В большинстве случаев такая взаимосвязь срабатывала.

Наша группа специального назначения не часто задерживалась на определенной территории. Мы ходили, куда хотели — в отличие от рейнджеров, которые отвечали за определенные участки местности.

Просто чтобы устранить любые проблемы, Макс, командир штурмовой группы, связался с командиром рейнджеров, чтобы сообщить ему, что мы обнаружили Лицо со шрамом в их операционной зоне и что им следует отступить.

— Мы готовы идти, — сказал мне Макс. — Они скоординируются с нами.

На наших мониторах теперь был виден весь дом. Все ушли внутрь. Выглянуло солнце, и на горизонте не было ни сильного ветра, ни облаков. Прекрасная погода для полетов дронов. Мы все были настроены на типичное отслеживание и приготовились к долгому ожиданию.

Я подумал, не стоит ли нам привлечь еще кого-нибудь на случай, если одного дрона окажется недостаточно. «Нужен ли нам запасной план?»

Прошло еще десять минут, мы просто ждали, беспилотник кружил над комплексом, пока я просматривал старые файлы в поисках чего-нибудь.

Затем Джейк увидел, как что-то замигало в углу экрана.

— Несколько транспортных средств приближаются к зданию со стороны главной дороги, — выкрикнул он.

— Что?

— Они быстро приближаются.

— Черт, похоже машины большие. Дай крупный план, посмотрим на них поближе.

Оператор камеры выполнил приказ.

Что за херня? Это американские «Страйкеры». Что происходит?

БТР «Страйкеры» было сложно с чем-то спутать: восемь больших колес, пусковая установка, турель пулеметчика. Они были почти с танк размером, и предназнаяались для перевозки пехоты в зоне боевых действий. Здесь их было четыре, они неслись к трехэтажке на полной скорости, вздымая за собой огромные облака пыли. Первая машина снесла ворота, три других последовали за ним и выстроились параллельно дому.

Кто это, черт возьми?

Мы в «Коробке», не веря своим глазам следили за разыгрывающейся сценой. Внезапно я утратил всякий контроль за положением. Это было страшно. Никому не пожелаю оказаться в такой ситуации. Задние люки «Страйкеров» распахнулись и оттуда посыпались солдаты в полном камуфляже, с автоматическим оружием, направленным на здание, прикрываясь броней своих машин.

Армейские рейнджеры.

— Вижу американские войска, — отрапортовал оператор камеры «Предатора».

— Твою… — выдохнул кто-то рядом со мной.

— Нам только что подтвердили, что их там не будет, верно?

— Верно?

Все в комнате были полностью согласны. Ну, конечно, нам подтвердили.

Одна из камуфлированных фигур орала что-то в «матюгальник». Вероятно, он призывал Лицо со шрамом выйти.

Зная его, я не ожтдал, что он выйдет с поднятыми руками.

Тем временем Макс снова разговаривал по телефону с командиром рейнджеров. Он был взбешен, плевал в микрофон.

— Какого хрена, я думал, мы с вами на одной волне? Почему твои парни в этом гребаном комплексе?

После краткого, горячего обсуждения Макс повесил трубку. Командир рейнджеров пенял на сбой в их системе связи, он не смог отозвать своих парней до того, как они появились в доме.

— Это дерьмо собачье! — вежливо прокомментировал его объяснение я. — Я в это не верю.

Системы связи не выходят из строя просто так. Было очевидный, что рейнджеры просто решили присвоить себе все лавры за крупную цель. Мы были на их территории, и они не могли позволить, чтобы кто-нибудь их обскаакал, хоть нашли ее и мы.

Не было времени на нытье.

— Ладно, ребята, как бы то ни было, нужно поддержать их. Переключите «Предатор» на контроль за сквиртунами.

Сквиртуны — это те, кто пытались сбежать или «сквиртануть» из окон или автомобиля или спасались от взрыва.

У «Предатора» теперь была совершенно новая миссия: защита американских войск. Мы искали любые угрозы для рейнджеров и тех, кто пытается сбежать через черный ход.

Но в комплексе по-прежнему было тихо. Минут пять или около того никто не выходил, несмотря на увещевания в мегафон.

Наконец, из парадной двери нерешительно вышла женщина. Рядом с ней было трое детей, и ее руки были чем-то заняты. Молодой мужчина шел позади нее. Перед домом группа полностью остановилась.

Обычно людей просили прекратить движение в подобной ситуации, чтобы убедиться, что у них нет бомб или оружия.

Женщина и дети начали очень медленно и осторожно приближаться к солдатам, а затем их отвели за «Страйкеры». После паузы вышел еще один мужчина, которого мы раньше не видели. Внутри оставался как минимум еще один — сам Лицо.

Мы все надели наушники и настроились на радиочастоту рейнджеров. Кто-то из них как раз рапортовал о том, что они обнаружили.

— Женщина говорит, что мужчина в доме попросил принести ему все оружие. Он обнял их на прощание, дал им свой телефон и деньги и велел немедленно выходить. По ее словам, мужчина сказал ей, что не выйдет.

Вот тогда-то и раздались выстрелы.

Я мог видеть дуло «Калаша», торчащее из высокого окна, поливающее очередями землю перед домом, как будто он только что занюхал дорожку кокаина. Рейнджеры ответили шквалом огня.

На нашей камере мы видели сотни пуль, словно маленькие вспышки света, рассекая воздух обрушились на дом.

Но парень не хотел умирать. Он давал очереди то из одного, то из другого окна. В ответ «Страйкер» выпустил ракету, снеся верхний угол дома и проделав огромную дыру в крыше.

— Переключись на инфракрасный режим, — присказал я.

Оператор камеры приблизил угол, чтобы посмотреть, сможем ли мы заглянуть внутрь.

Через несколько минут вторая ракета попала в тот же верхний угол дома, проделав еще большую дыру и повредив весь фасад. Именно тогда мы увидели тело, неестественно скрючившееся на земле, безжизненное и искривленное.

Рейнджеры прекратили стрельбу, и на поле боя воцарилась тишина. Казалось, что этот хаос длился часами. Выждав долгую паузу, рейнджеры начали втягиваться в дом.

Это было Лицо со шрамом? Или кто-то другой? Я беспокоился, что в здании были другие. Но больше всего меня беспокоило то, что он мог одется в жилет смертника и пытался приманить американцев к себе.

Беспилотник продолжал кружить вокруг комплекса, камера все еще искала другие признаки жизни или сквиртунов. Потребовалось добрых пять минут, чтобы убедиться, что все чисто, но мы, наконец, услышали это по радио.

— У нас подтвержденный джекпот, враг «двухсотый»[22].

В «Коробке» меня мучили сомнения. Да, Лицо со шрамом не доживет до конца своей атаки на американские войска. Да, его сеть получила тяжелый удар. Все это было хорошо. Но часть меня не могла не пожалеть, что мы не проследили за ним еще несколько дней или недель — живой он мог бы вывести нас на Манхэттена и Бруклина.

Глядя на ленту, я не мог оторвать глаз от безжизненного тела. Я нашел