Она мимоходом кивнула уборщику на выход (он внезапно потерял свою флегматичность и шустро к выходу учесал). Подошла и протянула Аманде туфли и шляпу:

— Вот, мне кажется, это ваше. Я послала людей поднять. Едва ли их украли бы здесь, — но всё могло потеряться или испачкаться.

Аманда прощебетала благодарность, не отрываясь от заливания в рот спящего парниши ещё какого-то эликсира.

— И ещё, — дама теперь обращалась ко мне, — я подтвердила, что мы даём новое представление и что это было для привлечения внимания. Некоторые зеваки выразили интерес и купили билеты. Пришлось говорить с местными «блюстителями нравов». Они посчитали, что наша реклама слишком громкая, однако не нарушает пристойности и не создаёт толпы. Я уверила их, что это не повторится и о том, что я отменю новое представление из-за этих замечаний. Как видите, порядок более или менее восстановлен. И позвольте наконец поблагодарить вас за помощь. Это было крайне своевременно, хоть и несколько… эксцентрично.

Веско. Как и положено деловым дамочкам, которые с рождения составляют в уме списки собственных кормлений, а погремушкам предпочитают счёты.

А после становятся незаменимыми секретарями, компаньонками, наставницами пансионов. Временами — медсёстрами и жрицами. Или страшноватыми нянечками из сказок для благонравных детей.

— Прошу прощения, я не представилась. Мойра Дезер-Оппланд, можно просто Мойра. В отсутствие мужа я руковожу представлениями с нашими бестиями в Зеермахе.

Очки на хрящеватом носу, тяжеловатый подбородок, испытывающий прищур тёмных глаз. Пожалуй, лет сорок — хотя кажется, что больше из-за старящей причёски и чуть поджатых губ.

Пожалуй, всё-таки больше страшноватая нянечка, чем идеальный секретарь.

— И мне бы хотелось кое-что прояснить. А вы из…

Играть в «эксцентричную парочку дельцов прямиком из Вейгорда» с такой дамочкой было заведомо бесполезно. К тому же похоже было, что лучшего информатора не найти.

— Королевский питомник Вейгорда, — представился я и приподнял цилиндр на тросточке в знак приветствия. — И нам бы тоже — кое-что прояснить.

* * *

— Это наше старое представление. Проверенное и надёжное. «Ошеломляющие прыжки».

Разговаривать посреди скамеек было несолидно и непристойно. А отправляться куда-нибудь в апартаменты или в кафе отказались уже мы. Так что все сошлись на небольшой экскурсии.

— Суть в том, что животное преодолевает природный страх. Многие дрессировщики заставляют хорошо прыгать керберов, игольчатников, болотных сторожевых, но с алапардами и грифонами мы — первые в Кайетте, могу заверить. Наши звери успешно прыгают сквозь лезвия, заморозку и пламя, проходят кольцо воды и ветра. Разумеется, для зрелищности используются разные приспособления и артефакты. Некоторые можно увидеть здесь.

Позади шатра для публики оказался второй — поменьше, но куда более занимательный.

На тумбах — аккуратно расставленные кольца с артефакторными камешками. Знаки воды, воздуха, холода. Механическое кольцо с движущимися по кругу ножами. Нечто, неприятно напомнившее рифскую «костоломку». Узкое опасно серебрящееся кольцо с незнакомой меткой…

— Чудные, чудные пыточные приспособления, — промурлыкала Аманда себе под нос, но едва слышно. Мойра Дезер как раз с упоением повествовала о вертикальных и каких-то особо опасных, «каскадных» прыжках грифонов. Нэйш, большой любитель посмотреть, как кто-нибудь (например, Гриз Арделл) прыгает сквозь огонь, внимал с большим интересом.

— Подавление естественных инстинктов? Каким образом?

— Мой муж не выдаёт профессиональных секретов. Хотя, возможно, вам, господин Нэйш… или господин Ард… вы ведь Рихэн Ард, я не ошиблась?

Боженьки, ну эту-то преданную жену он чем обаял? Настолько, что она и взгляд-то от него оторвать не может?

— Вы меня не помните, разумеется. Одно из ваших заданий, около пяти лет назад — Тильвия, особняк Сэроуз. Госпожа Сэроуз отличалась… некоторой эксцентричностью, — она покосилась сквозь очки на Аманду. — В её загородном поместье часто устраивались представления с трюками дрессированных зверей. Но временами возникали проблемы. Я была компаньонкой госпожи Сэроуз, когда ей порекомендовали вызвать вас. Вы прибыли со спутником…

Похоже было, что верная жена своего мужа тоже чем-то да обаяла Нэйша. Во всяком случае, он смотрел на неё не мигая.

— Астория Сэроуз. Разумеется. Великолепный экземпляр.

Бесцветные брови Мойры поползли вверх.

— Чёрный грифон и весеннее бешенство, — добавил «клык». — Если не ошибаюсь. И ещё несколько… менее существенных проблем.

— Хм. Госпожа Сэроуз крайне высоко отзывалась о ваших… талантах.

Судя по странноватому виду бывшей компаньонки — эта самая госпожа как-то странно превозносила таланты Нэйша. Договорила Мойра Дезер словно бы принуждённо:

— … конечно, и сейчас я… мы… наслышаны.

Давешний мощный детинушка тихо сунулся с каким-то распоряжением — Мойра Дезер услала его из шатра взмахом руки. Туда же отправились две экзотически размалёванные девицы — явно ассистентки для выступлений на арене.

— Наслышаны о вас, разумеется. Несмотря на то что живём в Ракканте. Собственно, с этим связаны некоторые проблемы. По Нравственным Кодексам королевы Трозольдии общение с животными не считается респектабельным занятием. И нам пришлось постараться, чтобы завоевать в местном обществе некую нишу. Сами понимаете, мы не могли отказаться от этого приглашения. Хотя, нужно сказать, оно было крайне странным.

За надёжной ширмой сопели алапарды и шуршали грифоны в клетках. Нэйш приглядывался к узким обручам на подставках. Мойра Дезер, то и дело внушительно поправляя очки, сообщала нам безнадёжно устаревшие сведения.

Обычно дрессировщики бестий, не собираются вместе чаще одного раза в год. И то это крупный город, желательно порт, с возможностью разместить большое количество человек в гостиницах, приглашением торговцев из других стран. Праздник растягивается на десятницу, дрессировщики и цирки показывают своё искусство не в одном представлении. И бывают разные увеселения(это она произнесла так, будто мысль о веселье ввергала её в пучину уныния). И такого не бывает весной, когда звери нестабильны.

— Приглашения на такое событие рассылаются заранее — чтобы успели подготовить зверей, разучить новые трюки, сделать всё зрелищно. В этом году мы с мужем полагали, что и вовсе не получим приглашений. Учитывая все эти случаи бешенства зверей, странные события в Энкере, кровавых варгов, сумасшествие терраантов…

Ну да, ну да, при таком идея собрать вместе дрессировщиков, не все из которых трепетно относятся к зверюшкам, звучит как-то… в духе бреда пьяного Лортена. С весенними ярмарками чудом обошлось — может, благодаря таинственному варгу-с-фениксом, который прохаживается себе то тут, то там. Но такой сбор в такие времена делает и самих дрессировщиков, и публику чем-то вроде…

Идеальной мишени.

— И давно вы… получили приглашение?

—