днями у борта он мог грезить о ней. Эш представлял их встречу и мечтал, что она обрадуется, увидев его. Ведь в нём её единственный шанс на свободу и счастье. Она поверит в его любовь. Она оценит его поступок, и его желание исправить то, что он натворил. Тогда пять лет назад он не знал её, он шёл за своей обидой и не думал о других. Сейчас Эштон думал только о невесте и был готов на всё, чтобы наконец-то заключить их брак. В бараке, в поле, в джунглях, там, где она пожелает, где будет священник, где он сможет наконец-то назвать её своей женой.

Глава 6

Все его мечты рухнули в один миг. В тот миг, когда он наконец-то нашел её. В тот миг, когда она обернулась, чтобы посмотреть ему в глаза. На её лице вместо радости отразился настоящий ужас, совершенно неподдельный животный страх. Серо-зелёные глаза смотрели холодно и подозрительно, а рука сжимала руку другого мужчины.

- Разрешите представить вам мою невесту, миссис Энн Линн, - услышал он голос мэра захудалого городка, куда его направили из Мельбурна, указав, как место проживания миссис Энн Линн.

Вместо несчастной арестантки перед ним была вполне благополучная и хорошо одетая молодая женщина. Его женщина. Та, к которой он летел на крыльях любви столь долгое время, сделала шаг назад. Эштон не смог сказать ей ничего из того, что заготавливал долгими бессонными ночами. Граф не попытался ударить незнакомого мужчину в лицо, схватить Эмбер и умчаться с ней на край света. Он и так был на краю света, и тут царил этот вот мэр... Мистер... Эш забыл его имя, надеясь, что забыл навсегда.

Невеста этого человека?

Покинув приёмную мэра, Эштон шёл быстрым шагом по берегу океана. Было жарко, и даже ветер с океана не давал облегчения. Граф дурел от этой жары, но ещё хуже ему было от мысли об Эмбер. Он видел её и был готов для неё на всё. Эш готов был подарить ей луну с неба. А она сжала руку мистера Эванса, всё-таки вспомнив имя мэра, подумал Эштон.

Делать ему в Австралии было больше нечего. Переночевав в маленькой гостинице на окраине городка и проведя самую страшную ночь в своей жизни, разрываясь между желанием убить мистера Эванса и броситься со скалы в море, он сел на коня и ранним утром поспешил обратно в Мельбурн,только для того чтобы узнать, что его корабль ушёл с отливом, и никто не знает, когда же прибудет следующий.

- Милорд, прошу прощения, но ваш корабль ушёл. Обычно, входя в порт, он никогда не остаётся надолго и уходит с отливом.

- А когда придёт следующий? - поинтересовался Эш у моряка, столь любезно предоставившего ему такие сведения.

- Боюсь, никто не может сказать точно, милорд.

Следующий корабль мог прибыть и через месяц, и через пол года, а мог не прибыть вообще.

Сонный город лежал в пыли у его ног, и Эштон смотрел на него с балкона его лучшего гостиничного заведения, где слышались голоса, смех... Ему было совсем не до смеха. Он не помнил, когда смеялся последний раз. Мир раскололся на до и после. До того, как Эмбер смотрела на него, как на врага, и после этого. Всё, что он делал и собирался сделать, оказалось ненужным. Его не ждали. И всё его чувства были растоптаны в один миг. И даже его корабль ушёл и, возможно, никогда не вернётся.

Эштон налил себе воды. Пить вино в такой жаре казалось самоубийством, да и сам вид алкоголя в последние пять лет вызвал у него тошноту.

Раз уже Бог рассудил, что ему суждено остаться в Австралии, то почему бы не попробовать получить Эмбер? Вернуть её любовь, если эта любовь когда-то у неё была. Всё равно он никого не знает на этом континенте, кроме неё и её брата, если он ещё жив.

Эштон довольно усмехнулся. Он поедет обратно в городок. И поселится там, пока его корабль не вернётся, чтобы увезти его в Англию.

И в этот миг он поклялся себе, что Эмбер ступит на его палубу вместе с ним!

Глава 7

- Энн, с тобой всё хорошо? - Эмбер услышала голос жениха, когда они остались наедине.

Что будет с её жизнью теперь, когда Эштон вновь появился в ней? Что будет с Райаном? Вопросы в голове множились подобно снежному кому, обещая задавить своей тяжестью.

И всё же Эми понимала, что должна объяснить Стивену своё странное поведение, но страх сковывал изнутри, не позволяя произнести и слова.

- Стив, я должна... - Эмбер вдруг запнулась, отводя в сторону глаза.

- Энн, что с тобой? - встревоженно поинтересовался Стивен, крепко сжимая её хрупкую ладонь.

- Я должна тебе в чём-то признаться, - наконец-то собравшись с мыслями и уняв охватившую её мелкую дрожь, произнесла Эми. - Мне стыдно об этом говорить, и, возможно, ты никогда больше не захочешь посмотреть в мою сторону, но я должна сказать... Лорд Шелсбери... Он отец Райана. И я вовсе не вдова, как все привыкли считать вокруг.

Закончив свою речь, Эмбер виновато посмотрела на жениха.

- Энн... В жизни каждого человека есть то, что ему хочется забыть навсегда, - тяжело вздохнув, начал Стивен. - В моей жизни тоже были тёмные пятна, ведь никто не оказывается здесь просто так. Судить тебя я не вправе. Я знаю тебя уже несколько лет и скажу, что только тебя я захотел сделать своей женой. И я по-прежнему этого хочу... Я не могу обещать тебе страсть и роскошную жизнь, но мне очень хочется подарить тебе мою любовь и уверенность в завтрашнем дне...Поэтому всё будет так, как ты захочешь, дорогая.

Слушая жениха, Эми в который раз убедилась в том, какой он хороший человек. Совсем не похожий на того, кто сломал её жизнь в прошлом! Став его женой, она никогда не узнает боли предательства!

- Я не хочу ничего менять Стив, - зная,что жених ждёт ответа, наконец произнесла Эмбер, - всё будет так, как мы решили. Лорд Шелсбери... Он давно вычеркнул меня из своей жизни!

- Ну, раз всё обстоит так, как говоришь, то, возможно, теперь ты расскажешь мне о цели своего визита, дорогая? Ты ведь оказалась тут не просто так?

- Я хотела, чтобы ты отвёз меня