тогда что ему от храма прятаться?

— Вопрос еще в том, насколько теперь ему та старая магия вообще чужда, — заметил командир отряда. — Сама сказала, он тут уж с полгода точно живет. И если он так искусен в магии, как я думаю…

— Вот тут нет, — серьезно возразила маг. — Старую магию ему не разбудить. Не его это. Там жрецы были. У них, не как у нас. Нет камушков и заклинаний. Они напрямую у богов свое брали. Колдун так не может. Для этого верить ведь надо. Хоть в каких-то богов. А он…

Мэл пожала плечами.

— Значит, только энергия, — понял Дюк.

Он искренне надеялся разгадать весь секрет этого дома, а заодно просчитать, как же мыслит их колдун. Как мыслит Мюррей. Дознаватель уже четко понял, чей след они тут видят. И знать, что их ждет, надо не только ради отряда. Дюк всегда был уверен, что победить любого врага, можно, только если понимаешь, что у того в голове.

Глава двенадцатая

Дюку хотелось лишь одного — лечь. Прямо тут, на холодные и грязные камни этого проклятого дворика. Как и в прошлый раз все кругом пылало оттенками ненавистного желтого. А вот в висках ломило раза в два больше, чем вчера. За сутки дом успел выпить из дознавателя порядочно сил.

Тран и Жако были непривычно молчаливы и тоже выглядели усталыми. Алика держалась. Как всегда, слишком спокойная, сидела на ступеньке одной из лестниц. Спина прямая, плечи напряжены, подбородок упрямо поднят вверх. Только бледная она, будто вот-вот в обморок грохнется.

Дюк смотрел на Мэйли. Маг продолжала кружить по дальней части двора, от фонтана, к той самой лестнице, ведущей в левый флигель, раз за разом. Туда и обратно. Девушка держала руки перед собой, встряхивала пальчиками, складывала какие-то знаки, при этом беспрестанно что-то бурча, явно читая заклинания. Только это не работало.

— Уймись, — твердо велел ей командир. — Мэл, ты того гляди свалишься.

— Не могу, — заявила девчонка с вызовом, но не так бодро, как обычно. — Он тут. Понимаешь? Вот нутром чую. Знаю, что тут, а найти не получается.

— Думаю, он ближе к лестнице, — заметила Алика. Она поднялась со своего места, медленно пошла к Мэл. Шла так, будто ее рана на боку снова открылась, но воительница старается держаться прямо и не подавать вида. — Смотри!

Алика провела рукой, одетой в перчатку по ступеням, на темной ткани остались крошки.

— Жако сказал верно, магия буквально крошит камень, — пояснила воительница. — Может, вход в крипту под лестницей?

— Не знаю, — угрюмо отозвалась Мэл и нервно дернула плечом. — Я могу снести тут все боевыми заклятьями. Весь этот фон. Колдун тут много чего понаставил. Но тут и защита есть. И если я так сделаю…

— Ты растратишь последнее, — закончил за нее Дюк и тоже с трудом заставил себя двигаться вперед, к своим упрямым девицам. — Давай попробуем мой арсенал?

— Снова камушки? — Тран тут же заинтересовался. — Не знаю, мне так странно это всегда. Магия внутри камня. Это же надо так придумать? И работает!

Дюк всегда носил широкий пояс, в мелких потайных карманах которого хранились кристаллы, деньги или другие ценные вещи. Дознаватель вынул несколько крохотных мешочков, в которые рассовывал обычно камни. Для каждого свой. На память командир отряда никогда не жаловался, знал каждый кристалл. Но сейчас вообще было проще, ведь именно для этого рейда Саймон выдал ему заклинание на поиск старой магии. Определение давних следов.

— Это должно подойти идеально, — протянув камень магу, сказал Дюк. — Если так рассуждать, магия храма была тут намного раньше всего остального. Камень должен нам ее показать.

Мэл решительно забрала кристалл, раздавила его в руке и красиво рассыпала осколки у лестницы. Весь отряд ждал результатов. Особенно Дюк. Странно, но он всегда слышал магию. Тот момент, когда заклинание срабатывает. Всегда дознавателю казалось, что появляется некий звук. То тихий звон, будто кто-то задел колокольчик, то треск, будто лопнуло стекло, или хотя бы тихое гудение.

В этот раз не было ничего. Более того, детект дознавателя тоже ничего не показал. Двор по — прежнему пестрел все теми же яркими грязно-желтыми пятнами. Цвет чужой магии не поблек, да и нового не появилось.

— Странно, — Дюк не только неприятно удивился, но еще и встревожился. — Не работает?

Мэл лишь мотнула отрицательно головой.

— Камушек плохой? — предположил Тран. — Ну… Там… Треснул может, магия вытекла? Или еще что?

— Такого не бывает, — возразил ему командир. — Камень просто почему-то не сработал. Могу предположить, что местный фон слишком силен, энергии камня не хватило.

— Если бы тут прямо что-то сильное-сильное было, — пояснила маг. — Тогда бы фон что-то значил. Но нет. Ладно, магия колдуна не потухла, но и новой не видать. Да, Дюк?

— Да, — дознавателю это совсем не нравилось. Как-то интуитивно. Но пока он не мог понять, почему. Ладно, они не нашли храм. Но… не работающий кристалл у Стражи на задании… — Отступаем?

— Нет, — упрямо заявила Мэл. — Сейчас чуть посижу, конфету съем и… Тут храм, командир. Найду все равно.

— Так это… — Тран всегда был за простые решения. — Вы вроде говорили, что это должно быть под землей. Командир, может, просто я сам поработаю. Долбануть пару раз по полу. Тогда точно найдем, да?

— В чем-то это реально выход, — согласился с ним дознаватель. — Но храм древних богов, это тебе не заброшенная таверна. Грубой силой мы, может, вход и найдем. Но кто сказал, что он не защищен еще каким-то пакостным заклятьем. Долбанешь по нему и…

— Это как в том зале, — согласилась с ним Алика. — Где арка заделана. Мэйли сказала, что за ней тоже была ловушка.

— Точно…. — дознаватель смотрел, хмурясь, на своего отрядного мага.

Девчонка точно долго тут не протянет. Пусть она одна из самых талантливых в Карасе, пусть и дара у нее целое море, но… Она еще девчонка, как ни крути. А без ее магии в этом доме отряду долго не протянуть. И уходить никто не рвется, как назло.

Но вообще, Дюк не мог не восхищаться Мэл. Бледная вся, губы в кровь искусаны, движения какие-то рваные, нервные. Явно еле держится. Жует свою конфету упрямо, и все равно рвется в бой. Будто эти сладости подарят ей неиссякаемую энергию… И тут его осенило.

— Мэл! — Дюк постарался улыбнуться, весело и ободряюще. — Есть план.

— Ага…

Маг засунула в рот вторую конфету, продолжала жевать, но всем своим видом пыталась показать командиру, что готова выполнить любое задание.

— В храме есть магия, — начал объяснять дознаватель. — Чужая, да. Но