— Хрустящие рыбные палочки из ближайшего фастфуда спасут нас от голодной смерти, верно? Жаль, что, Вакси не достанется. Что-то я больно голодная. Очень голодная, — повысила я голос. — Вот прям все три порции съем!

Я развернулась и громко потопала на кухню. По пути все же сжалилась над вредным притворщиком и заказала доставку, благо, ближайший фастфуд в соседнем доме, обычно они привозят минут за двадцать.

Только я уселась за барную стойку и поставила перед собой свежезаваренную кружечку горячего шоколада, как влетел растрепанный кот с горящими глазами и практически коммунистическими лозунгами:

— Я жив! Я голоден! Я готов!

— К чему? — холодно поинтересовалась я. Все-таки помотал стервец нервы!

— К хрустящим рыбным палочкам… — котик растерянно обвел взглядом пустой стол, секунду спустя на его морде отразилась вся скорбь мира, а хвостик, до этого момента бодро задранный кверху, уныло обвис.

— Ваши кони тихо ходят, — нахмурилась я, усиленно пряча улыбку. — Я все съела.

Вытянувшуюся в изумлении наглую морду надо было видеть, я не сдержалась, прыснула со смеху.

— Ты что? — возмутился кот. — Нарушила золотое правило?!

— Что за правило?

— Сначала накорми кота, потом приступай к трапезе сам! Золотое правило! Его все соблюдают. Во всех мирах! Ибо у котика лапки…

Мы с минуту сверлили друг друга пламенными взглядами. Я не выдержала первой:

— Ваксафар, где Костя?

Кот мягко спланировал на стол, усевшись прямо передо мной, его огромные ярко-желтые глазищи стали еще больше, будто он недавно пересматривал Шрека и теперь мнит, что может также разжалобить, как и знаменитый кот из мультика, и абсолютно серьезно ответил:

— Нет больше Кости. Один я остался, сиротинушка…

Я обалдела от его спокойствия, а потом увидела озорные искорки в глазах.

— Разве можно так шутить?! — я даже подскочила на месте от негодования.

— Да все с ним хорошо, — махнул лапой Ваксафар. — Просто он нас сначала вернул, а сам, наверное, не успел. Потусит пару дней в темном мире и придет.

— А вампиры его не сожрут? — испуганно схватилась я за сердце.

— Подавятся, — безапелляционно заявил котик.

— Но, проводник в другие миры — это ведь ты? — неуверенно спросила у него. Вроде так Костя говорил, мало того, он упоминал, что Ваксафар — единственный на данный момент проводник в нашем мире.

— Расскажу, когда покормишь! — поставил мне ультиматум наглый пушистик.

— Пока не расскажешь, не покормлю! — а что, я тоже не лыком шита.

Отъявленный шантажист пару минут пыхтел, молча, но яростно негодовал, а после все же сдался:

— Ладно! Ты права, я проводник, но Костя — маг. Ему сложнее, чем мне, идти по мирам, но все же он на это способен. Почему, ты думаешь, мы работаем с ним в паре? Если бы он был никчемным магишкой, не способным добыть провиант и элементарно выбраться из мира, стал бы я с ним возиться?

— А почему ты за ним не сходишь? — задала я, на мой взгляд, логичный вопрос.

— Потому что, в приоритете дело! Поверь, ты больше нуждаешься в защите, чем Костя. А теперь корми меня!

У меня после каждого его ответа возникало еще несколько вопросов, и я без колебаний продолжила бы допытывать кота, но тут раздался дверной звонок. А вскоре события стали происходить столь молниеносно, что я в безумном круговороте срочных дел подзабыла все, о чем хотела спросить.

* * *

Ужинали молча. Ваксафар задумчиво хрустел рыбными палочками, а мне не хотелось отвлекать его от дум, вдруг, все-таки найдет способ как вернуть Костю побыстрее. Но, к моему огорчению, сразу после ужина кот завалился спать. Я же, не находя себе места от беспокойства за пропавшего соседа, мерила шагами спальню, потом прилегла, долго ворочалась с боку на бок, но в объятия Морфея так и не попала. Плюнув на безнадежные попытки уснуть, я прошла в зал и остановилась возле страшного зеркала.

На этот раз зеркальное полотно ни в какую не хотело отражать мне меня, а только переливалось монотонно-серой рябью. Я уселась перед ним, скрестив ноги по-турецки, и дура-дурой провела возле гипнотического мельтешения не меньше получаса.

— Да что ж такое! Иди уже спать, Лиза! — скомандовала я сама себе, получила в ответ полувсхлип-полувсхрап от сладко сопящего котика и решительно поднялась.

Но, сердце-то не на месте, душа болит, в крови бурление, адреналин не дает успокоиться. Может, если бы я в тот вечер предприняла вторую попытку просто мирно уснуть, не случилось бы дальнейшего безобразия?

Но, тут мне пришло озарение:

— А, вдруг, Костя специально задержался в темном мире? На бал, например, пошел… Без меня!

И как мне такая умная мысль раньше в голову не пришла?! Только сейчас, сопоставив факты, а именно: уверенное спокойствие котика в скором возвращении блудного друга, роскошный бал у вампиров, который только-только начинался, когда мы отбыли и… Да мне достаточно и этих двух фактов!

И надо было, чтобы в этот момент мой взгляд упал на ремешки, повязанные вокруг моих щиколоток. Как там Костя говорил? Вроде, что с их помощью он всегда может найти меня. Вот сейчас и проверим мою только что возникшую гипотезу, заключающуюся в следующем: вполне вероятно, что действие артефакта таково — если он может через них меня найти, то и я смогу. Логика!

Похвалив себя за острый ум и поругав за нерасторопность, я побежала переодеваться во что-нибудь приличествующее случаю.

Вернувшись в зал в моем лучшем вечернем платье, я с минуту простояла над мирно сопящим котом, а потом, удостоверившись, что он дрыхнет без задних лап, храбро подошла к зеркалу.

— Уважаемое зеркало… Дорогой портал…

Полотно на миг замерло, а потом принялось с удвоенной силой гонять гипнотическую волну. Я, собравшись с духом, продолжила:

— У меня к вам… к тебе важное дело! Очень прошу сию же минуту отправить меня обратно в темный мир. Ну, или, на худой конец, доставить сюда из темного мира нахального мага, пусть ему жизнь медом не кажется…

На миг в зеркале отразилась я сама, но тут же вновь замелькали серые волны.

Я тяжело вздохнула и пальцем поманила ломик, верный инструмент тут же подлетел ко мне, завибрировав в предвкушении.

— Я понимаю, что ты древний, мощный и вообще классный артефакт (да, каюсь, понравилось мне слово), но, как говорится: «Против лома…»

Закончить мне не дали. Зеркальное полотно залилось чернотой, а потом ка-а-ак покажет мне страшенную морду! Я завизжала от неожиданности и ужаса, отскочила назад, споткнулась обо что-то на полу и рухнула прямо на кота:

— Что? Где? Почему без меня?! — взвился в воздух