— А! — воин важно закивал. — Так и что тогда делать будем?

— Ничего, — за Дюка ответила Алика. — Мы договаривались, что останемся здесь не дольше, чем до завтрашнего утра. Это время продержимся. Но отправить весточку моему кузену надо точно. Только…

Она чуть нервно дернула плечом.

— То, что дом выпивает из нас силы, мы и так знали, — продолжила она. — Но кристаллы? Почему так?

— По-прежнему верный вопрос, — нахмурился Дюк. — В них сила закончиться не может. Сквозь камень никакой колдун заклинания не испортит. И все же они не работают или работают крайне слабо. Те, что мы с Треном получили перед этим заданием. Потому надо проверить старые. Как и договаривались.

— Ну, да, — закивала Мэл. — Если сработает… Думаю, ты немного сможешь восстановить свой детект. Если…

Она чуть смутилась. Не умеет девчонка объяснять свою науку.

— Командир, — она подобралась ближе к дознавателю. — Это, как ты мне там во дворе сказал. Или что-то похожее. Мне надо было найти храм, как источник силы. А тебе тоже! То есть ты камушек не прочь от себя кидай, а ближе держи. Чтоб заклятье на тебя подействовало. Понимаешь?

Дюк только кивнул. Все же не зря с Мэйли сама Герцогине возится. Девчонка не просто имеет огромный дар, у нее и голова работает, как надо. По крайней мере, в магии Мэл разбирается отлично.

Дознаватель достал из кармана куртки заранее оставленный камушек, зажал его в кулаке, поднес руку к груди и раздавил кристалл. Вообще, будто несколько…Может, не страшно, но…Опасливо как-то. Одно дело магию прочь от себя отправлять, другое — стараться, наоборот, затянуть ее в себя.

В этот раз он не только услышал заклятье. Когда камень лопнул, Дюку показалось, что по комнате пронесся долгий протяжный гул. А еще перед глазами полыхнуло зеленым. Ярко, и даже как-то приятно, после раздражающих оттенков желтого. В груди стало тепло.

— Сработал, — удовлетворенно сообщила остальным Мэл. — Что теперь, командир?

Теперь он видел почти весь дом графини перед своим мысленным взором. Со всеми ловушками, маскирующими чарами, и той странной магией, что тянулась по периметру всего поместья. И при этом Дюку не нужно было напрягаться и освобождать собственный дар. А еще тупая боль в висках, не пропала совсем, но ощутимо притухла.

— Сработал на все сто, — подтвердил он своим людям. — И это меня значительно успокоило.

— Вот и славно, — обрадовался Тран. — Так может…Ну, его этот двор. Коль мы сюда вошли, посмотрим, как ту жила та графиня?

— Порадую, — с привычной легкой иронией улыбнулся ему командир. — Можем просто подняться на второй этаж и пойти в крыло наследниц. Тут итак все понятно. Давайте уже закончим хоть с одной стороной. Камень действует всего час, и неизвестно, насколько мой дар уменьшится после.

Алика посмотрела на него с явным беспокойством, но спорить не стала.

Тран заметил верно, внутреннее устройство дома графини разительно отличалось от дома самого старого Вэлмара. Зал, в который они вошли со двора, был огромным, на все здание, из него же можно было бы выйти и прочь из дома. Конечно, когда магия колдуна не блокировала двери и окна.

Так же по сторонам зала вели два арочных прохода. Направо оказался танцевальный зал, тянущийся до самого конца дома, а налево уходила амфилада комнат. Наверное, тут раньше была гостиная, какая-нибудь музыкальная комната, место, где графиня могла собраться с лучшими подружками за вышиванием, и еще два-три просторных помещения. Наверняка все эти комнаты имели какие-то названия. Сейчас они были пусты.

— Нет, они все чудные, — не уставал повторять Жако. — У графини дом совсем на мужнин не похож. Оно и ладно, только мне так кажется, что растащили почему-то отсюда даже больше, чем из той части имения. Хотя эта от деревни и дальше.

— Зато к лесу ближе, — ответил ему Тран. — Сюда залезть сподручнее. Чужих глаз меньше.

— К сожалению, — выдал им Дюк. — Тут больше таких мест, как в той комнате, где мы с тобой, Тран, были. По внешней части дырок в защите колдуна больше. Но стоят такие же маскирующие чары.

— То есть, — поняла Алика. — Тут колдун сделал больше ловушек? Чтобы люди с этой стороны залезали в дом легче?

— Да, — со вздохом подтвердил Дюк.

— Потому в том подвале и столько трупов, — угрюмо заметила Мэйли.

— Я ненавижу его все больше, — призналась воительница. — А еще… Хочу, но уже боюсь узнать, зачем ему столько жизней.

— Оно и правда пугает, — согласился с ней Жако.

— Мне так еще интересно, — осторожно высказался Тран. — Кто подрал этих бродяг? Ты, командир, говорил, что там страшные раны на трупах были. Если они залезали в дом здесь…

— Верно, — понял его мысль Дюк. — То та клыкастая неприятность тоже может быть где-то близко.

— Но тут в доме ничего, — Мэл тоже успела осмотреться с помощью своего дара.

— Идем в крыло наследниц, — дознаватель уверенно направлялся к дальнему холлу, где все же была лестница на верхние этажи. — И будем наготове.

Глава четырнадцатая

— Вот это уже совсем плохо… — почти жалобно проговорил Жако, указывая на тело на полу.

— Это та женщина, — угрюмо заметила Алика. — Кто ушла искать сына.

— Похоже, — согласился Дюк. — Стоим на месте.

Они заметили труп, когда только вышли в коридор из залы, соединяющей дом графини с крылом наследниц. Бедная мать, в поисках сына добралась сюда, успела пройти шагов пятнадцать вперед, прежде чем с ней что-то случилось. Издали увидеть причину смерти, было нельзя. Магических ловушек Дюк тут не чувствовал.

— Мэл? — обратился дознаватель к магу. — Вроде мой детект еще в норме, но я ничего тут не чую. А ты?

— Совсем ничего нет по всему этажу, — подтвердила девушка. — Ну, так…до середины точно.

— Посмотрю следы, — решил командир и осторожно один двинулся вперед.

Дюк видел еле заметный след ее башмаков. Видимо, женщина насмотрелась в поместье не мало, была испугана, шла не по центру коридора, где еще сохранился кой-какой ковер, а ближе к стенке. Потому в грязи ее отпечатки были заметны четче. Только одна цепочка, обрывавшаяся там, у самого трупа.

Дознаватель остановился, не дойдя до тела буквально пары мелких шагов. Стал исследовать пол вокруг. Если женщина встретила своего убийцу здесь, то она его видела. Должна же была она хотя бы попытаться побороться за свою жизнь. А это тоже должно оставить след. Но ничего не было. Никаких отпечатков в грязи. Таинственный противник явился, будто из воздуха.

Только вот на самом трупе оставил весьма яркий отпечаток.