- Чего?

- Остаться без мага и пойти на зарядку амулетов. Даже общественные резервуары - и то куда более завидная участь. Представь, что ты живой человек, а тебя используют только как источник энергии.

- Это ужасно!

- А знаешь, как добывают энергию на поддержание этих красивых иллюзий?

- Как?

- Ее откачивают с помощью специальных устройств. И скажу я тебе, это не самое приятное ощущение. Такова цена всего этого “великолепия”.

Я тяжело вздохнула. Когда мы подошли к двери центра, она выглядела как скопление облаков, видимо последним через нее проходил воздушный маг. Я поднесла браслет к считывателю и дверь вспыхнула огнем, приветствуя стихию во мне. Только после слов Алмаза завеса, сменившая облик, уже не показалась мне такой волшебной.

- Стихийное утро! - поприветствовал меня дежурный консультант, - чем я могу вам помочь?

- Я бы хотела поговорить с Хенриком, он работал со мной в прошлый раз.

- Подождите, я его вызову, - сказал он, дотронувшись до браслета на своей руке.

Через несколько минут ожидания в просторном холле к консультанту подошла миниатюрная женщина, он кивком указал на меня.

- Позвольте вас проводить, - сказала женщина.

Только теперь я заметила на ней тонкую полоску ошейника. Женский вариант выглядел более утонченно, издалека его можно было принять за ожерелье.

Женщина резервуар провела нас по коридору в недра центра. В какой-то момент она открыла дверь, которая мало чем отличалась от остальных, и мы оказались в небольшом кабинете. В одном углу располагался стол, за которым сидел Хенрик, а в другом низкие кресла для посетителей. Заметив нас, Хенрик оторвался от бумаг, поднялся и вышел из-за стола.

- Азиза Ос, - так я и думал, что наша встреча не будет последней, - со смущенной улыбкой сказал он.

Женщина со скучающим видом села на кресло возле окна. Переключив зрение на магическое видение, я заметила энергетический канал, который связывал ее с Хенриком. Иногда, по желанию мага, резервуары могли выполнять роль секретарей или подручных, похоже это тот самый случай.

- Вы пришли, чтобы оформить возврат? - фраза прозвучала как утверждение.

- Нет! - поспешно ответила я.

- Что же тогда привело вас сюда? - удивился Хенрик.

- Проблемы с ошейником.

- Какого рода проблемы? - поинтересовался Хенрик дежурным тоном, но во взгляде читалось напряжение.

- Мне сказали, что настройки ошейника изменил сильный ментальный маг таким образом, что никто, кроме него, не может сделать привязку к своей магии.

- Час от часу не легче, - проворчал Хенрик, - может быть просто оформим возврат? - с надеждой повторил он.

- Я пришла не за этим.

- Мне еще не приходилось сталкиваться с подобной проблемой. Думаю, в таком случае понадобится диагностика, - пробормотал Хенрик себе под нос.

- Проводи Алмаза к дежурному ментальщику, - сказал консультант своей подручной, - вы позволите? - уточнил он у меня.

- Конечно.

- Похоже, у вас вышло поладить? - спросил Хенрик, когда мы остались одни, - я боялся, что вы вернете его на следующий же день.

- В первый вечер была такая мысль, - честно призналась я.

- Я получил выговор за то, что заключил этот договор, руководство распорядилось, чтобы я молниеносно оформил возврат, если вы вернетесь.

- Это не потребуется.

Внимание Хенрика отвлек браслет, завибрировавший на руке.

- Вас приглашает к себе старший распорядитель, - нахмурился Хенрик.

- Но зачем? - спросила я, стараясь не демонстрировать охватившего меня беспокойства. В конце концов, я же не нашкодившая студентка, которую вызывают в кабинет ректора.

Хенрик только пожал плечами. Похоже, его тоже нервировала вся эта ситуация.

Он проводил меня в другое крыло здания. Мы поднялись на верхний этаж и оказались в просторной залитой светом приемной. Секретарь приветствовал меня ослепительной улыбкой и распахнул дверь в кабинет таким вычурным жестом, что у меня появилось ощущение, что сюда приглашают не каждого клиента.

Я в нерешительности остановилась у входа. По центру комнаты, которая находилась под самой крышей, стояли несколько удобных на вид кожаных диванчиков, возле которых расположились низкие столики. На полу красовалась шкура редкого снежного барса, а из огромных окон на всю стену открывались иллюзорные виды с экзотическими пейзажами. Увлеченно рассматривая огромный кабинет, я не сразу обратила внимание на его хозяина.

- Руаль Магнуссен, - представился невысокий мужчина представительного вида.

- Пожалуйста, присаживайтесь, Азиза Ос, - сказал Магнуссен, видя моё замешательство.

Когда я расположилась на одном из диванов, как будто появившийся из ниоткуда секретарь шустро расставил на столике закуски и разлил вино по бокалам. Мы обменялись дежурными фразами о погоде, пригубили вино, но Магнуссен не торопился переходить к делу.

- Вы уже сдали выпускной экзамен?- вежливо улыбнулся мне Магнуссен.

- Да, - я улыбнулась ему в ответ, не понимая, зачем понадобилось вести со мной эти светские беседы.

- Помнится, что итоговое испытание для боевых магов всегда было не из легких. По всей видимости, вы - целеустремленная девушка. Это хорошее качество для боевого мага. А знаете, что еще важно для хорошей карьеры?

- Что же? - чисто из вежливости спросила я, мне хотелось поскорее закончить этот разговор.

- Приличный источник энергии.

Интересно, к чему он клонит?

- Я пригласил вас, чтобы лично принести извинения от имени руководства центра, - сказал Магнуссен, - мои недальновидные сотрудники продали вам нефункционального резервуара с проблемным ошейником.

- Вы можете это исправить?

- Зачем исправлять то, что уже сломано? В качестве компенсации мы забываем о разнице в цене и без доплаты меняем проблемного резервуара на элитного, - Магнуссен сделал паузу, давая мне возможность осмыслить его слова.

Это он серьезно? Я не ослышалась?

- Мне доложили, что в прошлый раз вам приглянулся Берилл? - продолжил Магнуссен, похоже, удовлетворенный произведенным эффектом.

- С чего вдруг такое щедрое предложение?

- Обычно таких промахов не случается, поэтому в наших интересах сделать так, чтобы клиент остался доволен.

Звучало это, по меньшей мере, странно. Эконом класс и элитный отличались по стоимости на несколько нулей. Договор на резервуара - это дорогая вещь, которую мог позволить себе далеко не каждый. Даже состоятельные люди не могли менять их как перчатки. Можно сказать, что карьера мага напрямую зависела от того, какого резервуара будет возможность приобрести на старте. Ведь имея мощный источник энергии можно работать на