Я нахмурилась.

– По поводу чего именно? – взгляд через плечо подтвердил мое предположение. Наталья изобразила возмутительно и демонстративно всезнающую улыбку.

– Сама скоро увидишь.

Это мне не сильно помогло. Я сосредоточенно переходила со ступеньки на ступеньку. Стены цвета серого шифера быстро проплывали перед моими глазами. Наталья просто хотела нагнать на меня страху или это СО действительно обещало больше боли и страха, чем я предполагала? Может, мне уже сейчас стоит развернуться, собрать вещи и поехать в ближайший аэропорт?

– Впрочем… – внезапно Наталья встала как вкопанная и прямо передо мной ударила кулаком в стену, так что и мне пришлось остановиться, – если ты слишком близко подойдешь к Кроуву и Паркеру, тебе будет еще больнее, поняла? – Она трижды постучала по моему лбу своими острыми ногтями, словно хотела получше вколотить в мою голову эту мысль.

Я невольно заморгала.

Эта русская совсем поехавшая. Можно подумать, эти близнецы – ее собственность. Причем оба сразу.

Пожав плечами, я проскользнула под ее рукой. Все это время я, насколько это было возможно, изображала невозмутимость. Даже когда Наталья с золотыми браслетами и сережками от «Картье» демонстрировала всем, что она из хорошей семьи – ее богатство и отношения с другими не интересовали меня ни в малейшей степени.

Всю дорогу до двери, одержимой духом прошлого, который считал, что «раньше все было лучше», Наталья молчала. Впрочем, настолько мрачно, что я могла только гадать, что происходит у нее внутри.

– Немного расстраиваешься, потому что никто не хочет тебя приглашать на заседание наблюдательного совета, а? – не сдержалась я. – Не переживай. Там наверняка скучно. – В любом случае мне доводилось слышать про мероприятия и повеселее.

– Да что ты знаешь? – буркнула Наталья. Потом добавила, обращаясь к двери: – Раньше все было намного лучше. Например, вот ее не было в нашей школе. – Она показала на меня.

Я плотно сжала губы. Серьезно?

– Если уж тебе так интересно: каждый ученик хотел бы попасть на наблюдательный совет, в особенности в такие времена, как сейчас. Эти встречи какие угодно, но не скучные.

В такие времена, как сейчас? Наверное, мое озадаченное выражение лица выдало меня, потому что Наталья громко рассмеялась, перешагнула через порог и направилась в сторону тренировочного зала.

– Я все время забываю, как мало ты знаешь. Словно ты одна из этих, лишенных дара, которые верят всей той лжи, которую мы им рассказываем.

Да она просто невыносима! Что она о себе возомнила?

Хорошо, что в этот момент рядом со мной появился Реми.

– Привет, Севен, ну что, впереди первое занятие СО?

– Именно, – ответила Наталья вместо меня. – Как думаешь, насколько громко она будет орать, когда получит отличительные знаки? Как ягненок или как младенец? Я принимаю ставки.

– Не слушай ее, – вставила я. – Наталья просто бесится, потому что ее не пускают на наблюдательный совет.

Лицо моего призрачного друга тут же потемнело. В буквальном смысле. Белая клубящаяся эссенция, из которой состояло его лицо, приобрела сероватый оттенок.

– Я только что оттуда. Дело плохо. – Он прикусил нижнюю губу.

Что? Погодите-ка. Реми был там, но давайте вернемся на шаг назад: что имела в виду Наталья, когда сказала про отличительные знаки? Я больше в этом не участвую. Лучше развернусь прямо сейчас и позабочусь о том, чтобы свалить из этой школы как можно быстрее. Я остановилась, погрузившись в мысли о том, что нужно позвонить тете Карен.

Реми, кажется, решил, что я хочу узнать больше о наблюдательном совете.

– Либералы снова устраивают переполох. Это партия в системе власти наделенных даром. ЛПД – Либеральная партия духовно одаренных. Они против идей нового мирового порядка, таких как эта школа, и представляющей их партии, НМПД. И против исследования призраков.

Ладно, тут я хоть что-то могу разобрать. НМПД. Это сокращение для Нового мирового порядка духовно одаренных? Наверное. Но что это за такой мировой порядок? Внезапно мне вспомнился мистер Пожарски и его болтовня о привилегированной расе. Настроение тут же испортилось.

– Короче говоря, ЛПД подала новое ходатайство о закрытии школы. Это будет уже третья попытка. Она опять провалится, как обычно.

– Не провалится, если соотношение сил в наблюдательном совете изменится, – возразила Наталья.

Что? О чем вообще речь?

– Наблюдательный совет школы? Какое отношение он к этому имеет?

Реми снисходительно улыбнулся мне.

– Наблюдательный совет школы – это одновременно и наблюдательный совет над всеми партиями в мире наделенных даром. Они должны одобрять законопроекты. «Блэк Форест» – важный институт власти в нашем мире. Она связывает самых могущественных среди тех, у кого есть дар. Естественно, они в определенной степени контролируют и нас.

Ага. Похоже, тут имеет место некоторый непотизм.

Тем временем мы дошли до тренировочного зала.

Наталья исполнила необходимый прием карате, но сегодня дверь хотела увидеть, как его выполняют все входящие, и не поддавалась на мои уговоры.

– Ну и пожалуйста! – прошипела я и выполнила комбинацию из шага и удара, нацелившись прямо на дверную ручку. Я была явно не первой, кому захотелось прибить эту дверь: ручка явно была сломана и потом склеена.

– Таков закон, – прошипела дверь в ответ, металлически щелкнула и затем распахнулась.

Последняя возможность сбежать. Я помедлила, а Наталья уже прошла вперед. Надо будет позже еще поговорить с Реми о политике и наблюдательном совете. Я еще так многого не понимаю.

Отвратительно: именно в этот момент я услышала за спиной голоса. Веснушчатый хакер Бэйл Баскин, Трент-с-дредами и Паркер подошли к нам, о чем-то яростно споря на ходу.

– Нет, для этого слишком рано, – убеждал Паркер Бэйла. Заметив меня и Реми, он тут же замолчал. Точнее говоря, ему понадобилось посмотреть сквозь Реми, чтобы увидеть меня.

– Идем, дорогая, покажем им, на что ты способна. – Похоже, Реми решил игнорировать и хакера Бэйла, и тюфяка Трента, потому что он показал на открытую дверь, но при этом сжал губы. Нет, он не простил им ни случая у костра, ни того, что произошло за завтраком.

И я тоже. Поскольку у меня не было настроения для вопросов и я испытывала определенное любопытство, то не стала возражать. СО охотников за призраками. Насколько плохо все может пойти? В крайнем случае, я смогу отказаться в любое время, так ведь? Никто не сможет ничего сделать против моей воли.

В тренировочном зале уже занимались растяжкой близнецы-японцы. Девушка с идеально загорелой кожей и темными волосами, которая два дня назад сидела у костра, теперь прижимала японку к мату. Я начала догадываться, что все ученики, которых я видела тогда у костра, были охотниками за призраками.

– Переодеться можно там. – Паркер кивнул в сторону левой стены, где виднелась дверь, ведущая в еще один коридор. К моему облегчению, эта дверь не была одержимой. Я нашла табличку «Женская» без проблем или новых стычек с призраками и проследовала в тесную раздевалку.

Наталья уже натянула поверх спортивного бра черную майку. Как только я переступила порог, мне бросилось в глаза то, как выглядит верхняя часть ее тела. Разумеется, у этой девушки были идеальные очертания и плоский живот. Мне совершенно, абсолютно не хотелось переодеваться под ее взглядом. Так что я быстро посмотрела в сторону и, немного отойдя, стала разуваться. У стены была полка с квадратными отделениями, в одно из которых я и запихнула свою сумку. Затем достала свою спортивную обувь и форму и с радостью заметила, что Наталья положила свои очки на полку у двери и исчезла, не говоря ни слова.

Тут дверь распахнулась, словно в нее кто-то врезался, и внутрь ворвалась та девушка с идеальным загаром. Наверное, в числе ее предков были коренные жители Америки. В ее манере держаться было что-то царственное, и она напомнила мне дочь вождя.

Я быстро натянула футболку. Похоже, охотники за призраками не особо ценили личное пространство.

– Извини, не хотела тебя пугать. Ты же Севен, да? Я Аяна. – Она отбросила со лба пропотевшую прядь. – У Йоко паническая атака, и мне нужно ведро для рвоты.

– Что? – Я, кажется, спросила