— Я не виноват в исчезновении Кристины, — его вздох стал для меня спусковым крючком.

В темноте не было видно, но мои глаза точно налились кровью, а пальцы неестественно выгнулись, готовые исполосовать ногтями его лицо. Он раздражал меня. Нельзя было поддаваться эмоциям, но у меня уже не было ни сил, ни терпения выносить его желание выкрутиться.

Я дёрнулась вперёд и сильно толкнула его. Макс не ожидал этого, поэтому влетел лопатками в стену.

— Что ты творишь?! — Он был недоволен моим поведением, но ещё больше была взбешена я, и он, очевидно, чувствовал это, поэтому не нападал в ответ.

— Хватит юлить! Говори правду. Признайся уже в том, в чём действительно виноват, — я снова подлетела к нему и сжала его плечи так сильно, что он зашипел от боли.

Максим не собирался сдаваться, продолжая прятать взгляд своих изумрудных глаз. Он был зол и напряжён не меньше меня. Может, и он хотел оттолкнуть меня, но что-то мешало.

Лишь спустя полминуты нашего молчания он переборол нерешительность и взглянул на меня — яростную, резкую и недовольную. Парень легко избавился от моих рук и сел за стол, отворачиваясь.

Я ждала. Макс взглянул в окно и тяжело вздохнул, собираясь с мыслями.

— Я действительно вижу всё это не в первый раз, — проговорил молодой человек, заставляя меня выдохнуть и немного расслабиться.

Больше всего я ненавижу, когда мне врут. Особенно если это делают люди, которые что-то для меня значат. Но разве он успел войти в их число?

— Я лично устанавливал всё то, что поддерживает функционал всей этой мистической шелухи.

Я хмуро отвела взгляд в сторону и скрестила руки на груди, одновременно пытаясь согреться и догадаться самостоятельно, что именно сделал здесь Максим.

Тот замолчал на некоторое время, давая мне возможность самой подумать.

— Это всё техническое шоу? — На мою догадку Макс слабо кивнул, но головы в мою сторону так и не повернул.

Должно быть, ему было стыдно. Из меня мог бы получиться хороший психолог, но я выбрала иную профессию.

— Я специально приехал сюда для того, чтобы следить за тем, как работает аппаратура. Было сложно настраивать всё это. — Парень огляделся, затем взглянул на часы, понимая, что до конца светового шоу осталось всего несколько минут, и смысла отключать его уже не было.

— Зачем всё это нужно? — Уже полностью успокоившись, я села возле него на соседний стул и стала всматриваться в корявую тень на окне, которая уже не вызывала никакого страха.

Я всё ещё была подавлена тем, что Макс оказался причастным к преступлению. Да, может быть, косвенно, но причастен.

На этом вопросе парень замолчал и опустил голову. Ко мне подкралось смутное сомнение, что он действительно не знает зачем.

Это удивило меня ещё больше. Неужели он действовал по чьей-то наводке? Но как можно было согласиться на такую бредовую идею, не зная, в чём её смысл? Разве ему не было жаль старушку Прасковью, которая начала сходить с ума и завесила дом оберегами и приспособлениями, отпугивающими чертей?

— Я просто выполнял свою работу. Мне нужно было установить и настроить аппаратуру так, чтобы она воздействовала на этот дом. Почему именно на этот, кому это нужно и зачем, я не имею ни малейшего понятия, — Макс развёл руками, наконец заглядывая мне в глаза.

В следующую секунду шорохи стихли, тени исчезли, в доме начали появляться первые лучи солнца. Я неотрывно смотрела в его изумруды, пытаясь найти подвох. Сложно было сказать, говорит он правду или же о чем- то умалчивает.

В какой-то момент мне начало казаться, что я подсознательно пытаюсь его оправдывать. Вот поэтому я стараюсь не заводить никаких отношений, чтобы не оказаться в такой ситуации. И до этого момента всё работало как часы.

— Макс, я не знаю, что сказать. Ты всё это время скрывал от меня свою какую-никакую причастность к произошедшему. — Я скрестила руки на груди и отвернулась в попытке скрыть свою обиду.

И снова оценочная реакция. В очередной раз личное затмевает профессиональное. Сдаёшь позиции, Иванова.

— Я просто испугался, что ты приехала по мою душу. Когда ты начала спрашивать про Кристину, я подумал, что ты здесь из-за запугивания её бабки. — Парень вымученно опустил голову на руки и закрыл лицо ладонями.

Мне хотелось его поддержать, вместо того чтобы нацепить наручники и сдать туда, куда следует. Видел бы меня кто-то из друзей-полицейских, решили бы, что раскисла. Я встала со стула и сделала пару шагов к Максу. Попыталась перебороть желание обнять его, но не смогла. Осторожно положила руки на его плечи и прижалась, утыкаясь подбородком в его затылок. Парень вздрогнул от неожиданности, но с места не сдвинулся.

— Кто заказчик? — останавливать допрос было нельзя.

Быть может, моя расположенность к нему сыграет на руку и он не захочет обманывать и подставлять ту, кто отвечает на его чувства.

— Мужик в солидном костюме. Назначил встречу в Тарасове, я подъехал в указанные время и место, — молодой человек накрыл мои ладони своими, и я почувствовала лёгкую дрожь. Пока вроде не обманывал, но всё могло измениться в любую секунду. — Подробно описал задачу, дал очень неплохую сумму и сказал, что после выполнения я получу столько же.

— Когда заканчивался срок твоего пребывания здесь? — Я засыпала его профессиональными вопросами, всё так же сжимая в своих довольно крепких объятиях.

Солнце медленно кралось по деревянному полу дома, подбираясь к нам всё ближе и ближе. Очередная бессонная ночь, мои мешки под глазами и литры кофе, которые я обязательно залью в себя после завершения этого свидания. По коже начинали бегать мурашки от холода — я всё ещё стояла в одном бюстгальтере и джинсах. Более странной ситуации и не придумаешь: полуголый детектив в посёлке так нежно обнимает подозреваемого, на котором ещё меньше одежды.

— В конце лета. За мной должна приехать машина.

— Привезли тебя сюда они же? — Я ощутила подушечки пальцев парня на своих запястьях. Он поглаживал меня, таким образом больше успокаивая себя.

— Нет, вызывал такси.

Я вновь замолчала, раздумывая над тем, кому могло понадобиться запугивать Прасковью Ефимовну, да ещё и в Тарасове. Мотив мог быть у Афанасия, но никак не у шишек, которые готовы были заплатить нехилые деньги за то, чтобы молодой парень приехал и установил технику.

— Как работает аппаратура? — Нужно было вытянуть максимум информации, чтобы собрать хоть какую-то картинку в голове.

Пока я не понимала ничего, и отсутствие Прасковьи виделось