от страха, когда один из драконов остановился и резко развернулся. Он смотрел в толпу, но Вивьен могла поклясться, что ярко-синие глаза дракона смотрят прямо на нее. И столько в этих глазах было холода, высокомерия и злости, что Вивьен передернуло, словно к ней прикоснулось что-то липкое и неприятное.

Всего мгновение дракон всматривался в толпу, а затем так же резко развернулся и, догнав широким шагом спутника, вскоре скрылся в здании академии.

— Ты их видела? Какие они красивые! — Шепот с оттенком восхищения и обожания, оброненный стоящей рядом девушкой, заставил Вивиен закатить глаза к небу.

Ничего нового. Особы женского пола привычно млели от любой симпатичной мужской мордашки. Не особо задумываясь, что эта самая мордашка помимо эффектной внешности может обладать паскудным характером и нелегким нравом. Особенно если ее обладатель — оборотень. И не важно, дракон или ликан. Двуипостастные обладали особой привлекательностью, харизмой. Поговаривали, что если девушка имела неосторожность приглянуться одному из них, у нее не было ни единого шанса избежать настойчивого внимания.

Матушка еще с детства вбила ей в голову, что человека нужно судить не по внешности, а по его делам, хотя что греха таить, Вивьен бы не отказалась от красивого личика. Нет, дурнушкой она не была, но в плане красоты заметно проигрывала сестре.

— Они такие… такие…

С безразличием отмахнувшись от говорившей:

— Драконы они! — Вивиен приподнялась на носочках и попыталась разыскать взглядом темноволосую шевелюру своей сестры двойняшки.

Лесса осталась у ворот академии дожидаться их школьную подругу Кэтрин. Девушка была сиротой, и учеба в подобном дорогом заведении была ей недоступна, даже не смотря на высокий уровень дара. Школа давала лишь базовые знания, и как следствие — возможность получить малооплачиваемую и не особо престижную работу. А если учесть, что у подруги не было собственного дома, скудное жалование уходило бы только на аренду. И пришлось бы девушке жить впроголодь.

Оставался еще вариант поступления в провинциальный университет и возможность получить стипендию, но за годы, проведенные в одной комнате в закрытой ведической школе, они так сдружились, что считали Кэтрин своей сестрой и ни в какую не хотели расставаться. Вивьен с Лессой пытались уговорить отца оплатить подруге обучение, на что получили категорический отказ: деньги у семьи были, но обучение троих девушек их бюджет бы не потянул.

Нежелание расставаться и мириться с обстоятельствами толкнули на авантюру. Сестры продали имеющие хоть какую-либо ценность безделушки и драгоценности, за последние им конечно достанется, если отец узнает, но их это абсолютно не волновало. Денег должно хватить на оплату первого года обучения, а дальше они надеялись все-таки уговорить отца, да и подумывали об том, чтобы найти подработку.

— Вивьен, мы здесь! — девушка повернулась в сторону, откуда доносился голос сестры, и сразу заметила две темноволосые макушки.

Довольно улыбнулась. Кэтрин здесь, а ведь они с сестрой боялись, что подруга сбежит и не выполнит своего обещания прийти на вступительные экзамены. Девушке было неловко, что из-за нее у сестер могут быть проблемы с родителями, да и быть обузой для других не любила. Но Лесса и Вивьен лишь отмахнулись от ее внутренних терзаний. Когда это ведьмы отказывались от авантюр? Правильно — никогда.

Вивьен с трудом пробралась сквозь толпу будущих студентов и потрясла перед носом девушек сложенными в небольшую стопку прямоугольными регистрационными пластинами, которые взяла на всех троих.

— Очередь в этом году ужасная! — Вивьен кивнула в сторону столпившихся во дворе магинь и магов, некоторых она знала еще по школе, но большинство лиц было ей незнакомо. И, судя по доносившегося с разных сторон широкого диапазона диалектов, будущие студенты съехались в столицу с разных уголков империи.

— Да, недобор в этом году академии явно не грозит, — заметила Кэтрин.

И явно погрустнела. Что было неудивительно. Ее скромное и дешевое платье слишком явно выделялось на фоне дорогих нарядов окружающих, показывая, к какому сословию принадлежит девушка.

— Все равно отберут самых достойных! Если дара нет, никакой титул и деньги не помогут! — фыркнула Лесса и протянула руку к Вивьен. — Давай уже пластину, не могу дождаться, чтобы утереть нос одной особе!

Вивьен и Кэтрин тихонько хихикнули, но, словив строгий взгляд Лессы, быстро попытались спрятать улыбки. История была банальная. Еще в школе Лесса сцепилась с девчонкой Стеллой Арфид, возомнившей себя самой умной и красивой. Слово за слово, и они превратились в заядлых соперниц, не перестающих делать друг другу мелкие пакости. И говорить колкости. По закону подлости они были ровесницами и поступали в одно высшее заведение. Так что учеба предстояла весьма занимательная, а если учесть сильную сторону дара соперницы сестры — проклятья, то еще и травмоопасной.

Лесса сделав пасс рукой, призвала магическое перо и бегло стала заносить личные данные в регистрационную карту. Вивьен и Кэтрин тоже усердно выводили перьями буквы на пластинках. Имя. Фамилия. Школа, в которой училась. Специфика и направленность дара. Факультет, на который собирались поступать. Вивьен на мгновение задумалась, если с факультетом все было просто: ведьмы могут учиться только на одном, то со спецификой дара были проблемы. Ее, специфики этой, и направленности у нее просто не было. Дар был, правда, незначительный, самые крохи, но и они позволял ей колдовать. А вот направленность… Лесса к примеру, была целительницей, и весьма сильной, как и их мать. По правилам преемственности, дети наследовали дар одного из родителей, и по сути Вивьен должна была перенять или целительство матери, или боевую силу отца. Но к великому собственному разочарованию она не обладала ни тем, ни другим. Да и сама сила была столь незначительна, что ее крупиц хватало лишь на слабые заклинания, не требующие большого магического резерва. Казалось, что природа поиздевалась над ней, отдав еще в утробе матери все сестре двойняшке: и красоту, и силу, а на ней просто устала и решила отдохнуть.

Вивьен незаметно шмыгнула носом. Она давно уже разучилась расстраиваться от подобной несправедливости и научилась принимать, как должное, но сегодня словно что-то расклеилось в душе, подгоняя непрошенную жалость. К собственной ущербности.

Отсутствие силы компенсировала усердием и трудолюбием, в итоге в знании теории ей не было равных. В школе ее даже прозвали зубрилка, но Вивьен не обижалась. Поступление в Столичную Академию Высшей Магии было детской мечтой, желанием доказать самой себе, что она чего-то стоит. Вот только девушка до дрожи в коленках боялась, что ее знаний и отличных оценок недостаточно. Видя, сколько в этом году претендентов на одно место, заметно нервничала. Хотя для себя давно решила: если не поступит, свои деньги