Как только иллюзия была смоделирована, пришел Алмаз.

- А ты зачем вернулся, тебя же отправили гулять? - спросила Инджи.

- Я уже нагулялся, - невозмутимо ответил он.

Я неуверенно улыбнулась, где-то в глубине души надеясь, что он похвалит мой выбор. Но нет.

- Тебе это не пойдет! - беспощадно заявил Алмаз, мельком взглянув на платье.

- Что бы ты в этом понимал! - хмыкнула Инджи, - тебе нравится? - поинтересовалась она у меня.

Я пожала плечами. Мне хотелось поскорее с этим покончить.

- Нет, ей не нравится! - возразил Алмаз, - кто тебе такое посоветовал? - продолжил негодовать он.

Похоже, он был не в восторге от платья. Наверное, на моей фигуре оно смотрелось не так красиво как на Инджи. Мне стало обидно, но я постаралась не подавать вида. Мать Вселенная, можно я просто пойду домой?

- Я думала Азизе будет привычнее в неброских тонах, - замялась Инджи, - она никогда не носила яркие цвета.

Я хотела избавиться от иллюзии и удалиться, не делая заказ, но Алмаз вмешался и взял процесс в свои руки. Он уверенным тоном давал указания модистке, как нужно изменить цвет и фасон. Поначалу та удивилась, но потом только одобрительно кивала на его предложения, и вскоре на мне появилось платье, которое не шло ни в какое сравнение с предыдущим. Цвета золота с глубоким декольте на корсете и пышным подолом. Удивительным образом оно гармонично сочеталось с моими рыжими волосами и смуглой кожей.

- Вот это совсем другое дело! - одобрительно улыбнулся Алмаз. Он взял меня за руку и крутанул, - в этом платье ты будешь обворожительна.

Я не привыкла получать комплименты, поэтому не нашлась, что ответить, но мне приятно было это слышать. Похоже, я начала понимать, зачем другие девчонки тратили столько усилий на поиск идеального наряда. В красивом платье я почувствовала себя привлекательной. Покрутившись перед зеркалом, я решила махнуть рукой на стоимость и заказать это платье, потому что оно по-настоящему мне понравилось, а такое случилось со мной впервые.

- Я его беру, - сказала я модистке.

Та просияла, а Инджи почему-то выглядела разочарованной. Неужели, ее задел отказ от того варианта, который она предложила?

- Ты был резок и груб, - сказала я Алмазу, когда мы вышли на улицу, - Инджи обиделась на твои замечания, а, вдобавок ко всему, я не выбрала платье, которое она помогала визуализировать.

- Ты так ничего и не поняла? - хмыкнул Алмаз.

- Что ты имеешь в виду?

- То платье стало бы самым нелепым нарядом выпускного вечера.

- Неужели? По правде сказать, я в этом ничего не понимаю.

- Что-то мне подсказывает, что тебе намерено помогли сделать столь несуразный выбор.

Если он прав, значит - это вовсе не случайность, что меня пригласили на примерку. Видимо, Инджи со звездной троицей решили посмеяться над моим умением выбирать одежду. Неужели им еще не надоело доставать меня из-за происхождения? Я ведь никогда не претендовала на роль аристократки. Чем я перед ними провинилась? Тем, что девочке из бедной семьи тоже захотелось иметь доступ к магии?

Мы вернулись домой. Я взяла учебник, чтобы почитать о предстоящем ритуале, укуталась в плед и заняла свое любимое место в кресле. Но настроения заниматься не было, поэтому я задумчиво смотрела в окно, пытаясь понять мотивы людей, которые все эти годы при каждом удобном случае не упускали возможности сделать мне больно. На улице завывала метель, и снег бился о стекло. То и дело возле окна проносились стайки волшебных светящихся мотыльков, но их уносило в темноту порывами ветра.

Алмаз сидел за столом, подперев голову рукой. Придвинув к себе свечу, он читал, склонившись над томиком восточной поэзии, который я, по его просьбе, взяла в библиотеке. По дороге домой я из любопытства попробовала прочитать несколько страниц, но ничего не поняла. Но Алмаз не жаловался. Судя по тому, как внимательно он читал, не замечая ничего вокруг себя, ему нравилась поэзия.

- Что-то ты не выглядишь так, будто с нетерпением ждёшь выпускного бала, - вдруг сказал Алмаз, оторвавшись от книги.

- Я и не собиралась на него идти.

- Это еще почему?

- Не люблю шумные вечеринки.

- Что же заставило тебя изменить решение?

- Инджи вынудила пообещать, что я приду.

- В обмен на что? - резко спросил он, захлопнув книгу.

- Не важно, я только появлюсь там и сразу уйду.

- Не сомневаюсь, что Инжи это только обрадует. Так дело не пойдет. Вот представь, ты в прекрасном платье, вокруг праздничная атмосфера, музыка вальса, тебя приглашает на танец галантный кавалер.

- И потом его уносят на носилках.

- Это еще почему?

- Потому что я не умею танцевать и отдавлю ему все ноги.

- Это легко исправить, - с этими словами он поднялся из-за стола, взял меня за руку и вывел на середину комнаты.

Я попыталась освободиться, но Алмаз притянул меня к себе и положил руку мне на плечо. В его взгляде читалась решимость, предвкушение танца и что-то ещё. Он придержал меня за спину, сделал шаг в сторону и увлек за собой, подталкивая к тому, чтобы я повторила движение. Я не уследила за тем, в какую сторону шагать, и ноги предательски запутались.

- Раз. Шаг назад левой, - терпеливо повторил он, - два. Шаг в сторону правой. Три... - Алмаз показывал направление, а я только успевала переставлять ноги.

- Раз, два, три… - повторял он, сглаживая мои промахи и выравнивая темп, с которого я постоянно сбивалась.

Пространства для маневра в квартире было преступно мало, но, несмотря на это, меня захватил ритм плавного танца. Сердце забилось быстрее, и на секунду я даже представила себя танцующей на балу. Почему-то я вдруг подумала, что не страшно совершить промах и даже быть осмеянной. Алмаз не обращал внимания на подобные вещи, и мне, болезненно воспринимающей намеки на собственное несовершенство, с ним было легче их переносить, как будто они наталкивались на непробиваемую броню, слабели и уже не имели того значения, которое я им придавала.

Хотелось, чтобы в моей жизни было больше таких спокойных вечеров. Мне нравилось танцевать, нравился новый Алмаз, который был внимателен и дружелюбен со мной и защищал мои интересы перед Инджи. Алмаз, который до сих