Танька заявила, что, может быть, Лизка и есть террористка, потому что, как известно, в тихом омуте черти водятся. Лина с трудом сдержала желание двинуть ей по уху.

В расстроенных чувствах Лина перевыполнила норму по своим тайным личным посланиям, благо поводов перед праздником для этого было хоть отбавляй. Спрятала в ящик стола – разложит с утренней доставкой.

Вечером на двери квартиры обнаружился новый плакат. Жирные красные буквы гласили: «СЧАСТЬЕ, ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ!». Лина усмехнулась, но бумажку срывать не стала. Вот оно, счастье, красуется у нее на рукаве, искрится на белой опушке красного носочка.

– Мама, привет! – ее встретила в прихожей Настя. – Как день, как работа?

– И не спрашивай, – вздохнула Лина.

– Давай я тебе раздеться помогу. – Настя приняла у Лины сумки и помогла снять пуховик. – Ой, а что это у тебя к рукаву прилипло такое красивое? Носочек, такой миленький, где ты его нашла? Можно, я себе возьму?

– Нельзя, – строго сказала Лина. – Ты уроки сделала?

– Сделала, – улыбнулась Настя. – Мам, ты, конечно, шутишь?

Она сорвала носочек с рукава и сказала:

– На рюкзачок себе приклею. Для новогоднего настроения.

Лина сначала насупилась. А как же лотерейный билет? Зря, что ли, выброшены на ветер сто рублей? А потом подумала – пусть лучше дочке повезет. Вдруг ей повезет так, как Лина и мечтать не могла? И пошла на кухню, где ее поджидал сюрприз.

– О! А этот засушенный Геракл что у нас делает? Опять пылесосит?

– Здравствуйте, Лина Анатольевна! – Парнишка встал. – Мне надо представиться, меня зовут Игорь.

– Ирка!

– Да, мам, – дочь отвлеклась от плиты, где в сковородке шипело что-то нестерпимо ароматное.

– Выйдем на минутку?.. Что это?

– Это Игорь. Может быть, ты не заметила, но ему пришлось у нас переночевать, пока сохли куртка и костюм.

– Твоя мать не совсем еще дура. Я знаю, что он спал на кухне в твоем спальном мешке. Я, между прочим, встаю в шесть утра. Я спрашиваю, что у него на ногах, у этого туалетного утенка?

– Мама! Он же слышит! И потом, что ему, босиком ходить?

– Какого черта он у нас делает? Его куртка неделю будет сохнуть?

– Ну, ему понравилось, как я все отстирала, и он зашел поблагодарить и принес торт. Идем ужинать?

Весь ужин Лина с неудовольствием поглядывала на хлюпика в костюме, при галстуке и в огромных синих тапках с надписью «Тапки любимого мужчины». И не только потому, что пара из Ирки и этого твикса без палочки была как из слонихи и комарика. Она вспоминала, как Ирка, засунув в эти тапки руки и пятясь задом, ползла на четвереньках от двери к входу в подъезд через три этажа на радость соседям. И если бы какой нормальный парень на эту уловку попался, так нет ведь – что губки, что глазки, вылитый туалетный утенок, вот кого он ей напоминает! Еще и работы нормальной нет, ходит пылесосит чужие ковры. А Ирка-то, коза, где ее спортивные штаны и застиранная футболка? Напялила короткую юбку и блузку с вырезом. Щебечет, как дикторша в утренней передаче, – бодрая, веселая, только что не светится.

– Надо на банановой шкурке написать свое желание, – рассказывала Ирка про свои штучки. – Потом пойти и прополоскать в унитазе, а потом выкинуть в мусорку. И тогда желание обязательно сбудется.

– И много их у тебя сбылось? Лучше бы простыни лишний раз прополоскала, – проворчала Лина.

– А еще можно на унитазе написать: «Преобразователь какашек в денежные знаки», – неожиданно заявил Игорь.

– Тьфу ты, – выругалась Лина. – Ну, я же тебе сразу сказала – туалетный утенок!

– Мама!

– Лина Анатольевна, но это же весело! А еще можно загадать желание и с унитаза спрыгнуть, это очень сильный способ. Правда, Ирочка? – подмигнул он.

Лина собиралась высказать все, что она думает по поводу туалетного веселья, как ее поймало ощущение, которое она испытывала уже дважды. Как будто погладили по голове, и так хорошо-хорошо стало, как бывает только в детстве. Лина вздрогнула – неужели красный носочек успел сработать?

– Вот я сейчас пойду, – заявила она, – залезу на унитаз и спрыгну! А желание загадаю, чтобы эти глупости из ваших пустых голов повыветривались!

– Мам, ты осторожно, смотри не поскользнись, – на полном серьезе ответила Ирка.

– Спокойной ночи, дети мои. Надеюсь, молодой человек, вы сегодня ночью будете с унитаза прыгать у себя дома, – проворчала Лина.

По дороге в спальню она посмотрела на рюкзачок Насти, который стоял в прихожей, и убедилась, что носочек на месте.

Сработал он на другой день. Лина раскладывала по ящикам квитанции, приговаривала вслух:

– В двадцать пятую подарок – посылку прислали, тридцать вторая – держи заказ из магазина наложенным платежом, откуда только денег у тебя столько, вот, получай тогда и мой листок!

Как только она опустила последнюю квитанцию, в голове заиграли знакомые колокольчики, и снова мягкая теплая ладонь прошлась там, где Лина прятала чувствительные частицы своей души. «Сработало!» – сразу поняла она, и остаток дня провела в нетерпении, как в детстве, когда всю новогоднюю ночь ждала подарков от Деда Мороза.

И, как это частенько бывало в детстве, ее ждало разочарование. В другой раз Лина бы обрадовалась такому везению, а нынче только расстроилась. Ведь это уже третий счастливый случай! А потрачен снова на какую-то ерунду. Настя утром попросила у матери денег на новые перчатки, потому что старые порвались. В магазине шла новогодняя акция, и Настя, как каждый пятидесятый покупатель, получила подарочную карту в обувной магазин на кругленькую сумму. Хватит и на сапоги, и на туфли, и Лине на тапочки останется.

– Жалко, я носочек потеряла, – вздыхала вечером Настя. – Мам, а где ты его взяла? Там еще есть?

– Не знаю, сам откуда-то прицепился. Дочь, а где Ирка?

– С Игорем пошла куда-то.

– Как? Опять с этим туалетным утенком?

– Мам, а почему он тебе так не нравится?

– Настя, ты умная девочка, ты же видишь, зачем спрашиваешь?

– Мам, ну ты же сама говорила, что нормальный мужик на нашу Ирку не позарится. А этот не такой уж и плохой. Не пьет и не курит, между прочим.

Лину как ледяной водой окатили – как все совпадает!

– Ексель-моксель, – выдохнула она.

– Мяу, – отозвался кот.

– Да, и ты тоже хорош. Настя, покорми его, я пойду ванну приму.

Каждый раз, когда Лине надо было хорошенько над чем-то подумать, она забиралась в горячую ванну с пеной. Хотя обычно люди в таких условиях расслабляются, размякают и перестают соображать, Лине почему-то, наоборот, удавалось хорошенько сосредоточиться.

Пока ванна набиралась, она еще раз перечитала записку из конверта. «Ты можешь подарить все носочки, кому захочешь, или оставить себе. Случай зависит от тебя». Вот! Вот это короткое предложение: «Случай зависит от тебя». Поначалу она решила, что может просто выбрать между синим и красным носочком, счастьем и несчастьем. Но дело, похоже, не только в этом.

Уверена, что твоя дочь не достойна