— Неожиданно! — кудахтнул Вакси, переминулся с лапы на лапу и крутанулся вокруг себя, осматриваясь.

— Ты тоже думал, что тут будет пекло?

Я по примеру кота огляделась и обнаружила, что мы очутились на лесной тропинке, вокруг раскинулись высокие лиственные деревья, а вот… постойте, я изумленно повертела головой и обнаружила, что тропинок было много! Очень много: тропинки петляли возле каждого дерева, каждого кустика, скрещивались между собой, образовывая причудливый рисунок на зеленом травяном покрове. Некоторые дорожки были выложены моховыми камнями, какие-то присыпаны песочком, а кое-где даже проглядывала цветная мозаика. По всей видимости, местные жители обожают променады.

— А тебе Костя сказал, где живут фениксы? — задумчиво протянула куропатка, запрокинув голову.

— Только не говори, что на… — я посмотрела наверх и обреченно закончила, — деревьях.

— Хорошо, не буду говорить.

— Я не полезу! — сразу объявила я свою несгибаемую позицию. Ну нет среди моих многочисленных талантов умения лазить по деревьям. Глашу с собой тоже никак нельзя было взять…

— Не лезь, — флегматично отозвался мой напарник.

Я с подозрением покосилась на кота, что-то он подозрительно неразговорчив и покладист.

— Предчувствие у меня нехорошее, — ответил Вакси на мой неозвученный вслух вопрос. — Тягостно на душе, тревожно, даже аппетит пропал.

— Конечно, пропал! Ты недавно слопал с десяток бутербродов!

— Не в этом дело, — махнула разноцветным крылом куропатка, потопталась на одном месте и тихонько произнесла, — Лиза, я серьезно, у меня кошки на душе скребут…

— Это не кошки и не у тебя в душе, — шепотом ответила ему и утянула Вакси за пушистый кустик.

Характерный звук шкрябающих когтей по дереву усилился, и вскоре мы с котом, замерев и навострив ушки, стали свидетелями занимательной беседы:

— Сегодня все у Птата собираются, — заговорщически начал басовитый голос.

— Ты же знаешь, нас не пустят, — расстроенно ответил приятный тенор. — Мы с тобой первый ток только прошли, а там все взрослые.

— Все равно пойдем! Мне брат обещал… — басовитый голос произнес что-то нечленораздельное, — он вынесет.

Вскоре голоса стали отдаляться, мы с Вакси выдохнули.

— Ты понял, про что они говорили?

— Я понял две вещи, — заинтриговал меня кот, — Во-первых, они уже совершеннолетние, раз первый ток прошли, а это плавно перетекает во второе…

— Ну! — поторопила я замолчавшего Вакси, слишком уж долгой стала театральная пауза.

— Нам точно пригодится вот это! — важно изрекла куропатка, поднимая крыло со спрятанной под ней бутылью.

Мы, как заправские шпионы, перебираясь через заросли, но не выходя на тропинку, последовали за двумя шалопаями. Идти пришлось недолго, буквально через пять минут восторженный голос произнес:

— Пришли-и-и.

Куропатка развернулась ко мне и генеральским тоном издала приказ:

— Давай, Лиза, иди к ним, пококетничай там, пофлиртуй. Если не выгорит, выйдем уже мы.

— Кто «мы»? — опешила я и заозиралась.

— Я и бутылка, — немного нервно объяснил кот и подтолкнул меня крылом.

— Ааа, — понятливо кивнула я и поторопилась исполнить указания Вакси.

Двое хиленьких парней подпрыгнули от неожиданности, когда я вылетела из кустика прямо перед их носами. И, правда, не соврал котяра, описывая внешний вид самцов фениксов: субтильные, блекло-рыжие и конопатые. Двое из ларца, одинаковы с лица… Честное слово, отличить их невозможно, во всяком случае, с первого взгляда. Одеты они были так, что я неосознанно запыхтела, негодуя. Ну, вот сами посудите, я босая и в серой мешковине на голое тело, а они в брюках из явно недешевой ткани, белых рубахах, да еще и побрякушек на них не меньше, чем на новогодней елке, тут вам и часы, и цепочки, и кольца.

Я честно пыталась успокоиться и мысленно неустанно себя мотивировала: «Я здесь ради дела!», «Со своим уставом в чужой монастырь не ходят!», «Не суй нос туда, куда собака…». Это лишнее, пожалуй. И надо же было, чтобы в тот момент мой взгляд упал на лакированные туфли, натертые до такой степени, что можно было ослепнуть от их блеска.

— Блестящи-и-и-е, — протянула я, переминувшись с ноги на ногу и подавляя в себе желание разразиться бурной речью в защиту обделенных девушек. — А еще такие есть?

Как вы наверняка догадались, это была импровизация, ведь я же понятия не имела, как тут принято начинать разговор с противоположным полом.

— Есть, не про твою честь, — отбрил меня один из них.

Я внимательно всмотрелась в лицо грубияна и только тут заметила на его левом ухе сережку с огромным красным камнем. Буду звать его Пиратом. Ведь мы же все знаем, что сережки в ушах носили только пираты и те представители мужского пола, одно упоминание о которых грозит поднять ценз этой истории до восемнадцати плюс.

— Новенькая? — почти ласково уточнил другой, сразу получивший от меня прозвище «Милаха». — Потерялась? Пойдем, мы тебя проводим…

— Ага, разбежались, — проворчал Пират басом. — И пропустим моего брата!

— Не бросать же здесь дурочку одну, еще заблудится, — свистящим шепотом убеждал приятеля Милаха, а у меня чуть пар из ушей не пошел от его слов. Нашел дурочку!

— Мальчики, — решила я пойти ва-банк, — а подарите мне поцелуй, а?

На этот раз их реакция позабавила меня от души, лишь чудом я сдержала недостойный порыв рассмеяться в голос. Представьте себе двух разодетых парней с вытаращенными от удивления глазами и отвисшими челюстями. Похоже, что в их обществе не принято девушкам проявлять инициативу, вот всюду ущемления прекрасного пола… Они замерли, словно истуканы, а я не отказала себе в удовольствии легонько стукнуть их по подбородкам.

Впечатлительные фениксы так и стояли столбами, я так и не придумала, что мне делать дальше, повисла нехорошая тишина.

Положение спас Вакси, он величаво выплыл из-под кустика, прошелся до нас походкой от бедра и вежливо выдал:

— Вечер добрый!

— О! Птаха говорящая! — изумился один из парней и, наконец, перестал на меня таращиться. Хотя, честно говоря, я уж не думала, что они еще способны удивляться. Вот оно! Клин клином в действии.

— Неместная, — констатировал другой, пристально разглядывая шикарные перья Вакси.

— Гляньте, что у меня под крылом есть, — подмигнула куропатка, неприлично вихляя хвостом и демонстрируя вожделенный напиток для фениксов.

Грубиян подошел, было, к Вакси, но тот ловко спрятал бутыль и грозно поднял хохолок.

— Поделишься? — облизнулся Пират.

— А он со мной! — наконец, включилась в беседу и я.

— Я тут место знаю одно. Хорошее, — многообещающе проговорил Милаха.

— Я знаю местечко получше. И там нас искать не будут, — внес контрпредложение его приятель.

— Вот и славно, — мигнул обоими глазами Вакси, — разопьем на троих?

Оба парня покосились на меня.

— Она просто рядышком посидит, — махнул на меня лапой коварный кот.

— Пошли, — в один голос выдохнули оба, а их глаза засверкали от восторга. Конечно