Меревин замерла, переполненная эмоциями.

— Ты лжешь. Все знают, что мэндрейков и Адони привлекает только телесная красота.

— Я слеп, Меревин. Я никогда не видел, как ты выглядишь, чтобы иметь возможность судить об этом.

И все равно она не верила ему. Он, возможно, лгал ей.

— Только в человеческой форме, и даже тогда, ты не полностью слеп, — она знала об этом уже несколько лет, несмотря на то, что Блэйз настаивал на своей слепоте, он, казалось, всегда знал, где находятся люди и предметы. — В форме дракона у тебя идеальное зрение.

— И в обоих воплощениях, я сужу о красоте исходя не из внешнего проявления, а основываясь на том, что говорит мне сердце. И я говорю, что для меня ты всегда была прекрасна.

Девушка почувствовала, как по ее щеке скатывается слеза, ощущая себя сейчас еще более уродливой, чем когда-либо ранее. Она продала Вэриана ради тщеславия. Актом спасения с ее стороны было то, что она хотя бы попыталась исправить свою ошибку.

— Спасибо, Блэйз.

Она почувствовала странное ощущение в затылке. Посмотрев вверх, девушка уловила сердитый взгляд Вэриана, который смотрел на них через плечо.

— Что-то не так?

Мужчина не ответил, только зашагал быстрее.

Она не могла понять, что в их разговоре с Блэйзом могло так его разозлить. Но дальше они шли в тишине почти час, пока их не окликнул Блэйз.

— Йоу, Вэриан, нам нужно остановиться ненадолго.

— Зачем?

Блэйз указал пальцем на лес.

— Мне тут нужно позаботиться о кое-каких личных делах.

Меревин покраснела от его слов, но теперь, когда он упомянул об этом…

— И мне тоже.

Вэриан раздраженно вздохнул.

— Ладно.

Меревин отправилась направо, а Блэйз налево. Девушка прошлась по лесу в поисках удобного и уединенного места и быстро справила нужду. Едва она закончила и поднялась, как услышала звук, словно кто-то бежал. Ее сердце забилось быстрее, пока она осматривала лес в поисках источника звука.

Ускорив шаг, она направилась к Вэриану. Но не успела дойти до него, как что-то схватило ее сзади.

✥

Глава 9

✥

— Вэриан!

Вэриан оглянулся кругом, услышав как Меревин кричит его имя. Его сердце бешенно стучало, когда он опрометью бросился к тому месту, где она исчезла. Он перепрыгивал через упавшие деревья, шипы цеплялись за его броню, разрывая кожу открытых рук и лица. Но ему было все равно. Сейчас было важно только спасти ее.

Но он нигде не мог найти ее. Девушка будто испарилась в воздухе. Словно лес целиком проглотил ее. И боги знали, что в этом месте это могло быть вполне реально…

— Меревин! — закричал он, оглядываясь по сторонам в поисках хоть чего-то, указывающего на ее местонахождение.

Никакого ответа. Никакого знака. Все выглядело так, словно она никогда не существовала.

Как она могла исчезнуть?

Вэриан услышал, как кто-то подходит к нему со спины. Вытащив меч, он развернулся, готовый противостоять нападавшему, но обнаружил только Блэйза.

Мэндрейк тут же замер, подняв руки в знак капитуляции.

— Воу! Приятель. Не нужно протыкать дракона. Это точно испортит мой день.

— Помогите! Пожалуйста! Вэриан!

Вэриан затаил дыхание, снова услышав Меревин. Звук доносился издалека и был нечетким. Словно она с кем-то боролась.

Мужчины побежали в направлении звука, но снова, все, что они нашли, черный лес и листья, которые окружали их. Они скрывали все вокруг. Вэриан даже не знал, в правильном ли направлении они идут. Не имел понятия, продолжает ли Меревин двигаться или кто-то или что-то спрятало ее под листвой.

Он мог бы быть прямо рядом с ней и даже не знать об этом. Эта мысль разозлила его.

Вэриан уже почти потерял надежду найти ее, когда они выбрались на небольшой просвет. И там, на другой стороне открытого пространства, обнаружили высокого мужчину, который бежал, перекинув Меревин через плечо.

Вэриан прищурился, когда его затопил гнев. Резко остановившись, он со всей силы метнул свой меч в мужчину. Тот просвистел по воздуху и попал прямо в цель, пригвоздив рукав к стволу дерева, мимо которого он пробегал.

Мужчина бросил Меревин, пытаясь освободиться. Девушка тут же отползла от него, вскочила на ноги и бросилась к Вэриану.

Они с Блэйзом, не тратя время, побежали через поле, тем более Вэриан однозначно собирался убить ублюдка, подобравшись достаточно близко.

Но не успели они забрать Меревин или она добежать до них, как другой мужчина, полностью идентичный первому, схватил девушку сзади и закинул на плечо.

— Деррик! — прокричал первый мужчина. — Помоги мне освободиться.

Но Деррик не успел помочь близнецу, Вэриан настиг его и схватил за талию. Вся троица рухнула на землю. Вэриан приземлился на Деррика, а Меревин быстро откатилась от них, ближе к Блэйзу. Блэйз поднял ее и заслонил собой, чтобы она была вне досягаемости этих двоих, в то время как Вэриан продолжал избивать Деррика.

— Она наша, — процедил Деррик сквозь стиснутые зубы, пытаясь освободиться от Вэриана. — Мы веками ждали, когда Моргана отправит через портал женщину. Нет ни единого шанса, что мы отдадим ее. А теперь слезь с меня! — мужчина оттолкнул Вэриана ногой.

Вэриан удержал равновесие и снова бросился на похитителя, но тут Меревин оттолкнула Блэйза и со всей силы ударила ногой Деррика в пах. Деррик так громко закричал от нестерпимой боли, что это посрамило бы любую семилетнюю девочку, а затем прикрылся руками и рухнул на колени. Но на этом дело не закончилось. Все еще мучаясь от боли мужчина упал на бок, а затем перевернулся на спину.

Вэриан поморщился от сочувствия, подавив желание самому прикрыться.

— Я не принадлежу ни одному мужчине, — сердито проговорила она Деррику. — Я не какая-то твоя девка, которую можно перекинуть через плечо и унести. Как ты смеешь так хватать меня?

Девушка повернулась к Вэриану, который отступил, опасаясь тоже схлопотать от разгневанной Меревин.

— Я просто пытался помочь.

Гнев в ее взгляде пробирал до костей.

— Тогда не нужно было бросать в меня меч. Ты в своем уме? Меня же могло убить.

— Вовсе нет, — попытался он успокоить девушку. — Я делал так сотни раз и лишь однажды убил невиновного прохожего, который по глупости встал наперерез мечу, когда тот был в полете.

— И это должно меня успокоить?

— Немного, — выражение ее лица не изменилось, что заставило Вэриана поежиться, даже не понимая, почему. — Может быть?

Мужчина, которого пришпилило к дереву наконец-то освободился и тоже встал напротив них. Судя по его взгляду он был готов в любой момент снова схватить девушку.

Меревин собралась с духом.

Вэриан тут же выпрямился, выдернул меч из дерева и повернулся, указывая