- Джей, после того как граф разорвал помолвку, от моей репутации леди не осталось и следа, а значит, я вполне могу заняться полезным делом и помочь нашей семье.

Едва подумав о бывшем женихе, Эмбер почувствовала, как сердце больно кольнуло. По хорошему ей следовало навсегда забыть о человеке, который так жестоко вычеркнул её из своей жизни, но... Она не могла этого сделать! Эштон занял прочное место в её сердце, и навряд ли это удастся сделать кому-то ещё, оттого Эми даже не рассматривала возможность брака с кем-то другим. Уж лучше всю жизнь пробыть одной и попытаться помочь своим близким, чем всю жизнь прожить с человеком, к которому она не будет испытывать никаких чувств!

Пробыв ещё немного, Энн поспешила домой, а Джейсон поднялся к себе в комнату, оставив Эмбер одну. Она была морально истощена, но ради спокойствия родных, старалась держать в себе все эмоции.

Отвлекая себя от тягостных мыслей, Эми взяла корзину с рукоделием и решила заняться вышиванием. Обладая большим терпением она могла долго класть ровные стежки, чтобы в итоге на белом полотне появились черты ярко красной розы. Но на этот раз полностью погрузиться в процесс у неё не получилось. В гостиную вошёл лакей и передал записку, адресованную лично ей.

Отложив в сторону пяльца, Эмбер взяла сложенную вдвое бумагу.

Ровный, но размашистый почерк был ей прекрасно знаком, оттого у её перехватило дыхание.

«Ваш брат проиграл огромную сумму, но в ваших силах ему помочь. Одна ночь любви в обмен на его расписку. Буду ждать вас в полночь в моём особняке.»

Слёзы выступили на глаза от подобного унижения, но собственное достоинство это последнее о чём думала девушка в эту минуту. Судьба и благополучие Джейсона, да и всей их семьи находится в её руках. Стоит ли её гордость выше их благополучия? Однозначно нет! Сложив записку и положив её в маленький кармашек своего платья, Эми поспешила к себе. Ей стоит подготовить себя в тому, на что она готова решиться...

Глава 8

В комнате царил полумрак. Эмбер прикрыла дверь и прислонилась к ней спиной, пытаясь разглядеть в свете одинокой свечи, что происходит вокруг. Наконец ей удалось выхватить глазами силуэт мужчины, что сидел в темноте у стола в самом углу.

- Эмбер! - мужчина поднялся и шагнул в полосу света, - я рад, что вы пришли. Признаться, я не был уверен, что вы будете настолько преданы своей семье, что согласитесь на такой поздний визит.

Эми молчала, вглядываясь в его лицо. Сердце бешено стучало в груди. Когда-то ей казалось, что она любит его. Или она и сейчас его любила? А эти ледяные глаза, что теперь казались ей тёмными провалами на совершенно бесстрастном лице, на котором не дрогнул ни один мускул? Раньше эти глаза могли смотреть на неё с одобрением... Но не сейчас. Сейчас он издевался, а не хвалил её. А что может быть ужаснее сарказма?

- Вы сказали, что можете помочь моему брату, - тихо проговорила Эмбер и добавила ещё тише, - милорд.

- Могу, - усмехнулся он и поднял стакан, который держал в руке.

Неужто он пьян?

Эмбер попятилась бы, если бы за ней не была дверь. Она боялась пьяных мужчин, и сейчас ей стало совсем страшно.

- Скажите мне, что я должна делать, - она смотрела на него, из-за всех сил стараясь не заплакать.

Эштон изучал тонкую фигурку в сером платье, вжавшуюся в дверь его спальни. Эмбер как всегда строит из себя невинную лесную фею. В её огромных серо-зелёных глазах сияли слёзы, готовые пролиться градом рыданий. Но верить ей нельзя... Никогда больше он не поверит даже самой невинно выглядящей женщине!

- Я хочу получить от вас то же что получил мой брат, - сказал он хрипло и опрокинул стакан с виски, выпил всё одним глотком и сделал шаг ей навстречу.

И без того огромные глаза Эмбер расширились ещё больше.

- Что вы имеете в виду, милорд? - спросила она дрожащими губами.

Он шагнул ещё ближе, отказываясь рядом.

- Хватит строить из себя святую невинность, Эмбер! - почти прорычал он, хватая её за руку. - Если вы не хотите, чтобы я взял вас силой, раздевайтесь и ложитесь в постель! И чтобы никаких слёз! Ненавижу лицемерие!

Эми всхлипнула и отвернулась. Слёзы всё же потекли по её щекам, и он размахнулся, чтобы ударить её. Девушка заметила это движение и вытянула руки в защитном жесте, пропищав что-то похожее на «Я уже иду, милорд!» и бросилась в сторону кровати.

Дрожащими руками она стала неловко возиться с застёжками платья, пока он не подошёл и не помог ей избавиться от кучи ненужного муслина, прикрывавшего её совершенное тело.

Эми вздрогнула от его прикосновения, но приказала себе успокоиться, помня, что стоит на кону.

Вскоре её нижнее бельё и корсет тоже полетели на пол, и Эмбер села на кровать, стыдливо прикрывая руками грудь.

- Не стоит прятаться, Эми, - хриплым тоном произнёс Эш, окидывая её тяжёлым взглядом и переходя на ты, - всё равно я успею досконально изучить тебя...

Будто во сне Эмбер наблюдала, как Эштон, намеренно растягивая каждую секунду, начал раздеваться. Сначала он легко скинул с себя халат, проворно расстегнул белоснежную рубашку, и Эми, распахнув глаза, уставилась на широкую грудь с тонкой полоской светлых волос, плавно спускающейся ниже. Когда пришла пора домашних брюк, она отвернулась, не в силах снести подобного зрелища.

Очень скоро матрас прогнулся, и девушка почувствовала на своей шее горячее дыхание.

Нависнув над Эмбер,Эш понял, что сходит с ума. От неё исходило нежное благоухание лимона и ещё чего-то особенного, свойственного только ей. Мысленно он уже опрокинул маленькую фею на спину, желая поскорей погрузиться глубоко в её тело,чтобы услышать, как громкие стоны будут срываться с её пухлых губ, но понял, что хочет, чтобы она запомнила эту ночь навсегда.

Склонившись к её губам, он заставил их раскрыться.

Поцелуй был страстным и напористым, и Эмбер стала невольно отвечать, понимая, что чувства берут вверх над здравым смыслом. Она пыталась понять этого непростого,в прошлом жестоко раннего мужчину. К тому же в том, что ему пришлось увидеть на балу у Блакфордов, всё-таки была и её вина.

- Ты само совершенство, Эми, - шепнул Эштон, оторвавшись от её губ, - и только поэтому, несмотря ни на что,