— Предлагаю ложиться спать, скоро нам понадобятся силы, — завершил разговор кот.

— Пару дней порталы будут закрыты, — вяло откликнулся мой сосед.

— Нет, — твердо проговорил Ваксафар, — у меня чуйка. Поэтому я и вернулся. Темные миры не подчиняются инструкциям, написанным в твоих книжонках. Совсем скоро один из них откроется.

После этого разговора ко мне в голову впервые закралась мысль, что в их тандеме мозг — это кот, а не обаятельный маг.

Я только привстала, как невероятно громкий набат заставил меня вновь рухнуть на стул и вжаться в мягкую спинку.

Костя с Ваксафаром, словно натренированные солдаты, в унисон подскочили, и собрались, было, броситься прочь из кухни, но им наперерез кинулась моя посуда. Бедные тарелочки, блюдечки, чашечки и кастрюльки, мелко дрожа, пролетели по прямой и попытались укрыться за моей спиной. Громко урча, на всех парах на кухню примчался пылесос и прижался к Костиной ноге. Видимо, мужская дружба и впрямь завязывается после хорошей драки. Глаша, до этого скромно притулившаяся на софе, выбрала своим защитником кота.

Мы все замерли, а набат, отбивший не менее десяти раз, внезапно умолк.

— Соседи… — выдохнула я, представив, что они подумали.

— Не волнуйся, еще вчера я поставил на твою квартиру звуконепроницаемый купол, — успокоил меня Костя.

— А, ну тогда, конечно… — пробормотала я, поглаживая стеклянный кувшин, он гордо стоял на полу, окружив себя бокалами, мелко трясся, но не сбегал.

— Что я говорил! — подбоченился хвастун-кот. — Такой звук издает портал только при открытии вампирского мира. Айда к клыкастым! Возьмем с собой осиновые колы, чеснок и серебряные ножи! — он на миг задумчиво умолк, а после добавил, — Ну, и Лиза попросит у одного из них поцелуй.

— Мы не возьмем с собой в вампирский мир контрабанду! — отрезал Костя.

— Чуть-чуть чесночка, — заканючил Ваксафар.

— Нет. В прошлый раз только чудом тюрьмы избежали! — прикрикнул мой сосед.

— Кто ж знал, что те недоноски настучат на порядочного кота, который всего за пару золотых предлагал целую связку чеснока, — недовольно пробурчал несостоявшийся дилер. — Как пробовать — так отбою от них не было, а как заплатить за смертельно опасный труд…

Костя поднял руку вверх, котик мгновенно умолк, но продолжил корчить рожицы.

— Не нравится мне открывшийся мир, — маг подошел к черному-пречерному полотну зеркала и коснулся его указательным пальцем, полотно тут же сменило цвет на алый. Из недр зеркала донеслась тихая пугающая музыка, знаете, такая, которую в фильмах ужасах ставят перед тем, как героев сожрут монстры.

— Мне не по себе, — поежилась я, обхватив себя руками.

— Подождем другого, этот слишком опасен, — решил Костя.

— Ну вот как с таким осторожным напарником можно состояние сколотить? — шепотом проворчал Ваксафар. — Так и буду всю жизнь проводником горбатиться…

— С другой стороны, — Костя, казалось, вовсе не обращал на нас никакого внимания, разговаривая будто сам с собой, — Я не чаял, что в ближайшем будущем к вампирам сможем попасть, по моим расчетам не раньше месяца…

— Тут главное — к нему не лезть, — продолжал шептать мне на ухо котик, — вот, смотри, — он округлил глаза и ткнул лапкой, указывая на задумчивого мужчину.

— А если вот так, — продолжал размышлять вслух Костя, — да, решено.

Мой сосед обернулся к нам и выдал:

— Я решил, я пойду с вами. Лиза, срочно принеси бодрящее зелье.

Я, было, кинулась на кухню, но меня остановил вопль кота:

— Тебе нельзя! Кто будет страховать нас?!

— Куда пропал твой дух авантюризма, Ваксафар? — ехидно осведомился Костя. — Не ты ли постоянно повторял, что тебе претят все правила? Вот, сегодня поступим так, как ты всегда хотел.

— Я передумал, — пошел на попятный котик. — Я ж не самоубийца.

— Я накину на нас лассо возврата…

— Неееет! Только не это! — перепугано возопил котик.

— Ладно, — поднял руки в примиряющем жесте маг. — Тогда закреплю лассо только на себя. При самом плохом раскладе вы с Лизой просто застрянете в темном мире. Думаю, с твоей предприимчивостью вы не пропадете.

— А меня не хотите спросить? — почти обиделась я и скрестила руки на груди.

— Хотим, — улыбнулся мне маг, — Ты какой цвет предпочитаешь в одежде?

Я на миг подвисла, не сразу сообразив при чем тут мой любимый цвет, но ответила:

— Я люблю пастельные оттенки, терпеть не могу ядовитые раскраски, особенно на платьях.

— Хорошо.

Кто же знал, что между словом и делом у Константина дистанция в пару секунд?! Я опомниться не успела, как меня окружило золотистое сияние. Когда оно спало, я обнаружила себя в шикарнейшем платье с пышным подолом и корсетом, довольно откровенным, на мой взгляд, он оставлял открытыми плечи и шею. Разве вампирам не будет так легче меня куснуть?

Наверное, у меня выразительная мимика лица, потому что негодный маг тут же откликнулся:

— Ты будешь отличной наживкой, в таком наряде ты в легкую соблазнишь кровососа. К сведению, вампиры, в отличие от эльфов, романтичные создания, они не спешат переходить к делу и с удовольствием отдаются долгим прелюдиям. Также они предпочитают убивать своих жертв изысканными способами, ведь вкус крови меняется в зависимости от эмоционального состояния.

— Эстеты, это да, — с важным видом подтвердил котик. — Настоящие гурманы, не то, что некоторые.

— Наживкой? — нахмурилась я. — В данном контексте неуместное слово, ведь получается, что рыбаки — это вы? Но! Вы ведь не можете вместо меня получить поцелуй. Или…

— Не можем! — в два голоса возмутились парни.

— Я неправильно выразился, — покаялся Костя. — Если продолжить аналогии, то ты будешь одновременно наживкой и рыбаком.

Кот хихикнул, прикрывшись хвостом.

— Вампиры обожают играть со своими жертвами. А еще у них есть один бзик, который очень поможет в нашем деле, — мой сосед даже поднял палец вверх, чтобы подчеркнуть важность следующих слов, — Они предпочитают осушать своих жертв с полуночи до двух часов ночи. То есть, до полуночи ты можешь из него веревки вить. И именно до полуночи ты должна сделать так, чтобы он тебя поцеловал.

— Это радует! — искренне восхитилась я.

— Хоть бы нам попался бзиканутый вампир! — возопил возле моего уха котик.

— То есть, у них не у всех такой бзик? — мой энтузиазм идти к вампирам резко поутих.

— Ну, не у всех, — развел руками Костя, — везде есть чудики, которые выбиваются из общего косяка. Это я про рыб, если кто не понял.

— Познавательно, — выдавила я из себя и подошла к зеркалу.

Вроде бы я. А вроде бы не я… Внимательнее присмотрелась к своему отражению и поняла, что внешний вид у меня явно нездоровый: впалые скулы, словно в последнее время я отчаянно сбрасывала вес, потрескавшиеся губы, будто меня мучила жажда, и