Но она не оценила.

Вдруг впереди он заметил сидящую на камне женскую фигурку. Она хорошо выделялась на фоне более светлого океана, отражающего звёзды. Эш пригляделся, надеясь, что ошибся. Но нет, впереди была Эмбер, которая непонятно что делала ночью одна на берегу океана. Возможно, она ждёт клиента? - прошептал предательский внутренний голос. Эштон откинул эту мысль. Он понимал, что собираясь стать женой мэра и упрочить свой статус в жизни, Эмбер-Энн не могла развлекать других мужчин.

- Что вы тут делаете? - хрипло проговорил он, подходя ближе.

Эмбер медленно обернулась.

Она не испугалась звука его голоса, не вздрогнула. Просто обернулась, почему-то сильно задев его этим.

- Я отдыхаю, - спокойно проговорила Эмбер.

Звук её голоса показался Эшу одновременно музыкой и шипеньем змеи

- Вы выбрали не тот час.

- А вы выбрали не тот тон, милорд.

Эштон вздрогнул, будто она ударила его. Привыкший к всегда на всё согласной и послушной Эмбер, он с трудом понимал, что же случилось, и куда девалась его привычная покорная невеста.

- Я приехал за вами, - сказал он без всяких вступлений, - а оказалось, что моя невеста - обычная шлюха!

Его голос отразили волны и разнесли эхом на весь мир.

Шлюха! Шлюха! - шептали они его голосом, будто океан тоже осуждал изменницу.

- Я не ваша невеста, - тихо отозвалась Эмбер.

- Кто будет смотреть на какого-то каторжника! - бросил Эштон, - корабль придет, и вы уедете со мной. Только выродка своего оставьте. Можете подарить его брату или каторжнику, мне все равно.

Наконец-то Эмбер вздрогнула. На слове «выродок».

- Я знаю, что вы не были замужем, - сказал он, подходя совсем близко. Так, что мог бы сбросить её в океан.

Эмбер продолжала молчать.

Возможно, бросить её в океан - это лучший выход. Эштон сжал кулаки.

- Отвечай! - прошипел он, - где ты прижила этого ребенка?

Эмбер оторвала взгляд от океана и обернулась к нему. Её глаза сияли, как звёзды на небе. Возможно, потому, что в них были слезы.

- Райан - мой ребенок, и не ваше дело, кто его отец, - уверенно проговорила она, - мистер Эванс подарит нам с ним свою фамилию. И, прошу вас, милорд, больше не надоедайте мне и моим близким. Как вы понимаете, и мне, и Джейсону тяжело быть вежливыми с вами.

Она легко поднялась на ноги и пошла по дорожке к вилле.

Эштон не стал преследовать её. Он стоял, смотря ей вслед, пока она не растворилась в молочной тьме ночи.

Это ли Эмбер? Что произошло с ней за это время? Была ли она виновата в том, что появился её сын? Возможно... Возможно она подверглась насилию... Что не снимает с неё вины, но делает её намного меньше. В любом случае от мальчишки надо избавиться, когда он женится на ней. Райан может остаться с её братом. С собой он заберёт только Эмбер и начнет всё с чистого, белого листа.

Осталось совсем немного - объяснить это Эмбер...

Глава 10

Вернувшись домой, Эмбер первым делом поднялась в детскую. Ей было просто необходимо увидеть своего солнечного мальчика, чтобы немного успокоить расшатавшиеся нервы.

Присев у постельки, она долго наблюдала за спящим малышом, и не в силах удержаться, ласково поцеловала его пухлую щёчку.

Эми не ожидала от Эштона иной реакции. Ему в голову даже не смогла прийти мысль о том, что Райан может быть его сыном! Он как всегда подумал о ней самое плохое, унижая и оскорбляя её самым ужасным образом!

Но на этот раз она не стала молчать и смогла хоть что-то ответить. Впервые за всё время их знакомства!

Эмбер бы с достоинством снесла все оскорбления Эштона, касающиеся лично её, но злость поднялась в груди, когда он назвал Райана «выродком». В тот миг она уже не смогла остаться равнодушной!

- Энни, ты не хочешь спуститься на кухню и попить чаю? - заглядывая в комнату, спросила Мэри.

Эми не имела ничего против. Возможно, именно чай поможет ей хоть немного успокоиться и унять бушующие в груди чувства.

Ещё раз поцеловав сына, она последовала за невесткой.

Кухня была маленькой и очень уютной. Они с Мэри часто проводили тут время, занимаясь готовкой, а иногда, как сейчас, оставались вдвоём и вели приятные беседы.

Мэри сняла с плиты чайник и налила кипяток в удобные чашки-миски, в которых уже была ароматная смесь из зелёного чая, сушёных трав и фруктовых долек.

Эми поставила чашки на стол и, заняв своё место, сделала несколько глотков ароматной жидкости.

Мэри достала из кладовой печенье роки роуд (примечание автора. - Шоколадное печенье или десерт Роки Роуд появился в Австралии в 19 веке. Когда при перевозке различных сладостей из Европы, некоторые из них теряли свой товарный вид, бережливые предприниматели, чтобы не выбрасывать продукты, смешивали их в одну массу и разрезали на батончики.) и, сев напротив Эмбер, попыталась поймать её взгляд.

- Энни, не подумай, что я лезу не в своё дело, но мне кажется, граф должен знать о том, что у него есть сын.

- О чём ты,Мэри? - широко распахнув глаза, спросила Эми, оставляя в сторону чашку.- Райан...

- Точная копия лорда Шелсбери. Лицо графа показалось мне смутно знакомым ещё во время пожара, а сегодня я смогла его как следует рассмотреть. Милая, я не собираюсь осуждать тебя или выпытывать правду. Ты и Джейсон - моя семья, и я всегда буду на вашей стороне. Но исходя из того, что совсем недавно говорил Рай, ему очень не хватает отца...

- Лорд Шелсбери ужасный человек, Мэри! Он жестокий, бесчувственный негодяй! Я и близко не подпущу его к моему мальчику! - воскликнула Эми, сделав особый уклон на слове «моему». - Именно из-за него мы с Джеем оказались здесь!

Эмбер с трудом сдержалась, чтобы не расплакаться при воспоминании о том, что ей когда-то пришлось пережить.

- Энни, у вас с графом свои отношения, и наверняка в прошлом он поступил с тобой очень ужасно,но... Подумай вот о чём, - Мэри тоже оставила чашку в сторону и взяла Эмбер за руку. - Если бы он остался таким же ужасным, каким был раньше, стал бы он бросаться на спасение совершено незнакомого человека?

- На