– Но в прошлом году зверя не испугала наша охрана, и в позапрошлом.

– Ну да, – согласился Троян.

– Вот и выходит, что зверь напуган чем-то другим и потому ушел из долины.

– Да чего же он мог испугаться? – удивленно спросил Троян.

Данав вздохнул.

– Если зверь испугался чего-то больше, чем нас, то что же это за опасность? Чем она грозит нам? Я этого не знаю. Вот потому и тревожусь – не погубить бы стадо.

– Не прозеваем, – сказал Троян. – Мы и так ночами не спим, сторожим. Да и собаки спокойны. А уж они-то зверя бы учуяли.

Мальчишки доели кулеш и полезли с кусками хлеба вытирать котел.

Поднявшись, Данав проговорил:

– Ладно, сейчас отдохните, а ночью чтобы никто не спал. Чую, ночью будет не до сна.

В горах темнеет быстро, поэтому, как только солнце нависло над горой, все стадо было согнано в загон. По периметру загона зажгли костры. Подпаски ходили вдоль ограды и шумели деревянными колотушками.

Перед рассветом один из подпасков, в обязанности которого входило поддержание огня на летней кухне, принес дрова и растопил огонь в очаге. На огонек подошли Данав и Троян.

Беспокойная бессонная ночь их вымотала, и в сумраке лица казались серыми.

Они присели к очагу.

– Однако и эта ночь прошла спокойно. Обмануло тебя предчувствие, – проговорил Троян.

Данав взял из кучи хвороста прутик и принялся поправлять дрова в очаге.

– Может, и обмануло. Человеку не дано знать свое будущее, – спокойно согласился Данав. – И хорошо – стадо цело.

Троян кивнул головой на котел.

– Мальчишки все слопали. На завтрак ничего не оставили. Заразы…

– Голодные они.

– С чего бы это? Кормим, словно на убой.

– Так возраст – растут. Я, когда был мальчишкой, тоже все время есть хотел. Набьешь брюхо, так что раздуется точно пузырь, думаешь: на неделю наелся, а через час опять голодный. Надо готовить больше.

– У нас пшена на их животы не хватит.

– А ты побольше ложи мяса в котел.

Троян тихо рассмеялся.

– Разжиреют.

– Не разжиреют – мясо силы придает. А спать мы им не дадим.

– Ага, – сказал Троян и поинтересовался: – Так что ты решил насчет Денепры?

Данав нахмурился и бросил прут на землю.

– Украду.

– Одному не получится.

– Парней соберу в компанию.

Где-то неуверенно тявкнула собака.

Данав и Троян подняли голову.

– Замолчала, – проговорил Данав, послушав немного.

– Наверно, спросонья. Подпаски молчат, – проговорил Троян. – Ты вот что, Данав, парням ничего не говори. Если проболтается кто, тогда весь твой замысел нарушится. Я сам с парнями поговорю. С десяток смелых надежных парней в селе найдется.

Собака снова тявкнула, и оба пастуха встали.

– Поговори, – сказал Данав. – А сейчас пойдем посмотрим, чего там пес беспокоится.

Они прихватили копья и луки и пошли в темноту.

Не успели пройти и десятка шагов, как послышался истошный вопль сначала одного подпаска: «Воры! Воры!», затем другого.

Данав и Троян бросились на голоса.

У изгороди они обнаружили двух подпасков, которые бросали камни в темноту. Рядом с ними на темноту зло щерила зубы собака со вздыбленной шерстью.

Троян, ничего не увидевший в темноте, напал на мальчишек:

– Чего горло дерете?!

– Там воры! – сообщил взволнованным голосом подпасок, показывая рукой в темноту за изгородью.

Солнце уже показало кроваво-огненный край над горами, но долина была точно накрыта огромным непроницаемым колпаком.

Попытавшись что-либо увидеть в темноте, Данав только произнес:

– Однако не видно там ничего.

– Я видел, видел! – захлебывался подпасок.

– Что ты там видел? – недоверчиво спросил Троян. – Что вообще можно увидеть в такой темноте? Во сне, что ли, страшный сон привиделся?

– Погоди, Троян, смущать парня, – остановил его Данав и обратился к подпаску: – Ты толком скажи: чего ты там видел? Людей видел?

Подпасок смутился:

– Тени видел. Похоже на людей.

Данав обратился ко второму подпаску:

– А ты что видел?

– И я тень видел.

– А люди, звери ли это были?

Подпасок пожал плечами.

– Балбесы, – ругнулся Троян.

Данав взял лук и положил стрелу на тетиву.

– Так, где видели тени?

– Вон там. – Подпасок показал рукой в темноту.

Данав быстро выпустил в указанную подпаском сторону три стрелы.

– Ну вот, нет там никого, – сказал Троян, и словно в ответ ему из темноты донесся болезненный стон:

– Ой! Ой!

Теперь и Троян схватился за лук. Но из темноты больше ничего не доносилось.

Солнце быстро выкатилось из-за гор и окрасило долину желтизной. Теперь было видно, что поле за оградой было пустынно.

– Зверя, должно быть, задели, – проговорил Троян.

Данав отложил лук и перелез через ограду, проговорив:

– Что ж, пошли смотреть, что там было.

Вслед за ним пошли Троян и оба подпаска. На расстоянии полусотни шагов Данав обнаружил свои стрелы. Две были воткнуты в землю. Одна из стрел была сломана; рядом с ней темнело кровавое пятно.

– Это не зверь, – сказал Данав.

– Не зверь, – согласился Троян. – Зверь унес бы стрелу на себе.

Один из подпасков пробежался дальше к зарослям кустов и оттуда крикнул:

– Тут кровь и следы.

Данав и Троян поторопились к кустам.

Рассмотрев следы, Данав и Троян единодушно согласились, что ночью кто-то предпринял попытку кражи скота.

В долине были чужие. И это была угроза.

Глава 25

Войско Словена встречали со всеми всевозможными почестями. Народ торжествовал, в адрес князя и его войска слышались приветственные крики. Женщины висли на шеях мужчин и почему-то дружно ревели.

Наконец эмоции приутихли.

На кораблях начались работы по разгрузке. На кораблях оказалась большая добыча – изделия из золота, серебра, драгоценные камни, дорогие ткани.

Все это добро надлежало отнести в сокровищницу княжеского дворца, где немного погодя оно будет разделено между воинами по справедливости. До этого никто не имел права взять хотя бы ничтожную безделицу – все собиралось в общий котел.

Никто и не мог даже подумать о том, чтобы что-то украсть, но Словен предпочел лично проследить за разгрузкой и доставкой добычи во дворец.

Наблюдая за разгрузкой, он стоял на возвышенном месте. Женщины ушли во дворец, и у Руса появилась возможность поговорить с братом.

На красном от загара лице Словена зеленые глаза светились, словно две холодные льдины.

– Ты не рад возвращению домой? – задал вопрос Рус.

– Не рад, – кивнул головой Словен.

– Мне жаль, что я послал к тебе гонца и вынудил тебя так скоро вернуться, – проговорил Рус.

Словен удивленно спросил:

– Какого гонца?

– Две недели назад я посылал корабль к тебе с гонцом… – проговорил Рус и с удивлением спросил: – Он что, у тебя не появился?

– Не появлялся, – ответил Словен.

– Странно. Почему гонец не