— Ясно. У меня для тебя задание. Когда вернемся в Столицу, раскопай все на тему Наваров времен войны с Неридией. Вдруг кто-нибудь остался в легендах и летописях. Интересует дальнейшая судьба их родственников.

— Как вам угодно, триумвир. Вы думаете у этого магистра остались далекие потомки в Империи, и он поддерживает с ними связь?

— Да чем демоны не шутят. Просто очень уж замешан этот Гилам в Республиканской, а затем Имперской политике. Вроде бы, действует осторожно, но моя паранойя реагирует даже на такие аккуратные касания. Плюс… — У меня в памяти будто рубильник щелкнул. — Когда мы с ним встретились, он мне кого-то напомнил. Только не пойму, кого конкретно. Может, показалось, но лучше все проверить.

Последняя неделя в Канртеге прошла довольно однообразно. Несколько раз я встречался с представителями новой власти, выслушивая их докучливые просьбы и скучные оправдания. Город увяз в состоянии этакой полусмуты. Новая власть не имела достаточно рычагов влияния, но их враги боялись высовываться, пока легионы здесь. Все ждали нашего ухода, потихоньку затачивая ножи.

Орина вела бескомпромиссную и бесполезную борьбу с ашминитами. На пару десятков ежедневно уничтожаемых трутней приходилась сотня человек, похищенных в хаосе революционных гуляний для дальнейшего обращения.

Однако все это не наша проблема. Кто бы не угнездился по итогам на троне в Канртеге, ему придется принять Имперские условия. Нам оставалось лишь подготовить корабли к отплытию, погрузить сокровища и махнуть ручкой оставшимся на берегу. Все эти дни я проводил в тренировках.

— Как лучше подготовиться к поединку? — спрашивал я у Децималы.

— Расскажите мне, на каких условиях он будет проходить. Они уже объявлены?

— Они пока еще мной не придуманы, — честно ответил я. — Думал о мечах, но что насчет брони… Хм. Без брони, без щитов. Два меча одинаковой длины. Как насчет такого варианта? Противник ниже и легче меня. Поединок насмерть.

— Стратег, зачем это вам? — удивилась чемпионка. — Тысячи умелых воинов готовы сражаться за ваши интересы. Вы обладаете могущественной магией. Зачем вам рисковать собой?

Чтобы получить еще более могущественную магию, разумеется. Силы Забытого. Увы, их можно добыть только кровью. Карр и Сагион когда-то прошли этим путем. Теперь мой черед.

— Если условия на ваше усмотрение, то очень советую оставить доспехи. Особенно, если противник легче. Щит? Желательно. Либо скутум — и действовать им как против Яхсада, либо круглая парма для нанесения ей ударов и натиска. Сила — ваше серьезное преимущество.

— Хорошо. Надо позвать кого-то низкого и легкого для учебных боев. Возможно, одна из якши Фальвуса подойдет. Ты будешь наблюдать за нашими тренировками и указывать на мои ошибки.

— Как вам будет угодно, триумвир. — с улыбкой ответила гладиатрикс.

Тренировки стали лучшей частью моего времяпрепровождения в эту тягомотную последнюю неделю среди древних башен. Упражнения отвлекали от тягостных мыслей о будущем. Гражданская война где-то на горизонте и судьбы, которые мне предстоит вершить совсем скоро. Может быть, действительно, рвануть потом в Сулим, если доживу. Там, наверное, появится Азард или хотя бы Энгер. Но хрен знает, какие на меня планы у Сената. Однако все это потом. Сейчас же мне предстояло странное и, возможно, опасное прощание с проклятым городом.

«…нам нечем дышать, мы держим вас, мы едим лишь песок…»

Мертвые продолжали стенать под фундаментом Канртега, разрываемого противоречиями. Они держали на себе бывших и нынешних владык города, нищих, не сумевших обогатиться грабежом, честных и не очень торговцев, ремесленников, которым надоело кровопролитие, наемников, затерявшихся туземцев и даже орды ашминитов в тоннелях. Держали на своих несчастных душах всю эту ораву и будут держать до тех пор, пока Антавий Сагион не победит. Только когда мертвый стратег восторжествует, то будут свободны эти вечные рабы.

— Что ты решила? — спросил я у Луны за день до отплытия.

— Жаль девчонку.

— Мне тоже. Так что ты решила?

Луна внимательно посмотрела на меня в теплом свете шатра и снова оскалилась. Происходила внутренняя борьба.

— Я ничего не боюсь! — вдруг резко выпалила ведьма, вскакивая с места. — Не думай так про меня. И не смотри так. Хорошо. Мне надоел этот город. Ничего в нем не накопишь. За бутылку вина серебром берут. Выпивка дрянь и погода дерьмо.

— Значит с нами.

— Да. Пока не надоест.

Я усмехнулся.

— Вот уж чего-чего, а скучать едва ли придется.

За время разлуки мы оба стали сильнее, а я ещё обзавелся множество могущественных союзников. Когда-то на Севере Луна была очень нужна мне как боец и один из немногих магических специалистов. Сейчас пригодится как дополнение и так мощной армии. Впрочем, чем больше сил, тем лучше. Гибрид многое прошла. Даже после покушения на меня до сих пор жива, а это редкий случай.

— Собирай вещи. Завтра утром мы покинем Канртег.

И завтрашнее утро наступило.

Сотни кораблей украшенных флажками, лентами и боевыми шрамами недавно залатанных повреждений выходили в море. Однако это торжественное зрелище оттеняла сырая холодная морось. Мрачные облака серым пологом низко нависали над городом мертвецов.

— Мы благодарны Вам за спасение Канртега, о, великий Михаир Лиардиан! — слегка охрипшим от простуды голосом вещал бывший скупщик краденого, ныне вместо поеденной молью шубы разодетый в гораздо более дорогие меха. — Сотни лет назад Антавий Сагион почти уничтожил его, а вы спасли.

Не почти. Уничтожение продолжается, и Сагион ещё не одну сотню лет будет смаковать агонию призраков своих давних врагов. А вы несчастные дети рабов и надсмотрщиков обречены страдать. Грызть друг друга за крохи тепла.

Поодаль стояла Орина, которая сменила серый плащ на синий с белой каймой. Типа в цветах города. Глава армии из сотни наемников и флота в пару лодок. Ее положение за эту неделю никак не улучшилось. Порядок в городе не наступил. Армия — штука капризная. Ее надо много кормить золотом. А с денежными потоками в новом Канртеге все было очень сложно. Их пока ещё не до конца поделили. Сборы налогов и податей не налажены. Все были слишком заняты грабежом.

Я повернулся к девушке и произнес:

— Удачной борьбы.

Она кивнула. На самом деле мы уже попрощались раньше утром тет-а-тет. И услышал я от неё такую речь:

«Не верится даже. Не думала, что все окажется так просто, и вы сдержите слово. Только когда корабли скроются за горизонтом, я поверю. Не сразу, наверное. Но это правда, странно».

Я тогда отшутился, мол Канртег так прекрасен, что не нужен Империи даже даром. В этой шутке была доля шутки. Однако на самом деле все не так просто, как думала бывшая принцесса