Несколько секунд она потратила на то, чтобы понять, как это завязывается. И оказалось, что мешок очень удобно разместился за плечами. Маша убедилась, что за дверью никого нет, и продолжила свою вылазку, радуясь первому трофею.

По пути она ещё несколько раз попадала в незапертые комнаты, но больше ничего интересного и нужного для себя не нашла.

За всё время ей попались только двое слуг-духов, которые спешили по своим делам и на гостью, якобы бесцельно бродившую по коридорам замка, внимания не обратили.

А вот на кухне, куда Маша забрела совершенно случайно, было шумно и людно, точнее вилльно. Духи возились с огромными кастрюлями и кастрюльками поменьше. Кто-то разделывал мясо, кто-то нарезал овощи. Всем действом, как генерал сражением, руководила огромная вилла. Она была невероятно толстой. И Маша, наблюдавшая из-за полуоткрытой двери, удивилась, как та может удерживать столь увесистое тело в воздухе.

К тому же двигалась повариха очень быстро. И при этом обладала просто волшебной наблюдательностью.

Вот только что она была в одной части кухни, пробовала что-то ложкой на длинном черенке из стоявшего на плите медного таза. А уже через секунду вилла оказалась в противоположном углу, чтобы дать подзатыльник поварёнку, вздумавшему бросить в миску с очищенными вишнями ягоду с не извлечённой косточкой.

«Наверное, сюда тоже стоит наведаться ночью», – решила Маша и начала было отступать назад, чтобы скорее ретироваться. Но не успела.

Дверь перед ней резко распахнулась, и толстая повариха нависла над девушкой, возвышаясь почти на две головы.

Мария испуганно вжала плечи, очень уж грозно выглядела эта вилла.

– Чего-то желаете, юная госпожа? – приветливым и неожиданно высоким голосом спросила тётка. Неожиданно, потому что её грозная внешность и поведение на кухне ассоциировались с какими-нибудь громоподобными звуками, а не с приветливым щебетанием.

– Я… Мне… – замялась Маша, не зная, что сказать. Ведь она готовилась украсть еду, а не просить.

Вдруг не даст? Да ещё и нажалуется Тарэну. Тогда хозяин замка точно запрёт её на замок, пока победитель турнира не явится за своим призом.

И что же ей делать? Уйти, пока есть такая возможность, и вернуться сюда ночью?

– Проголодались? – всплеснула руками повариха, заметив мешок за плечами у Маши. – Ой, а чего ж лорд Тарэн не позвал вас к трапезе? Сначала приказал накрывать на троих, а потом передумал…

Штирлиц был близок к провалу.

Маше нужно было срочно придумать версию, объясняющую её отсутствие за обедом. Чтобы вилле не пришло в голову докладывать Тарэну, что гостья ошивается близ кухни. Причём с явно преступными намерениями.

– Э-э… Я устала, – вдруг придумала она, – и решила немного отдохнуть в своей комнате. А сейчас проголодалась и собралась перекусить… Я не хотела никого тревожить, поэтому думала разжиться здесь каким-нибудь пирожком или бутербродом.

Маша постаралась говорить как можно более жалостливо и сделала глаза, как у кота из «Шрека».

Повариха клюнула, но радовалась девушка недолго.

– Конечно, милая леди, давайте сюда свой мешочек, – вилла потянулась за рюкзаком и сняла его с плеча Марии, – я наберу вам перекусить с собой. И не переживайте, провизию доставят вам прямо в комнату. Вдруг ещё проголодаетесь, так чтобы и не ходить далеко. А сейчас вы нормально пообедаете с господами. Лука! – крикнула она в кухню, и тотчас же оттуда выскочил юный паренёк-вилл. – Немедленно проводи госпожу в обеденную залу!

– Нет! Что вы, что вы, – испугалась Маша, – не надо меня никуда провожать. Я не хочу никого беспокоить. Ведь Тарэн… господин Тарэн уже и не ждёт меня за обедом…

– Уверяю, не будет никакого беспокойства. Идите, – ласково, но настойчиво уговаривала её вилла, – а я пока распоряжусь поставить для вас ещё один прибор.

«Вот так попала, надо было дождаться ночи», – вздохнула Мария, направляясь вслед за виллом, указывающим ей путь в столовую.

30

Мальчишка открыл перед ней дверь, и Маша вошла внутрь обеденной залы. На неё тут же устремились две пары удивлённых глаз.

– Мариэн? – спросил хозяин замка, словно не мог поверить, что она действительно стоит перед ним.

– Да, это я, – улыбнулась Маша, стараясь выглядеть уверенно, в то время как внутри неё всё было напряжено до предела.

Чем аукнется ей это незапланированное бодрствование, если хозяин замка явно не хотел, чтобы она путалась под ногами?

– Я думал, что ты прилегла отдохнуть… – он поднялся из-за стола и направился навстречу девушке. В голосе звучала напряжённость. – Но рад, что решила присоединиться.

– Я немного вздремнула, а потом проснулась от голода и решила поискать еды… – Маша даже не заметила, что задержала дыхание, ожидая его ответа.

Тарэн подошёл совсем близко и пытливо заглянул Марии в глаза. Она потупилась, стараясь выглядеть смущённой. Но в это время в уме шла активная работа, мозг прокручивал возможные варианты развития событий.

К счастью, брат короля вроде бы удовлетворился её объяснением. Может, его магия и не должна была усыпить её на длительный срок? Может, и правда, он не собирался надолго выводить её из игры? Просто хотел, чтобы она отдохнула…

Маша не собиралась быть наивной и доверчивой, но этот вариант тоже нельзя было сбрасывать со счетов. Может, Тарэн не собирается ей вредить, а наоборот, заботился. Но эти драконы такие… У них даже забота выглядит как попытка посадить под замок.

Вот ничего с ними не понятно!

Хозяин замка жестом отпустил мальчишку и помог Маше занять место за столом. В это время слуги спешно расставляли для неё приборы.

Тарэн занял своё место. А Маша наконец подняла глаза, но тут же пожалела об этом. На неё был устремлён цепкий хищный взгляд пожилого мужчины, сидевшего по правую руку от брата короля.

Он был очень худым и высоким, кожа плотно обтягивала скулы и впалые щёки. На вытянутом лице выделялся крупный нос с горбинкой,