— Каждую ночь в три часа она включается и работает ровно тридцать минут. Проекторы стоят в доме Маруси Демьяновны и за забором. Колонки я закрепил на чердаке Прасковьи под предлогом безвозмездной проверки черепицы на крыше. — Он не скрывал детали и вроде старался быть честным, но ощущение того, что здесь есть что-то ещё, о чём он пока умалчивал, меня не покидало.

Я хотела сделать шаг назад и отойти, но он удержал меня за запястье, прижимая крепче.

Мне было тепло рядом с ним. Сразу появилось желание бросить гадательные кости, потому что я всё ещё помнила их второе предсказание о Забивалове. Тогда выпало предостережение: «Ваш знакомый обманывает вас». В глубине души я надеялась, что это не касалось конкретно Макса, потому что знакомств в этом посёлке у меня уже было предостаточно.

— Что же ты не догадался отключить аппаратуру с моим появлением? — Я усмехнулась.

Ведь он мог свернуть всё своё шапито, и я бы никогда не догадалась, что Прасковью пытаются запугать здесь.

— Я отключил, но, видимо, сработал аварийный аккумулятор. Вчера ты ни слова мне не сказала, что в доме происходило что-то странное, а сегодня я пришёл со спокойной душой, думая, что ничего не сработает так же, как прошлой ночью, — он тихо засмеялся, и эта атмосфера уюта вогнала меня в ступор.

Неужели моё шестое чувство, которое не раз выручало в расследованиях и более опасных ситуациях, поддалось ему? Или снова не ошибается и подсказывает, что он правда не имеет никакого отношения к пропаже Битниковой?

— Опишешь человека, который назначил встречу? — Я оттягивала вопрос про его настоящее место работы, потому что сейчас это было не так важно, как сами поиски.

— Деловой костюм, престижная тачка, светлые волосы с залысинами на затылке. Он был идеально выбрит, глаза узкие, тёмно-зелёного цвета. Острый маленький нос. Ростом чуть ниже меня, — парень перечислил всё, что помнил.

Я стала перебирать в голове знакомых, которые могли подойти под описание, но пока ничего подходящего в памяти не всплывало.

— Мне показалось, что он не заказчик. Постоянно отвлекался на телефон, как будто у него там была какая-то инструкция. Когда я задавал ему вопросы, он сначала что-то печатал в мессенджере и только потом давал ответ.

Я сама себе кивнула. Парень шёл мне навстречу, давал информацию, которой владеет. Вот только кто может гарантировать мне, что всё, сказанное им, не было обманом?

Я хотела верить ему, но мой профессионализм, который дал сбой перед обаянием этого начинающего преступника, подсказывал, что я могу вытянуть из него что-то ещё.

— Ты теперь возненавидишь меня? — Я оторвалась от него, хоть он и не хотел выпускать меня из объятий.

Села напротив, как некоторое время назад, и заглянула в его глаза. В них читалась тревога. Макс действительно не хотел терять моё расположение к себе. А я была не готова отвечать ему так скоро на столь сложный для меня вопрос.

Он подорвал моё доверие. Звучало это странно, учитывая то, что знакомы мы всего несколько суток. Но я почему-то чувствовала, что этот человек не просто так запал мне в душу. Есть в нём что-то, что я смогу открыть только со временем. Если оно у нас вообще когда-нибудь будет.

— Можно, я отвечу на этот вопрос после того, как отыщу Кристину и Прасковью и выясню, кто за всем этим стоит? — Я не хотела давать ему ложных надежд.

Если окажется так, что он имеет самое прямое отношение к исчезновению женщин, я не буду защищать его перед правосудием.

В очередной раз я убедилась в том, что мне запрещено заводить отношения. Каждый раз это заканчивается разочарованием. В последнее время мне стало казаться, что я вообще не создана для семьи. Брак, дети, тихие уютные вечера и кастрюли с супом — не то, чем мне хотелось бы заниматься до конца своих дней. Да, можно жить и по-другому, вот только найти того, кто согласится на это «по-другому», было слишком трудно.

— Конечно, — с этим словом Макс поднялся на ноги и скрылся в спальне, чтобы одеться.

Становилось прохладно, да и сидеть вместе на чужой кухне в полуголом виде не лучшее решение. Я взглянула на часы, убеждаясь, что время неумолимо приближалось к четырём часам утра. Наш диалог с Максимом явно не закончится на этой ноте, ведь вопросы о работе, Марусе Демьяновне и его мнении о происходящем ещё оставались.

Я поднялась со стула и подошла к ржавой плите, чтобы включить газ и сделать нам кофе. От страсти, пылающей около часа назад, не осталось и следа. Возможно, нам обоим нужна была эта разгрузка, но обстоятельства сложились иным образом. Сейчас нужно было подумать о том, что ещё я могу выудить из Максима.

Хотелось узнать, что именно говорила Кристина Тимофею, ведь дед мог что-то забыть или не так услышать, а также какие именно шутки отпускал в её сторону сам Макс.

Битникова могла что-то ответить ему, и эта информация могла быть полезной для расследования. С тем, что я не высплюсь до окончания расследования, я уже смирилась. Я ещё успею отдохнуть в Тарасове, когда буду передавать это дело в руки Кирьянова. Но сначала сама найду виноватых и заставлю их ответить за содеянное.

Глава 12

Мы с Максом быстро поменялись местами, и уже через пару минут я одетая сидела в спальне на кровати и смотрела в окно. Парень ждал меня на кухне, но я совершенно не торопилась, пытаясь собрать всё в одну кучу. Раз за разом вместо того, чтобы дойти до этапа составления логической цепочки, я мысленно возвращалась к глазам Максима и тому, что происходило в этой комнате около часа назад.

Спустя ещё пару минут моё терпение лопнуло, и я вскочила на ноги, кидаясь в сторону сумочки. Она лежала на стуле.

Я спешно вытащила из неё гадательные кости, которые, уверена, смогут помочь мне ответить на некоторые вопросы и распутать клубок мыслей в голове.

Я взяла три кубика в ладонь и, задержав их ненадолго, бросила на сидушку стула. К моему удивлению, они остановились довольно быстро, будто настойчиво кричали ответ на все мои вопросы, который я не видела в упор.

— 15+25+2, — то ли с разочарованием в голосе, то ли с облегчением проговорила я.

Эти чувства убивали меня, но даже кости говорили о том, что в них нет ничего плохого.

— «Вы нанесете вред не только