еще один коридор.

— Стоим, — твердо распорядился дознаватель. — Мэл? Что скажешь?

На свой дар он уже не полагался.

— Ничего, — осмотрев коридор своим магическим зрением, известила девушка. — Не чую ловушек. Вообще не чую магии. Никакой.

— Значит, там точно не может быть его лаборатория, — рассудила Алика. — А я надеялась…

— Наша удача не столь велика, — усмехнулся Дюк. — Но я как-то слабо верю, что колдун не использовал бы и этот тайник. Мэл, можешь прибавить свет? Ты сказала, не опасно.

Маг что-то пробормотала, и ее шарик вырос вдвое, коридор залило привычное нежное сияние. Просто стены и пол. Пустое пространство, уходящее вперед. И дверь вдали. Шагах в пяти. Закрытая добротная деревянная дверь, обитая металлом.

— Идем? — маг посмотрела на командира.

Судя по всему, ловушек она и дальше не чует. Дюк кивнул. Эта дверь ему не нравилась.

Тран добрался до места первым, опасливо оглядел дверь, даже дотронулся чуть до массивной литой ручки.

— Замка нет, — известил он остальных.

— Магии пока тоже, — отозвалась девушка.

Воин ухватился за ручку увереннее и потянул на себя…

— Мать его…

Жако, стоящий рядом с приятелем, первым шарахнулся назад, уткнув нос в сгиб локтя. Алика тоже подалась назад. На ее лице застыло какое-то жалобно скорбное выражение. Из — за порога пахло смертью. Жуткий едкий запах разложения.

— Назад все, — скомандовал Дюк. — Идите наверх.

— Но, командир… — попытался возразить Тран и закашлялся от смрада.

— Итак все понятно, — угрюмо заметил дознаватель. — Могильник. Уходите.

Он так просто уйти не мог. Работа неприятная, а потому он выполнит ее сам. Надо все же заглянуть в эту жуткую комнату. Сколько их там? Как они умерли?

— Может, чем помогу? — предложила маг, заглядывая чуть заискивающе командиру в глаза.

— Чем? — он заставил себя криво усмехнуться. — Твоя магия сможет отключить мой нюх?

— Не… — девчонка замотала головой. — Ну… Свет-то тебе нужен?

— Стой тут, — смирившись, велел он. — И ни шагу за мной. Поняла?

— Да не очень-то и тянет, — буркнула Мэл.

Дюк вытащил из своего мешка тряпицу и любимые травы, завернул их, кое-как и приложил к носу. Хоть какая-то защита.

— Сторожи, — указав на мешок, сказал он девчонке, и отправился к двери.

Глава тринадцатая

Мэл вывела его во двор под ручки, как немощного старика. Дюк надсадно кашлял и с отвращением морщился.

— Я весь пропах этой дрянью, — сообщил он ожидавшим его людям. — Хоть всю одежду выкидывай.

— Там…очень плохо? — робко спросила Алика.

— Хуже ожидаемого, — сухо выдал дознаватель, стараясь при этом вдохнуть как можно больше свежего воздуха двора. — И дети тоже там. Да… Вообще больше трех десятков трупов.

— Откуда? — удивился Тран.

— Вопрос, — согласился Дюк. — Думаю, с детьми он позже себе развлечение придумал. Там…Бродяги какие-то. Заманивал их, что ли?

— Тогда он тут явно не год сидит, — рассудила Алика. — Явно дольше. И защиты этой раньше не было. Люди приходили сами.

— Ну, да, — закивал Жако. — Дом большой, без хозяина. Погреться бездомному или там чего стянуть, если приходил вор.

— Как они умерли? — задала Мэл другой, но не менее важный вопрос.

— По-разному, — ответил командир и нахмурился. — Там они в кучу свалены, многого не разглядишь. Сверху двое мальчишек. Видимо, те, последние, кто пропал. На них вообще повреждений не заметил. Будто спят…

У Стражей на лицах отразилась скорбь.

— Мы знали, что найдем их, — сухо напомнил Дюк. — Но есть и другие. Много ран. Будто их звери рвали. Это хуже.

— Другие стражи колдуна? — предположила Алика. — И что это может быть?

— Вряд ли пара собачек домашних, — решил Тран. — Мало каких он тут еще монстров держит.

— Важно понимать, сколько в них магии, — напомнил дознаватель. — Если просто какие твари, мы вооружены. А вот если это опять какие-то его эксперименты, вроде этих пустотошей, уже намного хуже.

— И сколько их тут, — добавил Жако.

— Не знаю я, — подумав, честно призналась Мэл. — Магии тут полно, сами чуете. Вон, как со схрона вышли, будто еще тяжелее стало от его заклятий. Как я найду?

Стражи только могли согласно кивать. И правда, когда отряд поднялся из подвала, магия, разлитая во внутреннем дворике стала чувствоваться сильнее. Как и всегда бывает после передышки.

— Тогда у нас есть повод кое-что проверить, — Дюк снова полез доставать свои кристаллы.

— Снова тратить будешь? — ворчал Тран. — Их не так и много. А если опять не сработает?

— Это я и хочу проверить, — сознался командир. — Мне тут не нравится все и везде. Но больше всего то, что в храме почему-то мой детект не нашел ловушку, а еще, что кристаллы, выданные нам для этого рейда не работают.

— А старые как? — поинтересовалась Алика. — Там, в комнате ночью ведь сработал.

— Верно, — чуть улыбнулся ей Дюк. — И если так, то все пугает еще больше.

— Но тот камушек, командир, ты использовал не по правилам, — заметила маг. — Он просто защиту должен был давать, а ты им…Ты им вышиб чужие чары, как при осаде тараном ворота сносят!

— Тогда попробуем два, — дознаватель отобрал нужные кристаллы. — Первый у меня еще с похода к Монтебану залежался. Вроде того же моего детекта, только чуть сильнее. Должен искать мага или источник магии.

— Если сработает, возможно, вскроем его лабораторию, — тут же решила воительница.

— Упрямая ты, — усмехнулся Дюк в ответ. — Такая удача нам точно не привалит. Важно, что если он и не покажет ничего, я и Мэл просто сможем почувствовать, что он работает.

— Ага, — закивала маг. — А еще что хочешь использовать?

— Это нам с Траном Саймон выдал пару дней назад, — командир рассматривал голубоватый кристалл на своей ладони. — Эта штука снимает иллюзии.

— Тоже вещь! — восхитился Жако. — Даже тратить такое жалко. С ним проще будет пройти. Куда-нибудь.

— Именно, друг, — кивнул Дюк. — Потому перед демонстрацией фокусов, предлагаю выбрать, куда мы и отправимся дальше. Тут слишком тяжко. Давайте выберем, в какой дом идем, и там уже испробуем камни. Магии меньше, есть возможность лучше увидеть результат.

Стражи стали оглядывать двор. Выбирать приходилось между домом графини и двумя флигелями для внучек. Всего лишь решить — направо или налево.

— Давайте все же направо, — предложила Алика. — Та лестница, что у входа в храм. Ведь правда, она того гляди рухнет. Пойдем, где безопаснее. А дальше там, внутри, снова же по кругу если что.

Мэл кивнула, Жако лишь пожал плечами.

— А пойдем, — решил Тран, укладывая на плечо любимую секиру. — Пока прогуляемся. Там уж и темно станет. Поймаем птиц для Герцога в башне, а в доме графини можно же как и в прошлую ночь, с удобствами устроиться. Благо что на приличный ужин у