пригласил меня к себе домой и позволил переночевать. Поэтому все, чем я могла отплатить ему, – это вежливость. Хотя, с другой стороны, это он еще задолжал мне, ведь я позволила ему сбросить напряжение за мой счет. И чем он отплатил мне?

– Доброе утро, – натянуто улыбнулась я Зверю, завтракающему за кухонным столом.

Я не рассчитывала на признание в любви, но как минимум «спасибо» ожидала.

Он бросил быстрый взгляд на наручные часы и сказал:

– Тебе пора.

Я в ошеломлении вскинула брови.

– Что?

– Твоя одежда, – кивнул он на аккуратно сложенную стопку вещей на диване в его гостиной.

Он выгонял меня, выставлял как дешевую проститутку, спасибо хоть вещи вдогонку не бросал. Я была вне себя от ярости, быстро оделась, забрала сумочку, разбитый телефон и направилась к двери.

– Постой. – Он остановил меня, на секунду отрываясь от поедания омлета из яиц, которые наверняка несли куры-веганки.

– Чего тебе?

Пауэлл медленно подошел. В руках его была небольшая коробка, которую он протянул мне.

– Что это? – спросила я.

– Телефон, – ответил Зверь таким тоном, словно я страдала от крайней степени умственной отсталости.

– И зачем он мне?

– Твой разбился, – пожал плечами Макс. – Я заказал вчера вечером новый.

Если бы мне стерли память, то я вполне могла бы счесть этот жест милым.

Так, стоп.

Догадка поразила мой мозг слишком быстро, настолько, что закружилась голова.

– Это благодарность? – спросила я. – Благодарность за секс?

Он долго следил за эмоциями на моем лице, словно не знал, что ответить.

– Да. Это благодарность. Мне все понравилось.

Я задохнулась. Серьезно. Кислород испарился из моих легких, мозга и крови. Я готова была наброситься на Зверя и забить его до потери сознания этой изящной коробочкой со смартфоном последней модели.

– Знаешь, Пауэлл, думаю, ты переоцениваешь свои способности и недооцениваешь мои, потому что за секс с тобой я заслуживаю как минимум новенькой машинки, «Феррари», например. Но даже ее тебе не хватит, чтобы расплатиться за мои «услуги». Удачного дня, кретин!

Так и не дав ему времени на то, чтобы ответить, я ушла, громко хлопая дверью.

Злость поглощала меня. Мне хотелось мести.

– Привет, ты как? – Донна ворвалась в мое личное пространство как смерч.

Я замерла. Казалось, каждый человек в студии знает о моей грязной тайне.

– Ты о чем?

– Как «о чем»? Я о снимках…

– Ах, это…

Пресловутые снимки каким-то образом перебил Зверь своим поведением. Вчера я наивно полагала, что он на самом деле не такой плохой, каким кажется на первый взгляд. Все мы прячемся за собственной броней. Его броня – это грубость, отрешенность и замкнутость. Но все оказалось куда проще. Пауэлл был мудаком. Не стоит искать в нем свет. От безысходности я вчера готова была поверить во что угодно.

– Я до сих пор в шоке, что так произошло. Там даже твою грудь видно, понимаешь? На нас, телеведущих, и так постоянно льют критику, а тут такое. Я бы не смогла жить после подобного.

– Снимки подпортили мою жизнь, но это не стоит того, чтобы убиваться из-за них, – резко сказала я. Что она, черт возьми, несет?

– Я все еще не могу понять, как они откопали их, – задумчиво выдала Донна. – Может, позвонить тому фотографу, у него наверняка остались исходники?

– Не думаю, что они остались у него, да и он давно не живет в Штатах, переехал в Данию и снимает там для National Geographic16.

– Были твои фотографии у кого-то еще?

– Нет, насколько я знаю. Они есть на моем ноутбуке, но доступ туда имеют не все. Только я и Майк.

Донна удивленно вскинула брови, и я сразу поняла, о чем она думает.

– Нет, я знаю, что ты хочешь сказать, но Майк никогда не сделал бы этого.

Я была уверена в Майке на все сто процентов, он от ревности сгорел бы, что и произошло.

Я решила отложить вопросы о личном и заняться работой. Мне нужно было написать хорошую статью для сайта. «Дьяволы» подбирались к первому месту в Восточной конференции17, однако их опережал другой клуб.

Как бы я ни старалась, статья не получалась, я сидела перед пустым листом, думая совсем не о статье. Чертов Пауэлл перешел все границы. Это нельзя так просто оставлять. И, кажется, я знала, как могу отомстить.

Подхватываемые каким-то творческим или, скорее, яростным порывом, мои пальцы запорхали по клавиатуре.

Две стороны одной медали, или Два лица одного хоккеиста.

Его обожают, боготворят. Маленькие мальчики пишут его имя на своих тренировочных клюшках и стоят по другую сторону плексигласа, ожидая, что Зверь бросит им шайбу со льда. Кто такой Макс Пауэлл? Капитан «Дьяволов», самый сексуальный спортсмен этого года по версии одного известного спортивного журнала. Выдающийся хоккеист, уже зарезервировавший себе место в истории и побивший несколько рекордов. Он превосходный силовой игрок, вместе с тем прекрасный технический бомбардир. Он следующая легенда. Но знаете что? Я не верю в легенды с детства. Макс Пауэлл – это большая проблема. Грубый, толстолобый… Бык! Вот кто он. Да, тринадцатый номер «Дьяволов» оправдывает свое прозвище, ведь повадки у него совсем нечеловеческие! Он животное, которое не знает слова «нет», не умеет благодарить и…

Сводит с ума голубыми глазами.

Так, это я писать не буду.

…не умеет благодарить и понятия не имеет, что такое вежливость. Лучшие клубы Америки и Канады борются за этого монстра. Да, вы получаете крутого игрока Макса Зверя, но на самом деле в придачу идет его тень в виде непомерного эго. Будь солнце человеком, у того было бы меньше спеси. А вокруг него, между прочим, крутятся другие планеты!

Как его выносит собственная семья: мама и шестнадцатилетняя сестра Джой? Наверняка они отослали его так далеко из Такомы, чтобы тот не давил на них своей тяжелой энергетикой и вечно хмурым взглядом…

Пальцы зависли над клавиатурой.

Нет. Я ведь не такая. Как бы Макс не поступил со мной, это того не стоит.

– Перри, зайди ко мне, – крикнул Джей, выглядывая из-за перегородки.

Все началось с обсуждения обычных рабочих вопросов, но закончилось тем, что я поделилась с коллегой историей о происхождении моих эротических снимков. Я была благодарна Джею, ведь он полностью поддерживал меня в этом вопросе.

Рабочий день закончился, я была сильно удивлена, когда у выхода из здания заметила Майка. В его руках был огромный букет цветов.

– Привет, – сказал он, виновато оглядывая мое лицо.

Чувство вины в очередной раз захлестнуло меня. Кровь прилила к голове, тупой болью запульсировали виски.

– Привет, Майк, – натянуто улыбнулась я.

Я знала, что Даррелл не будет долго злиться, он вспыльчивый, но вместе с тем очень быстро успокаивается.

Майк издал стон сожаления и притянул меня к себе, сжимая в объятиях.

– Прости меня, я идиот. Наговорил тебе такой ерунды, оставил одну на парковке и очень сильно обидел. Я сразу же пожалел обо всем, но когда вернулся, тебя не было. Я