— Ну, точно, — согласно кивнула девушка.

— Это энергия, — продолжал Дюк. — Как источник.

— Источник и есть, — снова охотно подтвердила маг. — Это как…Ну, не знаю…

— Родник в горах? — предложила Алика.

— Точно! — командир отряда наградил ее неожиданно теплой и благодарной улыбкой. — Родник. Мэл, ты же умеешь искать воду?

Девушка замерла, будто зверек, услышавший шаги хищника. Задумалась. Дюк ждал, когда до нее дойдет смысл его слов.

— Ага… — выдала она свое любимое словечко. — Искать, как воду? То есть…. Я будто пить хочу. И могу воду почувствовать.

— Примерно так и есть, — согласился дознаватель. — Ты истощена и тебе нужна подпитка. Энергия нужна, Мэл. Не трать свою, а тянись к чужой.

— А ведь да! — девушка улыбнулась. — Правда! Я же так могу! Ну, ты, командир… Голова!

— Верно сказано, — поддержал ее Жако, смотревший сейчас на дознавателя с какой-то странной чуть ли не настороженностью. — Интересные все же у тебя идеи, Дюк. Магией, вроде, не владеешь, а такие вещи понимаешь.

Дознаватель устало вздохнул. Надоело прятаться. Надоело следить за каждым своим словом. Вот почему-то он сейчас вдруг это осознал. Он прошел с этими людьми так много, он не раз доверял им свою жизнь. И отказывать им в малом, врать…

— Да, ладно! — между тем, встал на его защиту Тран. — Дюк давно в Страже. Он же командир. Думаешь, безголовых на такие дела берут? Да и это… Он и видит магию, и травы…

Дюк на миг встретился взглядом с Аликой. Будто просил у нее прощения. Воительница только чуть улыбнулась и еле заметно кивнула. Он перевел взгляд на Мэл. У девчонки на лице застыло бойцовское выражение. Будто она готова броситься на его защиту.

— Ты прав, Жако, — спокойно сказал Дюк. — Я не просто немного владею даром. Я почти год изучал магию в Школе. Тран верно сказал, обо мне слишком много баек ходит. Некоторые правдивы.

— А! — отреагировал бывший ординарец Ренара. Как-то так, с уважением. — Так это… Жаль, что всего год. Мэйли верно сказала, ты голова. Отучился бы больше, еще неизвестно, может, мы бы тут все давно по камню за день разнесли.

— И что байки? — пожал плечами Тран. — Будто мы не знаем, что ты не из простых. Тоже мне новость.

Алика просто подошла, встала рядом, прислонилась к нему, доверчиво положила голову на плечо.

— Титулы ни о чем не говорят, Дюк, — произнесла она. — Не хочешь, не носи. Я же бросила!

Воины довольно ухмыльнулись.

— Повеселились и ладно, — наигранно ворчливо заявил Дюк, при этом обнимая Алику за талию. — Мэл? Шанс есть?

— Там! — девушка указала на нужное место. — И что странно, ловушек не чую. Хотя думала, и тут ты прав будешь. Если колдуну храм нужен, так он бы его так просто не оставил бы. Мы же уже знаем, что он хирец. Но нет. Там просто вход и все.

Она подошла ближе к все той же лестнице, отмерила пару шагов от ее основания ближе к дому графини, потом еще пододвинулась дальше, ближе к флигелю, и, наконец, тыкнула пальчиком в плиту пола.

— А вот теперь можно и нам поработать, — предложил Дюк. — Как ты, Тран, и любишь. Только разбивать ничего не надо. Похоже, просто стоит поднять плиту, как люк.

— Давай! — воин ухватил любимую секиру. — Жако? Подсоби?

— Я тут побуду, — решила Мэл. — Мало ли что…

— Иди ешь конфеты, — распорядился дознаватель. — Молодец. Надо подцепить край и…

— Погоди, командир, не мешай, — Тран достал из ножен свой меч, короткий, больше похожий на мясницкий тесак. — Дай сам справлюсь…

Дюк смотрел, как воины вскрывают тайный ход в храм, как Мэл, конечно, забыв про конфеты, топчется рядом, чуть ли не подпрыгивая от нетерпения, держа наготове руки, чтобы, если надо, создать защиту для своих.

А воительница все еще была рядом с ним, все так же стояла, доверчиво прижавшись, одной рукой обнимая его за шею.

— Прости, — тихо, чтобы слышала только она, сказал Дюк. — Я должен был тебе сказать первой.

— Ты имеешь право этого не делать, — привычно спокойно отозвалась Алика. — Я давно поняла, что ты хранишь тайну. Свою или нет, не знаю, и не буду спрашивать. Я четко знаю одно, Алан. Кем бы ты ни был, что бы ни произошло с тобой в прошлом, ты хороший человек. И мне этого хватает.

— А мне достаточно в жизни того, что я могу быть с тобой, — ответил он, стараясь при этом не смотреть на воительницу, скрывая свое смущение. — Сколько ты позволишь мне быть рядом.

Алика помолчала, а потом вдруг чуть насмешливо хмыкнула.

— Посмотрим, кто устанет первым, Дюк, — заявила она и поцеловала дознавателя в щеку. — Идем?

Плита поддалась легко, а под ней обнаружился простой деревянный люк. Дюк полез в подземелье первым, за ним увязалась неугомонная Мэйли.

— Хоть какое-то разнообразие, — буркнул дознаватель.

Для него эта новая часть мира окрасилась в непривычный густой фиолетовый цвет. Командир отряда не мог понять, насколько эта древняя магия опасна для его людей. Но вот ощущения, простые, человеческие, ему не нравились. Пока они спускались по ступеням в подвал, все инстинкты Дюка орали, что им как можно быстрее следует повернуть назад.

— Вот оно почему во дворе столько его магии, — говорила между тем Мэйли. — Сдерживает. А я все понять не могла, что он там-то рассовал? Чары странные.

— Что уже привычно, — сообщил ей на это Тран, следующий по пятам за командиром и магом. — А тут неуютно. Прямо так…Как в лесную чащу зайти, если знаешь, что шатун бродит.

— Тут будет нечто покрупнее шатуна, — усмехнулся сухо Дюк.

— Вот потому и твой камень не сработал, — нравоучительно продолжила Мэл. — Он на знакомую магию работает.

— Для этой, древней, камни не предназначены? — уточнила Алика. — Если что, здесь нам ни твоя, ни магия кристаллов не поможет?

— Тут и помогать не надо, — немного насупившись, заявила маг.

— Как сказать, — Дюк почти освоился со своими ощущениями. — Храм точно спит. Это ты, Мэл, верно подметила.

— Не ушла, значит, их сила? — понял Жако, кто шел по коридору замыкающим.

— А то! — Мэл всплеснула руками. — Тут столетиями эти жрецы свои обряды проводили. Какие там, особо непонятно. Но чую, что на крови. Такое долго не засыпает.

— Но ты явно ожила, — заметил Дюк.

— Ну, да, — девушка даже чуть смутилась. — Смертей тут давно не было, а это все…. Мне тут и то дышать легче, чем там, у этого колдуна с его ловушками.

— Согласен, — признал дознаватель.

Почему-то это фиолетовое непривычное свечение