один. Он быстро пожалел, что дом лишился суеты и детских голосов. Теперь не нужно было злиться на Энн, на служанок, которые не могли утихомирить девочек, на Генри, когда тот радовался рождению сына. Возможно, он радовался слишком сильно. Возможно, именно так брат хотел ткнуть своим сыном ему в глаза. Ведь у Эштона не было ни жены, ни сына. И никогда уже не будет. Злой рок витал над ним, и Эш понимал, что ломает судьбы молодых женщин, переходя им дорогу.

Попытки найти Эмбер не прекращались. Он рассылал письма, нанял детектива, потом сменил его, потом снова сменил. Эмбер исчезла, будто её и не существовало никогда. Куда она пошла? Что делала она, когда её брата арестовали? Неужели... Граф боялся додумать эту мысль до конца... Неужели она решила свести счёты с жизнью?

Он будто наяву видел, закутанную в тёмный плащ фигурку Эмбер. Её рыжие локоны выбиваются из-под капюшона, но она сжимает губы, и идёт к Темзе. В темноте глухо отдаются её шаги. Никого нет кругом, и только одинокий фонарь на столбе освещает всю картину. Вот она стоит у перил и смотрит на воду, а потом... А потом перегибается через перила и с тихим криком скрывается в темной воде...

Эштону казалось, что он сходит с ума. Неизвестность угнетала его больше, чем если бы он точно знал, что она умерла. Она же просто исчезла. Закрывая глаза, Эш видел, как его маленькая фея заходит в его дом и отдаёт дворецкому ключ и дарственную. Её глаза сияют слезами. Он знал, что она придёт, и она пришла. Но не для того, чтобы составить его счастье, а чтобы стать причиной его безумия.

Эштон хотел возвысить её, но погубил, погубив из-за глупой мести её брата. А она погубила его, отомстила не мстя, убивала, простой уйдя в неизвестность...

Глава 2

Письмо от невестки Эш получил поздно вечером. Прискакал нарочный и передал ему письмо, завёрнутое в белую тряпицу и перевязанную лентой.

- Леди Энн просила передать вам это как можно скорее, милорд, - сказал совсем молоденький паренёк.

Эштон приказал накормить нарочного, а сам, вопросительно подняв брови, смотрел на конверт. Он развязал ленту, и в руках его оказалось несколько исписанных быстрым почерком листов. Эш пробежал их глазами, и его сердце ухнуло вниз так, что его затошнило. Руки затряслись, будто он был пьян, и листы разлетелись, упав на плиты пола. Эштон сел прямо на пол, собирая их и читая прямо тут, в холле, не обращая внимания на удивлённые взгляды слуг. Он читал и перечитывал письмо, которое вскоре знал уже наизусть.

«Дорогая Энн, я польщена тем, что ты так сильно желала найти меня, что написала даже ссыльному каторжнику. У меня все хорошо. Мы с Джейсоном живем в небольшом прохладном и уютном доме и наконец-то счастливы. Джейсон женился на хорошей доброй девушке. Я помогаю им вести хозяйство и стараюсь сделать нашу жизнь размеренной и уютной. Мы вместе воспитываем детей, а когда Джейсон уходит на службу, стараемся скрасить свой досуг. Жена Джейсона, Мэри, женщина очень творческая. Она любит петь, и у неё такой приятный голос! Мы придумали с ней показывать несчастным, живущим тут людям, оторванным от всего прекрасного, кроме прекраснейшей природы, спектакли. Мэри поёт, а я наняла ещё несколько актёров и пишу для них роли. Сначала театр не пришёлся по душе нашим соседям, но спустя время они ждут каждого спектакля и с радостью приходят к нам в дом, чтобы насладиться новым представлением. И правда, это получается настолько мило, что наш мэр приказал построить для театра отдельное здание. Я рада, потому что теперь у нас будет и сцена, и настоящий зал с удобными стульями. Можно будет делать представления и для детей тоже. Даже для тех, которых Джейсон учит истории и грамматике у себя в школе.

Ты знаешь, Энн, когда я шагнула на корабль, взяв твое имя и навсегда забыв своё, я думала, что жизнь закончена. Но нет, она только начинается. В этой удивительной стране столько несчастных, столько потерянных в жизни людей и столько красивых мест, что я никогда не пожалею, что оказалась здесь. Я полюбила океан и могу часами смотреть на волны. Я полюбила свою новую родину со всеми её опасностями, с невероятной зимней жарой, с её странными жителями и забавными тварями, которые носят детенышей в сумке на животе. Это невероятная страна, и только от нас зависит, какой она будет в будущем. Я верю, что Господь вёл меня сложным путем только для того, чтобы я старалась дарить радость жителям этих мест! Да, я не смогла бросить Джейсона и последний деньги потратила на то, чтобы меня осудили как воровку. Я так боялась за брата, что была готова для него на всё. Но я стараюсь не вспоминать те дни. Теперь, спустя пять лет мы снова счастливы.

Прошу тебя, дорогая Энн, передай мой рассказ моим дорогим родителям, потому что мне кажется, что письма мои до них не доходят, и ни за что не рассказывай обо мне сама знаешь кому. Человеку, чьё имя я не хочу произносить и тем более писать. Пути Господни неисповедимы, и я прощаю его, но никогда не забуду всё зло, что он причинил моему брату.

Была очень раза узнать, что у тебя родились девочки. И вдвойне приятно, что одной из них ты дала моё имя.

Твоя Энн Линн, когда-то звавшаяся Эмбер».

В десятый раз закончив читать письмо, Эштон поднялся на ноги, и с трудом передвигая их, отправился в свой кабинет.

Эш не на миг не сомневался, что ему стоит делать. Он пять долгих лет искал Эмбер, собираясь исправить то зло, что сотворил с ней по собственной глупости, и она наконец-то нашлась!

Правда она не желает его видеть, но все новые проблемы Эштон собирался решить на месте. Главное, он вскоре сможет увидеть свою маленькую фею и убедиться в том, что с ней не случилось то, что он видел в своих кошмарах!

Глава 3

Новый Южный Уэльс, Австралия,1841 год.

Океан... Эмбер вечно могла смотреть на его неспокойные волны. Просто смотреть и думать о том, какой непредсказуемой бывает жизнь.

Ступая босыми ногами по морской глади, Эми смотрела вдаль, понимая, что уже никогда не вернётся назад!

Приняв решение приехать в эти дикие края, она не представляла, какие сюрпризы её ожидали!

Едва