Джозеф посмотрел на красивое лицо сына, искаженное праведным гневом, понимая, что Джейсон прав. Он должен был отстоять честь дочери! Но.. Но разве он сможет? Лондон это не Ирландия. Даже у себя дома, не имея денег, он не смог бы наказать несостоявшегося зятя и его брата, а здесь... Здесь все его попытки потерпят фиаско. Лорд Шелсбери не тот человек, с которым можно шутить. Он уже не раз проявил себя жёстким и непреклонным, и вряд ли нынешняя ситуация что-то в нём изменила. Скорей наоборот.

Наилучший выход для их семьи - вернуться домой и забыть о месяцах проведённых в столице.

- Джей, я разделяю твоё желание справедливости, но скажи мне - как ты думаешь, такой человек как граф, станет отвечать на твой вызов? - тяжело вздохнув, спросил сына лорд Стерлинг, отодвинув от себя лежащие на столе бумаги

- А ты предлагаешь закрыть глаза на то, что сделал его братец? Эмбер не какая-то девка! Она дворянка, хоть и бедная, и её честь - не пустой звук!

- Джейсон, боюсь, мы находимся не в том положении, чтобы тягаться с графом. В нашем случае будет лучше, если мы...

- Папа, я не ожидал, что ты откажешься таким трусом! - замерев на месте, Джейсон смерил родителя гневным взглядом, а затем, резко сорвавшись со своего места, покинул кабинет, громко хлопнув дверью.

Лорд Стерлинг тяжело вздохнул. Он прекрасно знал, чем займётся сын, едва покинет стены дома. Пьянки, кутежи с женщинами и не только... Подумав об этом, Джозеф ещё больше укрепился в желании покинуть Лондон. Столица не для его детей. И пусть у него по-прежнему оставались огромные долги, а дела поместья шли из рук вон плохо, в тишине и покое он сможет найти решение.

Услышав звук открывающейся двери, лорд Стерлинг поднял глаза, замечая на пороге встревоженную супругу.

- Джозеф, что случилось, куда отправился Джейсон? Что происходит? Неужели он...

- Нет, дорогая, я не позволил ему связываться с графом. Нам нужно как можно скорее отправиться домой, - произнёс он, наблюдая, как его хрупкая супруга устраивается в кресле напротив.

Эмбер была очень на неё похожа. Такая же маленькая и хрупкая.

- Я согласна с тобой, Лондон дурно повлиял на нашего сына, а Эмбер... Бедная девочка, она совсем на себя не похожа! А ведь я сразу говорила тебе, что никакие деньги не стоят душевного спокойствия нашей дочери!

- Дорогая, я уже успел понять, какую глупость допустит, дав согласие на её брак с графом. Но время лечит, ты не хуже меня знаешь эту простую истину. Думаю, к концу недели мы сможем отправиться в путь, вам хватит этого времени на сборы?

- Разумеется, - согласно кивнула леди Стерлинг,-я велю прислуге начать укладывать вещи.

Джозеф действительно надеялся, что через какие-то несколько дней они будут дома, и он сможет начать искать выход из сложившейся ситуации. Возможно, ему стоит продать поместье. И тогда часть денег пойдёт на покрытие старых долгов, а на оставшиеся деньги можно будет купить уютный дом наподобие этого...

Однако их планам было не суждено сбыться. Джейсон не вернулся домой ни через день, ни через три, и тогда лорд Стерлинг понял, что у них намного больше проблем, чем кажется...

***

Энн переживала за подругу. Проблемы, свалившиеся на семью Эмбер, казалось, не собирались кончаться. Разорванная помолвка, никуда не девшиеся долги, а теперь пропал её брат Джейсон...

Во время своих визитов Энн наблюдала за Эмбер. Бледная и похудевшая, она стала походить на призрака. Казалось, что все эти дни та чего-то ждёт. Возможно, визита бывшего жениха, узнавшего правду и поспешившего попросить у неё прощения? Энн не хотела разочаровывать и без того удручёную подругу, но немного ближе пообщавшись с женихом, понимала, что граф не из тех людей, кто будет просить прощения или разбираться в том, кто действительно виноват в той ужасной сцене, свидетелями которой они смогли стать.

Да и сама Энн не сразу смогла принять то, что мужчина, которому она спасла жизнь, сам стал инициатором падения дорогого ей человека,но... Все люди оступаются, а Генри успел затронуть какие-то струны её души ещё задолго до столь близкого знакомства. Просто она боялась себе в этом признаться. Но вот граф... Зная о его репутации и услышав рассказы Генри о нём, Энн понимала, что сердце Эмбер будет разбито окончательно!

Наблюдать за терзаниями подруги было невыносимо. Собравшись с духом, девушка решилась на откровенный разговор с женихом. Из слов Генри она знала, что он раскаивается в своём поступке, но одного раскаяния явно мало.

На дворе стоял довольно тёплый для Лондона день. Энн в сопровождении жениха прогуливалась по Гайд-парку.

- Генри, ты действительно раскаиваешься в том, как поступил с Эмбер? - спросила она, когда они свернули на аллею и удалились настолько, что её мать не могла слушать их разговор.

- Энн, я был предельно откровенен с тобой, говоря о том, как я сожалею. Я пытался предложить свою помощь мисс Стерлинг, но она от неё отказалась...

- Генри, несмотря на внешнюю хрупкость Эмбер очень гордая девушка. А ты ведь даже не представляешь, во что теперь превратилась её жизнь! Сплетники перемывают ей кости, так, что она не может показаться на улице. Её семья в скором времени собирается вернуться в Ирландию, но даже этого они не могут сделать, потому что её брат внезапно пропал!

- Энн, возможно, я смогу помочь? - поинтересовался Генри, и Энн, заглянув ему в глаза, заметила, что он искренен в своём желание.

- Я поговорю с Эмбер, но скорей всего она не желает видеть ни тебя, ни твоего брата...

- Как я успел заметить, мисс Стерлинг умная девушка. Уверен, ты найдёшь способ рассказать ей о моём желании помочь. А пока... Я хочу пригласить тебя и твою мать в кондитерскую. Надеюсь, ты не будешь возражать?

Он улыбнулся своей самой очаровательной улыбкой, и Энн не смогла ему возразить.

Глава 5

Дни Эмбер казались настолько однотипны, что девушка потеряла счёт времени. Волнуясь о ней, Энн уговорила её встретиться с Генри и принять его помощь в поисках Джейсона.

Понимая, что выбора у неё нет, Эми согласилась. Они с Энн находились в уютной гостиной, ожидая его прихода.