Там, где мост обрывался, материализовалась устрашающего вида виверна. Заметив нас, она распахнула крылья и, разинув зубастую пасть, издала пронзительный вопль, от которого кожа покрылась мурашками. Виверна немного привстала, махая крыльями, это позволило мне увидеть, что она сидела на гнезде. А вот это уже было плохо, настоящие виверны яростно защищают потомство, скорее всего, их материализованные копии тоже.

На вопль из обрыва стали слетаться другие мелкие виверны с пастью дракона на длинной шее, когтистыми лапами и шипастыми змеиными хвостами. Они кружили над пропастью и недовольно шипели, бросая яростные взгляды в нашу сторону.

Похоже, это испытание, рассчитанное на боевую магию, а, значит, мне предстояло сразиться с чудовищами и позаботиться о том, чтобы не сожрали моего резервуара.

Я бы даже не стала жаловаться, если бы это можно было сделать, стоя на твердой земле. Хотя, кого я обманываю? Повод пожаловаться всегда найдется. Будь у меня возможность черпать энергию из стабильного канала, я бы согласилась на такую тренировку хоть каждый день. А при нынешней ситуации, не факт, что у меня хватит энергии накопителей, чтобы расправиться со всеми этими красотками.

Я покрепче вцепилась руками в ограждение и начала медленными шагами пробираться вперед. Виверны расценили мои действия как посягательство на гнездо и начали слетаться в нашу сторону.

Я лихорадочно метала огненные шары один за другим, стараясь не подпускать их близко. Алмаз шел позади, прикрывая мою спину и отмахиваясь от монстров, подлетающих на расстояние вытянутого меча. Чем дальше мы продвигались по мосту, тем яростнее становились их атаки. Одна виверна прорвалась ко мне вплотную и чуть не цапнула за плечо. На одних рефлексах я отшатнулась в сторону, нога провалилась между досок, я потеряла равновесие и чуть было не сорвалась в пропасть, но Алмаз придержал меня за рукав, на этот раз без саркастичных замечаний.

Когда мы добрались до места, где мост обрывался, поток виверн иссяк. Но на нашем пути сидела самая крупная виверна, которая охраняла гнездо, всем своим видом показывала, что не даст нам перебраться. Против такой громадины никакой огненный шар не сработает. Тут требуется заклинание помощнее, такое, что исчерпает энергию обоих моих накопителей.

Я выпустила огненную плеть и попыталась хлестнуть виверну по носу. Та увернулась и хищно оскалилась, обнажив ряд белоснежных острых зубов. Она устрашающе взмахнула крыльями и пролетела над нами, обдав мост огненным дыханием. К счастью, я вовремя успела раскинуть огнеупорный защитный купол.

Я создала вспышку красного цвета. Магия вырвалась из кончиков пальцев оглушающей волной и отшвырнула виверну.

- Думаю, суть испытания в том, чтобы перебраться на другую сторону, - сказала я, обернувшись к Алмазу, - я отвлеку её на себя, а ты прыгай.

Тем временем виверна успела развернуться, подлетела снова и зависла напротив. Мы одновременно подпрыгнули, когда она попыталась смести нас с моста своим тяжелым шипастым хвостом.

- Эй, страшилище, я здесь! - я взмахнула рукой и создала вспышку оранжевого цвета, привлекая её внимание.

Над виверной занесся огненный луч, который на лету превратился в меч.

Пока я размахивала мистическим мечом, Алмаз пробежал мимо чудовища и прыгнул на другую сторону моста, не секунды не колеблясь.

Виверна отлетела на безопасное расстояние от меча и потеряла ко мне интерес, нацелившись на Алмаза, оставшегося без защиты. Вот подстава! Я была уверена, что на другой стороне моста она не станет его преследовать.

Когда виверна в очередной раз пролетела надо мной, я набросила ей на шею огненное лассо, и дернула в сторону, сбивая траекторию полета. Виверна не обратила на это внимания и потащила меня по мосту. Я успела вцепиться руками в ограждение. Накопитель полностью исчерпал себя и огненная веревка оборвалась, спасая меня от падения в пропасть. Виверна развернулась и атаковала снова. Я подключилась ко второму накопителю, и создала огненный разящий молот. Замахнувшись, я встретила виверну ударом молота, который отшвырнул ее в пропасть. Я вскочила на ноги, чтобы встретить ее следующим ударом, но увидела, что крыло было безнадежно повреждено, поэтому она спикировала вниз.

- Ну вот, можешь же когда хочешь! - похвалил меня Алмаз.

Похоже, добиться от него похвалы проще простого. Всего-то навсего нужно победить огнедышащего монстра.

Я подошла к краю моста и застыла над обрывом как вкопанная. Расстояние было небольшое. Если бы не бездна под ногами, я бы легко преодолела его, но посмотрев вниз, я не нашла в себе силы сделать этот прыжок.

- Прыгай! - крикнул Алмаз, - это всего лишь иллюзия.

Похоже, именно в этой иллюзии студенты ломали руки и ноги. А если можно сломать ногу, то почему не шею?

- Прыгай, я тебя поймаю! - заверил Алмаз.

Хотелось верить, что он меня подстрахует. А если нет?

Это совсем не страшно, главное хорошенько оттолкнуться. Я попятилась на несколько шагов назад. Набрала разгон, зажмурилась и прыгнула. Мгновение в пустоте показалось мне вечностью. Одновременно я почувствовала глухой толчок под ногами, скрип досок и ощутила, что уткнулась в плечо Алмаза. Он крепко обхватил меня руками, так что я могла слышать как бьётся его сердце. Почувствовав, что твердо стою на ногах, я поспешно отстранилась.

Мы переглянулись, добежали до конца моста и перенеслись в третье испытание.

Перед нами возник лабиринт из двухметровых розовых кустов, похожих на те, что бывают в богатых садах. Розы были огромные и реалистичные, они даже благоухали как настоящие, напомнив мне о доме. Я невольно потянулась к цветку и погладила нежные лепестки. Вдруг кусты зашевелились и из-за ближайшего бутона высунулась костлявая разлагающаяся рука. За ней вынырнула уродливая голова. Чудовище смотрело на меня, словно человек. Челюсти как-то неестественно двигались, будто оно хотело что-то сказать, но послышался только скрип зубов. В затянутых пеленой зрачках ходячего мертвеца, вспыхнула ненависть ко всему живому.

- Теперь понятно, зачем нужны эти цветы. Чтобы заглушить запах разлагающейся плоти, - сказал Алмаз.

Меня прошиб озноб, а сердце бешено колотилось. То, что снилось мне в кошмарных снах, воплотилось наяву. Я снова маленькая девочка и хожу от двора к двору по вымершей деревне, и в каждом доме нахожу только покойников. Вокруг жужжат мухи и запах мертвых тел смешивается с запахом роз...

Мертвяк двинулся на нас тягучей походкой, угрожающе щелкая зубами и делая хватательные движения руками, на которых сквозь облезшую кожу проглядывали костяшки пальцев.

Я запоздало отшатнулась и спряталась