– Если только твоих навыков экстремального вождения, – сквозь зубы процедила я, ещё сильнее в него вцепляясь.

– Чудно, а теперь отлипни от меня, пожалуйста.

– Почему ты вообще перемещаешься без охраны? – мрачно пробурчала я ему в рубашку.

Он всё ещё прижимает к себе, хотя просил, чтобы я отлипла. А сам-то он часом не испугался?

– Моему отцу охрана не помогла, – доверительно шепнул мне в ухо мучитель. – Чему быть, того не миновать.

– Не знала, что ты так покорен судьбе, – фыркнула я, проскальзывая за ним в дверной проём кафе «Чёрный кот». Вывеска у него красивая была, как и положено, с котом, невероятно изящным, изогнувшим спину и опиравшимся лапками на буквы названия.

Внутри пахло кальянным дымом и кофе. Неплохая смесь для кафе. Запахи родного «Шоколада» были куда более отталкивающими: там постоянно пахло сексом и немытой посудой, и это куда менее располагало к тому, чтобы просто посидеть у окна за чашечкой кофе. Хотя, впрочем, и ходили туда не за этим.

На этот раз Кэри выбрал уютный столик у стены, не так чтоб у всех на виду. Вместо жестких стульев гостям предлагали обитые сиреневым бархатом диванчики, как на приёме у гадалки. Я стиснула руки в замок и уставилась на матовую поверхность стола, демонстративно не слушая, что мучитель там заказывать собрался. В прошлый раз мы руководствовались моим вкусом. Теперь его очередь.

Отпустив официантку, Кэри принялся названивать своему начальнику охраны. Сначала отчитал его так резко, что я и сама основательно напряглась, потом отдал гениальное по своей формулировке приказание: решить проблему. Ни секунды не сомневаюсь, что, если Генриху сказано решить, он решит даже нерешаемое, выбьет показания из невиновных, воскресит покойника и достанет с неба луну. Такой уж он человек. Хоть бы только он сюда не заявился, иначе я залезу под стол, чтобы только его не видеть.

Кэри, за неимением лучшего объекта, придирчивым взглядом изучал меня. А я – здешних официанток, как и положено, снующих туда-сюда. У них хотя бы форма была приличная: белая блузка с воротничком и юбка до колена. В горошек – это, правда, странный выбор, но он уже оставался на совести управляющего.

За спиной у Ланкмиллера работал телевизор. Новости? Кажется, тысячу лет их не смотрела. Разумеется, здешние ведь? Какое счастье: смотреть новости, которые обходятся без секции со средней ценой на невольников.

«Автономная область Виктория вынесла окончательное решение по невольничьему вопросу. Нынешнее законодательство уже со следующей недели позволяет их содержание территории области, – вещал деловой беспристрастный голос. – Вопрос о транспортировке в Викторию невольников из других государств остаётся неурегулированным».

– Кэри? – я тихо позвала его, вытягиваясь на стуле и нервно кусая губы. – О чём там речь?

– Автономная область Виктория находится под столицей, всего в нескольких десятках километров от Анжи, – спокойно пояснил Кэри, видимо, тоже прислушивающийся к новостной сводке. – Ну, у них уже давно был конфликт по поводу рабовладения, этого следовало ожидать.

– То есть ты хочешь сказать, что это место здесь? В Витто?

В Витто, всегда бывшим вольным государством, появится целая область, где можно иметь рабов? Мучитель перегнулся через стол и успокаивающе погладил меня по щеке.

– Кику, ты сейчас в Витто, разве это многое для тебя меняет, подумай сама.

Я отпрянула, уворачиваясь от его руки.

– Для меня, может, и ничего не меняет, но другим-то повезло больше! Почему всё так… неправильно складывается? – И такая беспомощность в моём голосе, что самой от неё становится тошно.

– Тебе, кроме других, беспокоиться не о чем, скажи? – Ланкмиллер устало вздохнул. Смотрел на меня, будто на непослушного ребенка, и под его укоряющим взглядом я невольно почувствовала себя таким. Дурачком, который решил, что всё может быть так, как он хочет. Что всё может быть хорошо.

Я смяла в руках салфетку, борясь с желанием огрызнуться на пустом месте и огрести.

Картинка на экране сменилась другой. Уже начался скучный экономический раздел, очередное повышение цен на топливо, комментарии экспертов, заинтересованных лиц, оправдания, прогнозы и объяснения. Я даже сперва не поняла, что же приковало моё внимание к экрану так прочно. Высокая темноволосая женщина с синими глазами, которые будто светились, ярко выделяясь на бледном лице.

– Куда ни плюнь, везде она, – фыркнул Кэри, даже не оборачиваясь. Видно, узнал по голосу. – Что тебя так заинтересовало?

Я сидела, намертво вцепившись в мягкий диван и уставившись на экран как заворожённая. Плечи сковала мелкая дрожь, и ладони вспотели. Ледяная, ужасно колючая волна тревоги поднялась неожиданно будто из ниоткуда и тут же задушила меня собой.

– Не знаю…

– Что, неужто вспомнила её? – Ланкмиллер даже как-то развеселился, в глазах появилась хитринка, и меня это только больше запутало.

– Не знаю! Отвяжись! – я помотала головой, сгоняя наваждение и уже даже не смотря за тем, что происходит на экране.

– Лукавишь, Кику, – Ланкмиллер чуть заметно сощурился.

– Клянусь, что нет! Кто это? – проскулила я, умоляюще глядя на мучителя.

– Так, одна безутешная вдова, – сладким голосом сообщил Кэри. – Моя хорошая знакомая.

– Твоих знакомых-то я с какого должна помнить, умник?

Так, я перенервничала, пора прикусить язык, пока Ланкмиллер не достал свои плоскогубцы для пыток. Новостной блок уже завершился, сменяясь рекламой, и я опустила глаза, вновь уставившись в чёрную поверхность стола. Упрямо и старательно, как пялятся в бесконечность. Слишком громко вздохнула, стараясь взять себя в руки, однако это у меня не особо вышло, и я ограничилась тем, что не особо талантливо состроила вид, будто взяла. Переключила внимание на заказ, который официантки в «гороховых» юбках принялись расторопно размещать на нашем столе.

Отбивные в сырном соусе и картофельные оладушки – такие, совершенно восхитительные, с корочкой, с колечками редиски и листьями петрушки сверху, придающими ненужное, но чертовски аппетитное очарование. И запах, чёрт его дери, запах…

Мне даже показалось, что я умру от восхищения задолго до того, как успею приступить к еде. Я, вообще-то, умирать начала ещё давно, просто ног под собой не чувствовала от голода ещё с утра, когда мой завтрак по прихоти Ланкмиллера оказался на полу. А сейчас мне просто пыткой казалось есть это нормально, а не как облезлый обезумевший волчара, который три дня подряд страдал от неудачной охоты. Я замерла, так и не дотянувшись до вилки, и недоверчиво уставилась на Кэри. Что, если он решит повторить свой утренний фокус?

– Чего тормозим? Жуй, – ворчливо скомандовал он, и у меня отлегло от сердца.

Когда голод был кое-как удовлетворён и тарелки мои оказались почти пустыми, я снова начала обращать внимание на всё остальное. Ланкмиллер казался преувеличенно спокойным для объекта ненависти и преследования, и это даже напрягало немного. Блюда он нам заказал одинаковые, но вот напитки… Себе мучитель взял дорогое красное вино, а мне… Рядом стоял высокий прозрачный стакан, заполненный светло-зелёной жидкостью, сверху плавали прозрачные льдинки вперемешку с тонко порубленной мятой. На край стакана долька лимона нанизана, ярко-жёлтая.