выпускники школы магии торговой республики. Это учебное заведение котировалось в империи, как ПТУ на Земле — никаких научных изысканий там не проводили, а обучали только тем чарам, которые необходимы в бою. Судя по навыкам этого Горлуса, он, ко всему прочему двоечник, потому что вместо заклинания использовал сырую силу.

— Господин маг, — обратилась к Жоре беременная женщина. — Теперь после этого убийства вы поедете в империю?

— Допустим.

— Господин маг, возьмите нас с собой, — попросила мать семейства.

— Зачем?

— Господин маг, если вы нас оставите, мою дочь заберут в бордель, сына сделают евнухом, а меня зарежут, — распланировала судьбу беременная женщина. — Господин маг, я вижу, вы добрый.

— Какой? — удивленно воскликнул Жора.

— Вы спасли моего сына, хотя могли этого не делать, — пояснила беременная женщина. — Если вы довезете нас до империи, Арка отдаст вам невинность. Вы можете насладиться её прямо сейчас. Ключ от «печати невинности» в фургоне лежал. Если бы мы знали, что этот мужчина огненный маг, я бы первой отдала ему девственность Арки. А теперь наша жизнь ничего не стоит…

Жора посмотрел на ауру женщины и детей и осознал, что, несмотря на то, что отец семейства не обладал насыщенной энергетикой, дети наверняка пошли в настоящих родителей — и мальчик и девочка имели ауры так называемых одарённых, и вполне могли выучиться на магов.

— Какова цена девственной рабыни? — поинтересовался Жора, и беременная женщина сжалась от страха. — А говоришь, что ваша жизнь ничего стоит. Это ты дешевая, а за нее можно взять немного денег.

— Господин маг, сжальтесь, — опустилась на колени беременная женщина.

— Так, угомонись, за мной и так гоняются, так что трупом больше, трупом меньше, мне неважно, — отмахнулся Жора. — Доедешь до Литоса и в порту наймешь корабль до империи.

— Господин маг, у меня нет столько денег…

— У этих магов имелись какие-то средства. Думаю, на три билета хватит…

— Господин маг, но этот фургон наш дом, — заявила беременная женщина, — я не могу его оставить. Чем мы будем заниматься без него. Там инвентарь для выступлений: опоры для натяжения каната, шест, парики, платья…

— Тогда поезжайте по дороге к границе, — предложил Жора.

— Мы станем добычей местных работорговцев, — предрекла вдова.

— Ты вообще слышишь, что я говорю? — спросил Жора. — Я не могу о вас позаботиться. Мне до вас нет никакого дела. Я вам помог, а дальше сами.

Неожиданно в беседу старших вмешался мальчик и спросил:

— Господин маг, а куда делась та девушка с длинными волосами?

— А где ты нас видел?

— Вы с ней в городке по улице шли, а за вами три мага поехали.

— Домой вернулась, — ответил Жора. — А как ты меня узнал? Я же бороду сбрил.

— Господин маг, вас, наверное, не учили менять внешность, — констатировал мальчик. — А я ваш меч приметил. Таких ни у кого нет. Мы в городе представление не давали, потому что отец увидел этих двоих магов. Они общались с теми тремя, которые поехали за вами, и говорили, что хотят поступить на службу купцу Пилистосу. Везли ему какие-то рекомендательные письма.

— Подожди, а ты откуда знаешь? — уточнил Жора.

— Они за столом сидели и дела обсуждали. Эти двое расспрашивали тех троих о том, как им здесь живётся, — рассказывал мальчик. — Мы, с отцом продукты закупали, и я слышал их разговор. Потом по улице прошли вы с девушкой и те трое приказали седлать коней. Они посоветовали другим двоим ехать в Литос и предстать перед Пилистосом. Отец увидел, что эти двое остались, и решил уехать из города. Мы не стали давать представления, а потихоньку укатили. Вечером свернули на пляж и весь день отдыхали. Кто же знал, что маги решат нас искать. Вот и нашли.

— Ты хочешь сказать, что эти двое не состояли на службе купца и стражи?

— Я не знаю, но судя по тому, как они расспрашивали ловцов, наверное, не успели приехать к купцу, — предположил мальчик.

— Это всё меняет, — задумчиво произнёс Жора. — Ты говорил, что я не умею маскироваться. А ты бы смог сделать меня похожим на этого Горлуса?

— Господин маг, а вам зачем? — спросила беременная женщина.

— Если этого придурка не знали в Литосе, можно выдать себя за него. Тогда у меня будет законная добыча, то есть вы. И никто не посмеет обижать собственность огненного мага, — пояснил Жора.

— Вы хотите представить нас вашими рабами? — удивленно воскликнула вдова. — Но я не хочу ошейник…

— Я представлю тебя давней любовницей и скажу, что планирую пользовать твою дочь. Значит так, история такая: я с приятелем догнал ваш фургон, потому что раньше я с тобой спал. Пока ты ублажала моего спутника, я разложил девчонку. Твой муж потребовал плату за услуги. Когда мой друг его оттолкнул, твой муж ударил моего приятеля кинжалом в сердце. Я слегка вспылил и сжег убийцу, так что теперь вы принадлежите мне. Девка будет греть постель, а ты носишь моего ребенка, поэтому я тебя не оставил. Ну а мальчик сильный одарённый и его можно взять в ученики, — предложил такую легенду Жора.

— Господин маг, а вы нас не продадите? — с опаской спросила она.

— Зачем? Вы мой трофей. Так сказать в качестве компенсации за смерть «друга». Зачем продавать мать собственного ребенка?

— Но если кому-нибудь понравится Арка? — предположила мать девушки.

— Я скажу, что пока с ней не наигрался, — пожал плечами Жора.

— А Кор? Зачем вам мой сын?

— Он одарённый, и его можно обучить в мага, — ответил Жора. — Кстати, Арка тоже сможет учиться, но она слабей брата. Вот я интересуюсь, а у тебя есть