- Пожалуйста, отдайте расписку, - твёрдо повторила она.

- Ты мне понравились в постели, - нагло усмехнулся Эш, - поэтому я и предлагаю тебе остаться. Поверь, ты не пожалеешь.

- Поверить? - она расправила плечи, гордо вздёрнула подбородок, из обиженного ребенка превратившись вдруг в гневную амазонку, - поверить вам? Вы только что обманули меня, лишив меня последней возможности устроить свою жизнь, и не сдержали слова!

Она шагнула к двери и взялась за ручку.

- Вы - низкий и злой человек, Эштон, и я проклинаю вас и ненавижу!

Он громко рассмеялся, но последовал за ней. Эмбер побежала по лестнице, а Эш стоял сверху, ожидая, что она одумается.

- У тебя есть неделя и не днём больше. Если ты не придёшь, я отнесу эту расписку в суд.

Девушка остановилась. Её платье прилипло к её ногам, подчеркнув её хрупкую фигуру, от чего у него заныло сердце. Яркие волосы огнём вспыхнули в свете свечей.

- Вы можете делать всё, что вам угодно, могущественный граф Шелсбери, - но я больше никогда к вам не приду!

Дверь громко хлопнула, и Эш остался один в темноте холла. Медленно спустившись вниз, он сел на ступеньку и стал смотреть на дверь, будто Эмбер могла передумать. В душе царил привычный ад, приправленный запоздалыми угрызениями совести.

Эта девчонка была ему нужна. Но отдав ей чёртову расписку, он навсегда лишался её общества. А оставив её себе, давал ей шанс вернуться. И снова оказаться в его объятьях, пока она ему не надоест... А может быть и навсегда...

Глава 10

Покинув особняк графа, Эмбер на трясущихся ногах отправилась в сторону дома.Дождь успел закончится, оставив после себя приятное свежее благоухание. Идя по ночному Лондону,Эми чувствовала,как её бьёт мелкая дрожь, но девушка совершенно не обращала на это внимание, думая о том, что её ждёт в будущем. Теперь она навсегда останется одна. У неё не будет семьи,ведь ни один порядочный мужчина не захочет жениться на опороченной девице с испорченной репутацией. Она была унижена, испачкана и жестоко уничтожена. О желании иметь семью и детей ей стоит забыть навсегда!

Жгучий стыд терзал девушку с неумолимой силой, и она была уверена, что никогда не захочет вновь впустить в свою жизнь мужчину. Она не сможет снести прикосновения мужских рук, не сможет терпеть ничьи ласки и поцелуи, ведь человек, которому она подарила своё сердце, повёл себя с ней как самое настоящее чудовище и погубил её. Он сумел влюбить её в себя, а теперь использовал и бросил. Отослал домой, не посчитав нужным попросить прощения, и потребовал, чтобы она вернулась вновь. Но даже желание помочь брату не могло заставить Эми выполнить это условие графа.

Слёзы застилали глаза, и она почти не разбирала дорогу. Эмбер шла вперёд, чувствуя, как сил остаётся всё меньше и меньше. Завидев их скромный дом, девушка облегчённо вздохнула. Эштон Шелсбери подорвал её веру в людей, но она не собиралась опускать руки. Она больше не станет думать ни о нём, ни об этой ночи!

***

На следующее утро, избавившись от алкогольных паров, Эштон начал анализировать свои поступки. Граф не сомневался, что рано или поздно Эмбер придёт. Она не могла не прийти. И все её слёзы и громкие заявления о том, что она больше никогда не придёт - блеф. Красивый блеф рассчитанный на то, чтобы он поверил, будто она не продажная шлюха, несмотря на то, что её невинность принадлежала именно ему...

Картины прошлой ночи пронеслись перед глазами, и Эштон с трудом сдерживал рвавшиеся наружу ругательства. Его выводила из себя мысль о том, что он стал зависимым от маленькой рыжей девчонки ,мечтая постоянно видеть её рядом с собой. Она проникла ему в душу, хотя он не хотел туда никого пускать.

Время тянулось бесконечно. Эш целыми днями сидел у себя в кабинете и ждал. Ждал свою маленькую фею, которую ему так хотелось снова сжать в своих объятьях. Но когда прошла ровно неделя, а Эмбер так и не появилась граф пришёл в бешенство. Мать и Генри так и не вернулись, а вот слуги имели неосторожность попасть под его горячую руку. Эштон был готов крушить всё вокруг, не понимая, как мог ошибиться. Но, немного подумав, он решил, что лично отправится за девчонкой и привезет её к себе, и плевать он хотел на мнение света!

Но как оказалось, его ждал сюрприз. В особняк семьи Стерлинг его попросту не пустили. Разозлившись не на шутку, Эш поспешил выполнить свою угрозу и, обратившись к судье, попросил взыскать долг. Возможно, он ещё пожалеет о своём решении. Но не сейчас, когда в душе царил ад, а сердце стучало в груди с непомерной скоростью, заставляя решиться на крайности!

Глава 11

Известие о болезни матери застало его утром, когда он совершенно в невменяемом состоянии пришел из любимого клуба. Эштон с трудом держался на ногах и не мог вспомнить ничего, кроме как свои танцы с красоткой Сью на столах. Им бурно аплодировали, а они вытворяли разные неприличные вещи к огромному восторгу публики. Потом началась драка, и столы летали по комнате, Сью пряталась в углу, а он защищал её, как настоящий рыцарь, размахивая вместо меча стулом. Нет, он не пострадал, но Сью и её подружка Мэри отблагодарили его под лестницей за мужество. Что было дальше Эш вспомнить не мог и очнулся в карете, куда его запихал его камердинер.

И вот с трудом поднявшись на три ступени крыльца и опираясь на плечи слуг, он получил известие, что мать больна.

Эштон был привязан к матери и тут же немного протрезвел, приказав заложить карету и везти его в поместье. Никакие уговоры слуг не подействовали, и весь день он провёл, трясясь по ухабам с безумной головной болью и в ужасном настроении. Хорошо хоть слуги быстро упаковали его вещи, не хватало явиться к матери в грязном помятом костюме.

Мать много лет страдала почечными коликами, и сейчас она тоже лежала в постели, с трудом двигаясь и садясь, когда ей разрешал доктор. Приступы колик одолевали её часто в холодные дни, но летом были весьма редки. Эштон, придя в себя после попойки и поездки, поспешил к ней, надеясь, что она уже идёт на поправку.

На пороге комнаты графини, как цербер, стоял их семейный врач. Эш