Жора тяжело вздохнул и снова спустился к морю. Посмотрев на горизонт, он увидел небольшой островок, с которого позавчера прилетел на пегасе. Появилась шальная мысль вернуться туда и дождаться Архифартиса в доме, но осознав, что это самая неразумная авантюра, пошёл вдоль берега, до ближайших зарослей. Наломав веток, он сделал лежанку и лёг на спину. Пора восполнить потраченную в бою энергию.

Медитация прошла без проблем, и к закату он снова бодр и полон сил. Оставалось решить, куда ему бежать. Вариант похода на юг к границе империи отпадал, так как его должны ждать именно там. Идти в центр торговой республики тоже неразумно: там сплошь ухоженные поля и нет лесов, а встреча со стариком и ребенком на дороге показала, насколько продажны жители этого государства. Вернуться в небольшой городок, где он появился с Марси можно, но там он окажется в капкане — в случае чего оттуда придётся убраться только посуху, а вот если прийти в Литос и сесть на корабль, есть вероятность покинуть этот «благословенный край», где правят товарно-денежные отношения.

«Значит, решено, иду в город. Как говорили умные люди, прятаться лучше всего на виду. Как бы мне волосы перекрасить и меч спрятать? А то с этой оглоблей меня любой стражник опознает?»

Жора полностью сбрил седую бороду и подровнял кинжалом прическу. Как получилось, он не видел, но стражники ищут седобородого старика, так что у него появилась надежда на то, что на него не обратят внимания. Если бы имелась краска для волос, но тут он был бессилен, так как магазинов поблизости не наблюдалось.

Полностью приведя себя в порядок, Жора решил как-нибудь замаскировать длинный меч. Расставаться с хорошим клинком он не собирался, но и носить его на виду опасно — слишком уж приметная вещь. Намотав на оружие кору дерева, Жора понял, что так он только привлечет к нему внимание. Квиллоны перекрестия слишком сильно выступали в стороны, и сделать из меча подобие посоха не получилось. Вот если бы у него имелся чехол от гитары, но и она была значительно короче клинка. Ему нужен был походный набор путника, тогда он мог свернуть одеяло в рулон и спрятать клинок там. Однако не найдя ничего подходящего, он решил, что подсказка придет в положенный срок.

Иногда на Земле Жора смотрел фильмы про шпионов, и знал, что в ряды тайной стражи набирались люди с заурядной внешностью. Они легко терялись в толпе, а Костонтис выделялся высоким ростом и атлетическим телосложением. Такого увидишь и сразу запомнишь. Особенно женщины часто обращали внимание на эффектного высокого блондина с обаятельной улыбкой и приятными манерами. Магу давно за шестьдесят, а он до сих пор привлекал слабую половину человечества. Жора никак не мог понять, почему Михаил, управляющий телом Костонтиса, почти не пользовался внешними данными мага. Жора бы на его месте соблазнил половину красавиц из народа ваннов, к тому же там были вполне себе симпатичные экземпляры.

Вскоре Жора перестал предаваться мечтам о женщинах и вернулся к насущным проблемам. Поразмыслив, он понял, что затеряться в толпе ему не удастся, так что от похода в город пришлось отказаться. Трактиры и придорожные заведения так же нельзя посещать — он слишком большой и приметный. Есть хотелось жутко, но Жора решил ограничиться энергетической подпиткой от медитаций. К сожалению, после наполнения внутреннего источника силой, его аура стала напоминать сияющий во тьме прожектор.

Жора выругался и начал вспоминать заклинание сворачивания энергетического поля. В юности Костонтис часто баловался тем, что изображал из себя слабого мага, чтобы во время дуэли неприятно удивить оппонента. Сейчас Жоре этот навык пригодился и он потратил полночи на то, чтобы сделать ауру похожей на свечение какой-нибудь мышки.

Неожиданно он ощутил на себе внимательный взгляд, и рефлекторно свернув ауру, затаился в зарослях окружающих покрытый мхом валун. Послышался свист ветра и с неба спустились два вестника. Они вынули мечи и начали подходить кустам. Сердце Жоры стучало, словно пулемет. Попадать в плен, чтобы начальник стражи Болитос отрубил ему руки и ноги он не собирался, поэтому сжимая в руках длинный меч, готовился вступить в схватку. Погибнуть в бою почётней, чем умереть от старости в постели…

Глава 10

Один из вестников приблизился к кустам и присмотрелся. Неожиданно с другой стороны зашелестела трава и воин развернулся. Его спутник спросил:

— Что там?

— Да так, показалось. Издалека виделась крупная аура, а оказался какой-то заяц, — проворчал первый вестник. — И вообще эта идея поиска аур ночью попахивает отчаянием утопающего, хватающегося за соломинку.

— Ты о чем?

— Бесполезное занятие ловить человека в стране, где живут тысячи людей, — ворчал первый вестник.

— Но мы же нашли контрабандистов, — возразил второй воин. — И фургон скоморохов тоже видели.

— С контрабандистами пусть стража разбирается, — отмахнулся первый вестник. — А скоморохами подручные Пилистоса занялись. Вместо того чтобы старика ловить, они, наверное, девок загнут. А мы, как проклятые должны найти и доставить беглеца…

— Хотел бы сам с ними развлечься?

— Очень мне надо с беременной возиться, — фыркнул вестник. — Я люблю ухоженных женщин и замарашками не интересуюсь.

— Подожди, Агравирис вызывает. Да, Старший, есть новости?

Жора услышал голос предводителя телохранителей:

— Стражники догнали какого-то старика на телеге и во время допроса слегка его побили. Потом мальчишка вспомнил, что видел нашего беглеца по дороге в приморский городок Бротос. Мы сейчас на месте боя с ловцами Пилистоса. Он не мечник. Он действительно маг. Сворачивайтесь. Этот тупица Болитос только вечером запретил выходить кораблям из порта. За день в море ушли семь судов. Кто в какую сторону я не знаю. А небольших парусных лодок вообще не счесть. Есть высокая вероятность, что он в одной из них. Здесь магов боятся, так что он мог запугать рыбака и заставить отвезти его к границе с империей.

— А если пролететь вдоль побережья? — спросил первый вестник.

— Архифартис дал команду: «свернуть крылья».

— Но почему? Он