в сложенном виде, повернулся одним разноцветным бочком, вторым, щелкнул клювом, скосил глаз, а потом в сердцах плюнул и проорал:

— У меня дикий стресс!

Я от удивления перестала плакать. И что, котяра сейчас тоже закатит истерику?

— Друг… — опешил Костя, но договорить ему не дали.

— Срочно идем лечить нервы! — категорично предложил пушистик, точнее, уже пернатик.

— Куда? — не сдержалась я, в уме перебирая варианты душевного расслабления котов. Что там у них? Кажется, крепкий сон, валерьянка, игрушки там новые…

Как же я была далека от истины! Все оказалось куда прозаичнее:

— На кухню!

Костя согласно кивнул и вслед за мчащимся на моей метле котом устремился снимать стресс. А я сначала сбегала в ванную комнату, ополоснула лицо прохладной водой, убедилась, что от слез не распухли веки, подкрасилась и лишь потом просочилась на кухню, где уже вовсю варил кофе Константин, а Вакси, хмурясь и недовольно ворча под нос, изучал содержимое моего холодильника. Будто за предыдущие дни кот не проводил ревизию его недр по несколько раз на дню…

— Лиза, — проникновенно начал Костя, протягивая мне ароматную кружечку кофе и не отрывая взгляда от моего лица, — я понимаю, что внешность фениксов для тебя непривычна, но, поверь, я знаю, что делаю. Не стоит вносить коррективы.

Я на несколько мгновений задумалась, но быстро поняла намек:

— Ты про косметику?

— Придется ее смыть. И вот еще, — он протянул мне коробочку, перевязанную ярко-розовой ленточкой с шикарным бантом цвета переспелой вишни, — переоденься, пожалуйста.

Я уныло поплелась обратно в ванную комнату, у меня не было сомнений, что одежда меня не порадует. Вот уверена, из красивого в моих руках только ленточка.

Что ж, грустно хмыкнула я спустя некоторое время, приятно оказываться правой, хотя в данном случае как же хотелось ошибиться! Ничего не поделаешь, пришлось одеваться в то, что дали, и смывать макияж.

— То ли я, то ли не я, — резюмировало из зеркала мое отражение, — Честное слово, к вампирам краше шла, чем сейчас. Вот как мне фениксов очаровывать в таком виде? Еще и напроситься на поцелуй каким-то образом надо…

Руки сами потянулись к косметичке, но тут же замерли, я вспомнила о пожелании мага не вносить коррективы. Вот что за люди эти фениксы? Мало того, что их женщины лишены красок во внешности, так еще и косметикой пользоваться им не дают. Сами, наверное, не такие блеклые, вон Ваксафар какой красавчик, хотя Костя сказал, что такие куропатки лишь питомцы в мире огня и пламени, но кот-то мужского пола, поэтому я и сделала вывод, что мужики-фениксы яркие и харизматичные, а девчата лишены всех радостей жизни, самой значимой из которых, естественно, является самолюбование. Эх! Повыдергать бы этим наглым, черствым, бессердечным пичужкам все перья из задницы, чтобы жизнь медом не казалась…

Я вышла из ванной комнаты, но не пошла к парням, а направилась прямиком к порталу, в конце концов, это самое большое зеркало в моей квартире, пусть оно и вредничает иногда, не показывая мне меня. О монстрах уже не вспоминала, где-то глубоко в душе я чувствовала вину за собой, и хоть мне до ужаса было любопытно, что же произошло с Костей и почему он объявился весь в обожженной одежде, и пусть мне до зубовного скрежета хотелось вытрясти из Вакси всю правду о его непотребном виде в ту ночь, я задушила в себе этот интерес, логично рассудив, что можно отложить расспросы до того момента, как получу седьмой поцелуй и вступлю в наследство. Вот тогда они никуда от меня не денутся и ответят на все мои вопросы. Наивно думала я… Но, не будем забегать вперед.

Пока же я крутилась перед зеркалом, вздыхая и охая, поворачивалась одним бочком, другим и шумно дышала через нос, изредка пофыркивая от негодования. Свободного покроя платье… хотя что это я, какое там платье. Свободного покроя серо-грязного цвета мешковина не подчеркивала изящество моей фигуры ни в коей мере, стройными ногами не похвастаться, потому что длиной она была аж до самого пола. Пепельного цвета волосы, ага, снова не то… Серого цвета пакля сосульками ниспадала на плечи, бесцветные ресницы имели место быть, но лучше бы не имели… А мои ярко-голубые глаза стали… правильно, бледно-серыми.

— Что может спасти? — пробормотала я, обращаясь к порталу. — Что же, что? Ага!

Я даже подпрыгнула от озарившей меня мысли, на крейсерской скорости метнулась к себе в спальню, добыла из недр шкафа коробку с моими любимыми туфлями и спешно направилась обратно в зал, ловко ускользая от косметички, которая, было, обрадованно бросилась мне навстречу. Про себя лишь отметила тот неоспоримый факт, что мои вещи стали вести себя намного спокойнее, наверное, чувствуют твердую мужскую руку в доме…

— Вот! — гордо кивнула своему отражению. — Акцент всегда важен! — поучительно проговорила я, крутя пяточкой на высоком каблучке.

Я с удовольствием продефилировала, послав древнему порталу воздушный поцелуй, затем еще раз и…

— Девушки в мире фениксов ходят босиком, — опустил меня с небес на землю комментарий мага.

Я насупилась и уперла кулачки в бока, Костя развел руками, всем видом показывая, как ему жаль. Пришлось, конечно, послушно снять ярко-красные туфли, но сдержать едкое замечание было выше моих сил:

— Феминисток на них нет. А вот скажи, мужчины у них тоже босыми ходят?

— В их мире очень тепло.

Я подождала с минуту, но мой сосед молчал.

— Ты не ответил на мой вопрос.

— Мужчины носят обувь, — вздохнул маг. — Пойдем, Лиза, я приготовил бутерброды, тебе стоит подкрепиться.

На кухне Ваксафар развеселил меня, подавленную и расстроенную за несчастных девчонок-фениксов. Он демонстративно повернулся спиной, не стесняясь повилял задом, а потом… распушил хвост.

— Ого! — чуть не подавилась я бутербродом от восторга.

Это была фантастика! Нет, я, естественно, видела павлинов и по телевизору, да и вживую тоже. Но это… Да любой павлин удавился бы от зависти и сам бы повыдирал свои перья из хвоста, потому что по сравнению с перьями Ваксафара они выглядели бы жалкими подделками, не достойными украшать собой зад гордой птицы.

Это было потрясающе! Шикарные перья молниеносно взметнулись вверх, достигли потолка, а затем рассыпались, образовав разноцветный веер. Невероятно! Я в восхищении захлопала в ладоши.

Куропатка сложила хвост, повернулась, раскланялась и, подмигнув левым глазом, заговорщически прошептала:

— А я, кажется, догадался, почему у фениксов такие постные физиономии.

— Ты имеешь в виду девушек-фениксов? — уточнила я.

— Не, — махнул лапой кот. — Мне Костя показал, как выглядят их самцы, такие же невзрачные, разве что оттенок волос другой, они блекло-рыжие, да еще конопатые.

— И почему? — заинтригованная