с головой непорядок, настроение скачет. Накосячишь – и он тебя сам в аномалию засунет! А во-вторых, этот человек никогда и ни за что не согласится нас учить. Слышишь? Никогда!
– Ну, это мы еще посмотрим. Вот придется нас заново спасать, и Нежить поймет, что проще научить один раз, чем постоянно вытаскивать оболтусов из неприятностей.
– Думаешь, переборет свою неприязнь к общению? Это очень сложно, Пес, поверь. Психические отклонения лечить надо у специалистов.
– Ладно, посмотрим. Все, тише, возвращается!
Со стороны коридора раздались скрип ступеней и неторопливые шаги. Рыбак с опаской посмотрел на приятеля, неуверенно оглянулся туда, откуда доносились звуки, его рука потянулась к висящему на спине оружию. Пес тоже недолго размышлял: винтовка соскочила с плеча и тихонько щелкнула предохранителем. По поводу оружия мнение Нежити было однозначным: в Зоне невооруженный человек – почти мертвец.
Проводник у напарников и правда был опытным. Не успел он появиться в дверях, как предупредил о своем приближении:
– Целитесь, небось? Если нет – будете сегодня дежурить. А если да – стволы в пол.
– О, явился – не запылился, – облегченно выдохнул коротышка и покладисто опустил оружие, не отрывая, впрочем, приклада от плеча.
– Ну, чуток все же запылился. – Черный комбинезон вернувшегося Нежити местами покрывали серые кляксы. Видать, добросовестно сталкер прочесывал дом. – Вот почему на белом грязь черная, а на черном – все равно заметная?
– Нашел что-нибудь необычное? – вновь проявил любопытство Пес. – Про незнакомцев не спрашиваю: раз твою гром-палку не услышали – значит, пусто.
Нежить любовно похлопал ладонью по стволу дробовика и лихо закинул его на плечо.
– Пусто. Никаких следов, кроме наших. Может, сама Зона нам на помощь пришла? А зачем? Хочет, чтобы мы здесь сидели и не высовывались?
– Это Зона, – притворно вздохнул Пес, вызвав ухмылку сталкера. – Так и что теперь? Будем следовать ее воле и останемся тут?
– Не знаю, ребята, – покачал головой Нежить.
Его внимание привлекли картонные коробки, сложенные аккуратными рядами. Острый нож полоснул по скотчу, края ближайшей находки разошлись.
– Мы только посмотрим! Если кто-то против, забирайте, нам чужого не надо!
Последние слова сталкер произнес громко, но ответа не последовало. Гигант пожал плечами и запустил руки в коробку. На столешнице комода
