сам ответить дознаватель. — Так сложилось, что я и Алика тоже знаем об этом. Могу сказать только одно, мы с вами неожиданно крупно влипли. Речь идет об угрозе трону.

— Ново-то как! — усмехнулся воин и чуть дернул плечом. — Будто у Монтебана было иначе.

— В целом, — чуть улыбнулась воительница. — Разница небольшая. И она только в том, что этот враг намного умнее и хитрее.

— Сильнее, — добавила маг. — Я не могу уйти. После всего, что для меня сделала Ее Светлость и сам Герцог.

На миг Дюк отвлекся. Ему вдруг очень захотелось знать, что такого сделал для Мэл именно Роже. Не ему ли они обязаны новыми почти аристократическими замашками девчонки? Вряд ли Герцогиня будет обучать мага этикету. А вот Ренар с его любовью к женскому полу… Но сейчас важнее было другое. Надо было заново рассчитать план действий.

— Хорошо, — сказал дознаватель. — Мы останемся еще на сутки. Все равно, как говорит Тран, у нас припасов хватит максимум до следующего утра. За это время мы должны найти хоть что-то. Старый храм, детей, или понять, где берлога колдуна. Но при одном условии. До наступления темноты мы отправим Ренару почтовую птицу.

— Дело! — обрадовался Тран. — Маги придут, заодно напиши, командир, чтоб нам обед захватили. Герцог знает толк в хорошей еде.

— И в магах, что важнее, — иронично заметила Алика. — Как определить, где лучше искать?

— Никак, — легко отозвался Дюк. — Все здания связаны друг с другом. И мы просто пойдем по кругу. Мэйли? У нас был план, осматривать ловушки и искать следы, искать путь, каким детей вели туда, куда нужно колдуну. Ты справишься?

— Получше тебя, командир, — буркнула маг. — Где его магии меньше, мне легче. Я смогу восстанавливаться. А вот тебе как?

— Выживу, — угрюмо сказал он. — Ты нашла храм?

— Тут! — девушка уверенно указала на некую точку в чертеже. — Жако нанес стороны света. Теперь знаю, куда идти. А еще мы тут поставили знаки, где какие камушки были. Я же помню.

— Значит, это где-то между домом графини и левым флигелем, — рассматривал дознаватель план зданий.

— Там, где так часто надо чинить лестницу? — уточнила воительница.

— Так что? — удивился Жако. — Магия даже камень точит?

Мэйли чуть нахмурилась и закусила нижнюю губку.

— В доме этого быть не может, — сказала она. — Это под полом. Те храмы всегда были в земле.

— Значит, будем искать вход в углу двора, — рассудил Дюк. — Но прежде, я хочу побывать хоть в одном крыле, что строили для наследников. Последние Вэлмары жили с отцом в этом доме. Отец явно прямо на этом этаже, сыновья, думаю, на втором. Но почему мы не видели проходов в те здания?

— На плане непонятно, — изучая чертеж, признал Жако. — Но там есть лестницы. В кои-то веки внутри. Хоть что-то у них тут по-нормальному.

— Ищем эту лестницу, — начиная собираться, строил план дознаватель. — Идем по правой стороне. Дальше от храма. Осмотрим все, на что хватит сил. Потом идем во двор. В храм. Там же во дворе Мэл сможет приманить птицу для Ренара.

— Лучше с крыши, — рассудил Тран. — Потом, ближе к ужину. Все равно в доме место на ночлег искать. Тут же башни есть. Там наверняка только воронам и жить в мороз.

— Тогда поймаем двоих, — усмехнулся Дюк. — И для Герцога, и для Герцогини. Вторая поднимет магов быстрее.

Проход в боковые основные флигели нашелся на втором этаже. Он вел все из того же круглого зала, каким заканчивался каждый этаж. Тот, к которому вели лестницы из внутреннего дворика. Но почему-то проход в дома наследников был только на втором уровне.

— Нет, — заметил Жако. — Пусть Вэлмары и верны трону, но они странные, чтобы вы мне не говорили.

Зато внутри правого флигеля, который Стражи изучали первым, внутренняя планировка было уже более привычной. Сбоку были подъемы для слуг, а сыновьям графа предлагалось пользоваться нормальной парадной лестницей, что вела привычно от центрального входа в эту часть всего комплекса строений.

А еще тут было меньше магии. Только первый этаж окружала та же сетка заклятий, что и в доме самого старшего Вэлмара. Неприятности ждали отряд лишь наверху, в самой дальней точке строения, там, где очередная нелепая башня соединяла флигель с домом, предназначенным для возможных внуков владельцев.

Мэл устало вздохнула и опустила руки, после того, как разнесла в самом прямом смысле слова очередной сундук с телом очередного пустотыша.

— Одно хорошо в покойниках, — заметил Тран. — Днем они неповоротливые и медленные.

В этот раз отряд отделался легко. Тварь появилась в коридоре, рядом с комнатой, где хранился источник ее магии. Странно, но на этот раз сама комната была запечатана более простым заклинанием, похожим на то, что Дюк нашел внизу в первый день. Просто маскирующие чары.

Пока маг работала, Стражи лишь удерживали пустотыша на расстоянии, а потом Тран совершил то, о чем так мечтал. Как только удерживающее тварь заклятье пало, воин одним ударом своей любимой секиры снес покойнику голову.

Дюк радовался лишь на то, что тело, после исчезновения магии, рассыпалось так быстро, что никто из отряда не успел увидеть ребенка таким, каким тот был при жизни.

— Мэйли? — дознавателя интересовали живые. Точнее, его люди. — Уровень твоих потерь?

— Терпимо, — отозвалась упрямая девчонка. — Я говорила, это не случайность. Пустотыш. Их создали специально.

— Он не может забирать детей только для того, чтобы создавать этих…существ, — в голосе Алики слышалось отчаяние.

— Это не имеет смысла, — согласилась Мэл. — Просто создавать монстров. Нет. Он забирает их жизнь. Вот что ему нужно. Для его магии. Но я не знаю, зачем точно ему силы.

При этом, она изучала всю ту же ломанную звезду на полу.

— Вот это вот, — несмело указал на знак Жако. — Это ваше или не ваше? Ну… Официальная магия или дикая?

— Не то и не другое, — с досадой признала девушка. — Вернее, опять все вместе. Я эту формулу знаю. Она используется для удержания. Как раз всяких тварей. Но вот тут и тут какие-то другие знаки. Не наши, как Жако сказал. Он ее изменил. Для своих целей. Хитро.

— Но Алика задала важный вопрос, — напомнил Дюк. — Как много здесь еще пустотышей? В каждом здании?

— Они слабые, — подумав, ответила Мэл. — Думаю, там, дальше, ближе к его берлоге будет что-то более серьезное. Пустотыши это приманка.

— Или охрана, — вернул ей ее же слова дознаватель. — Этот стерег то, что дальше по коридору?

Девчонка картинно приподняла брови, демонстрируя удивление.

— Там ничего нет, — указав вправо, сказала она.

Но Дюк прекрасно чувствовал магию. Очередная линия, все того же противного желтого цвета.