- Как же мне с ней встретиться? - размышляла я вслух.

- У тебя ничего не получится! - Алмаз скрестил руки на груди.

- Может, у тебя есть идеи, кто бы мог меня представить? - на всякий случай поинтересовалась я.

- Я не буду тебе помогать, а своими силами тебе не добиться ее аудиенции, ты ведь даже не вхожа в круги местных аристократов, - хмыкнул он и отвернулся.

- Спасибо за поддержку.

- Всегда пожалуйста, - Алмаз даже не посмотрел на меня.

- Это ей ты писал? - вопрос вырвался сам собой. Я не решалась спрашивать, кому было адресовано письмо, которое мы отправляли через связную шкатулку Генриетты, хоть мне и было любопытно.

Ответа не последовало.

- Ты тоскуешь по ней, поэтому не хочешь ее видеть? - не сдавалась я.

Он отвернулся в полоборота, прикрыв лицо рукой.

- Прости, наверное, не стоило об этом спрашивать, - мне стало совестно оттого, что я лезу не в свое дело.

Присмотревшись я поняла, что Алмаз еле сдерживает смех.

- Может скажешь, что тебя развеселило?

- Тоскую ли я по этой леди? Ты, что ревнуешь? - он рассмеялся уже не сдерживаясь.

- Почему ты так рьяно пытаешься уберечь её от моего визита?

- Ты задаёшь слишком много вопросов. Лимит на душещипательные беседы исчерпан на пару недель вперед, - усмехнулся Алмаз, - просто забудь эту глупую идею, - серьезным тоном добавил он.

Но как я могла забыть? Неизвестно, как неисправный ошейник поведет себя на ритуале. Да и не грела душу мысль, что мой резервуар связан магией с чужой женщиной. Алмаз не собирался помогать мне советом, но, к счастью, я знала одну избалованную особу, не чуждую светской жизни этого города.

8. Наряды и уроки вальса

Пару дней я пыталась подловить Инджи наедине, чтобы спросить у нее совета, но никак не могла придумать повода. Алмаз резко реагировал всякий раз, когда я пыталась завести разговор о Ёнссонах, поэтому я решила умолчать о своем намерении встретиться с его бывшей хозяйкой. Алмаз подумал, что я наконец-то оставила эту идею, и успокоился.

Четверокурсники радостно гуляли и готовились к балу, третьекурсники напряженно готовились к ритуалу, а я застряла где-то посередине и не к чему не готовилась. С одной стороны, после итогового экзамена можно было вздохнуть с облегчением, а с другой, нам с Алмазом еще предстояло пройти ритуал. А я даже не могла возобновить тренировки с Лисбет, потому что заколдованный ошейник закрывал доступ к энергии.

Вся эта неопределенность действовала на нервы. Пытаясь хоть чем-то себя занять, я отправилась в библиотеку, чтобы взять книги для Алмаза, а заодно поискать информацию о том, какие еще существуют способы воздействия на ошейник. По пути в библиотеку я неожиданно встретила Инджи в компании Каролины и Амелии. Она задержалась, чтобы поздороваться со мной, в то время как ее подружки демонстративно прошли мимо, сделав вид, что не заметили меня, а через несколько секунд я услышала за спиной их смех.

- Надеюсь, ты не забыла про обещание пойти на выпускной? - деловито поинтересовалась Инджи.

- Нет, что ты! - заверила я поспешно, хотя это совсем вылетело у меня из головы.

- Ты уже купила наряд?

- Еще не успела.

- Тогда считай, что тебе повезло! - воодушевленно воскликнула Инджи, - помнишь, я говорила тебе про примерку? Сегодня в два часа дня у меня дома будет та самая модистка Грид Ольсен. Приходи, составишь мне компанию, а заодно и тебе платье подберем, - она сказала все это с таким видом, будто мы и впрямь были подружками.

Я хмуро посмотрела вслед Каролине с Амелией, наверняка, они тоже приглашены на примерку.

- Я буду одна! - заверила Инджи, словно догадавшись о моих сомнениях, - придешь?

По правде говоря, заказывать платье у дорогой швеи не входило в мои планы, но за примерку денег не берут. К тому же, это была хорошая возможность поболтать с Инджи, поэтому я согласилась.

В назначенное время мы с Алмазом пришли к Инджи. Он в последний момент увязался за мной, объясняя это тем, что нам нужно подобрать сочетающуюся одежду. Между прочим, хорошо, что он об этом сказал, сама бы я до такого точно не додумалась. Ох, как же все сложно с этими нарядами! Столько хлопот ради одного вечера!

Посреди комнаты стояло напольное зеркало, возле которого крутилась Инжи, придирчиво рассматривая наряд, и давая указания маленькой верткой женщине, которая, по всей видимости, и была той известной модисткой Ольсен. В сером платье с гладко зачесанными волосами и длинным носом, она напоминала юркую мышку. Модистка внимательно выслушивала пожелания клиентки и меняла детали, будто рисовала в воздухе невидимой кистью. Я посмотрела на нее магическим взором, чтобы определить стихию, и с удивлением отметила, что она была не магом, а обычным человеком. Интересно, как она это делает?

- Присаживайся, мы скоро закончим, - бросила Инджи, не отвлекаясь от процесса, - это моя приятельница Азиза, ей тоже нужно бальное платье, - пояснила она, обращаясь к модистке.

Та приветливо кивнула мне.

Я села в кресло, с восхищением глядя на подругу. Инджи можно было хоть сейчас отправить на бал. Накрученные локоны обрамляли миловидное лицо, иллюзорное платье цвета океанских глубин выглядело как настоящее. Оно подчеркивало достоинства ладной фигуры, обрамленное замысловатыми кружевами, словно морской пеной удивительным образом гармонировало с ее выразительными голубыми глазами. От облегающего, обработанного гипюром верха с открытыми плечами и глубоким декольте, невесомыми атласными волнами струился объемный подол.

У меня даже промелькнула шальная мысль, не заказать ли такое же чудесное платье. Дорого, конечно, но у меня на счету остались деньги - за резервуара я заплатила меньше, чем планировалось.

- Нравится? - красуясь спросила Инджи.

- Оправа достойная своей картины, - прокомментировал Алмаз, устраиваясь в соседнем кресле.

Инджи усмехнулась, похоже, ей было приятно это слышать.

- Пусть он немного проверится, - сказала Инджи капризным тоном, обращаясь ко мне, видимо помня, что чужие указания Алмаз игнорирует, - я специально отослала Сапфира в город с поручением, чтобы мы могли посплетничать в женской компании.

- Как я могу пропустить самое интересное? - возразил Алмаз, поудобнее откинувшись на спинку кресла.

Я грустно вздохнула, понимая, что под самым