– Лучше возьмись за рулевое весло.

Глава 20

Утром Радмир пришел к Русу с обычным докладом. Рус слушал воеводу рассеянно. Радмир заметил это и, когда закончил доклад, поинтересовался:

– Ты хорошо себя чувствуешь, князь?

– А? Хорошо, – сказал Рус. – А почему ты решил вдруг, что я заболел?

– У тебя вид расстроенный.

– Да. Но я не болен. Я просто все время думаю о предложении северян.

– Об этом рано думать, – сказал Радмир. – Я послал гонца всего лишь несколько дней назад. Думаю, что Словен еще не скоро вернется. Но надеюсь, до зимы он придет.

– Меня не это тревожит.

– А что же?

– Я думаю, как отнесется дружина к моему плану. Ведь поход на север будет непростым, и возможно, мы уйдем надолго, а может быть, и навсегда. Захотят ли дружинники оставить свои дома и родных?

– А ты не сомневайся: дружина для дружинника – дом, а князь дороже отца родного, – сказал Радмир.

– Это так, но вдруг дружина все же не захочет идти со мной? Радмир, я хочу быть твердо уверен, что дружина поддержит меня в намерении отправиться на поиски счастья и богатства в новые земли. Ведь дружинники не просто мои воины, они в первую очередь мои друзья. С ними я рос, играл. В случае опасности они закроют меня своим телом. Поэтому их мнение для меня важно.

Радмир ухмыльнулся.

– И чего же тут гадать? Давай соберем дружину и спросим у нее совета. Как дружина скажет, так и поступишь. Но я уверен, что дружина тебя поддержит, потому что с тобою связана вся их жизнь.

– Тогда чего ждать? Собери дружинников во дворе, я сейчас же выйду.

– А не рановато ли говорить им о твоих планах? Словен еще не вернулся, и неизвестно, отпустит ли он тебя в поход, – проговорил Радмир.

– Не рано. Я уверен, что Словен не станет меня задерживать.

– Почему?

– Потому что он умный человек и понимает, что здесь место только для одного князя, – проговорил Рус. – А когда Словен вернется, будет поздно. Придется собираться в спешке. Пусть наша дружина заранее подготовится к походу на север.

– Однако раз ты все уже продумал, то тогда пошли к дружине, – с одобрением проговорил Радмир.

Они вышли из комнаты и направились во двор. Все дружинники днем обычно находились во дворе, кроме тех, кто выполнял поручения за пределами города.

Увидев князя, дружинники начали собираться вокруг него. Рус прошел к стене, где была тень, и сел на бревно. Дружинники сели рядом, и Рус объявил им, что хочет с ними посоветоваться.

Он рассказал о своем замысле. О предложении северян дружинникам уже было известно, поэтому они сообщение Руса встретили без удивления.

Идти или не идти в поход – сомнений у дружинников не было. Дружина Руса находилась в стесненном положении: своих данников у Руса не было; связанный поручением Словена охранять столичный город, Рус не покидал город, поэтому дружине приходилось обходиться только жалованьем, которое ей определил Словен.

Княжеских денег дружинникам хватало разве только на прожитье, а хотелось-то большего. Поэтому предложение Руса дружинники приняли с удовлетворением, но они сразу увидели и неудобства, связанные с походом.

– На север идти – это уйти надолго, – заметил один из дружинников.

– Очень надолго, – подтвердил Рус.

– И как долго мы пробудем в походе?

– Возможно, уйдем навсегда, – сказал Рус, и после этого дружинники задумались: одно дело – отлучиться из дома на год или два, совсем другое – уйти навсегда.

Наконец кто-то прервал молчание и спросил:

– А как же жены, дети, родня?

Радмир сердито проговорил:

– Обленились вы тут, забыли, что вся жизнь дружинника проходит в поле…

Рус поднял руку, прерывая его.

– Радмир, не упрекай их! Они правы – новые места становятся родными, когда там появляются могилы предков и рождаются дети. Поэтому в поход надо брать с собой всю родню.

– Это будет такая обуза… Они нас стеснят! – недовольно проговорил Радмир.

– А чтобы семьи нас не стеснили, пойдем на лодках по рекам, – сказал Рус.

– А дома? Поля? – возник вопрос.

– Какие еще дома и поля? Мы воины, а не хлебопашцы! – строго проговорил Радмир.

– Мы воины. Дома и поля придется оставить, – согласился Рус. Он прикинул вслух: – Северяне прошли путь до нас за три месяца…

– У северян на корабле одни воины. А нам придется везти припасов на многих людей, – заметил Радмир.

– Однако женщины тоже будут грести, а старики и дети будут помогать собирать дрова, готовить пищу. И даже если и задержимся, то за полгода дойдем до места, – сказал Рус.

– Северяне говорят, что зимой там реки покрываются льдом, – напомнил Радмир.

– Значит, надо выходить в поход ранней весной, чтобы прийти туда до наступления холодов, – сказал Рус.

– Теплую одежду надо заранее готовить, – проговорил Радмир. – Видели, как тепло одеты северяне?

Дальше разговор перешел на детали подготовки похода.

Разговор прервало появление посыльного. Начальник пристани, как только увидел приближающиеся корабли, сразу приказал сигнальщику вывесить на башне предупреждающий сигнал.

Посыльный сразу обратился к Русу.

– Князь, с пристани дают сигнал, что по морю идет какое-то войско.

Рус вскочил.

– Войско?! – с изумлением воскликнул он.

– Войско. Даже со сторожевой башни мы видим, что кораблей много идет, – подтвердил посыльный.

После этих слов Рус и Радмир в сопровождении нескольких дружинников поспешили на стены. На стене их встретил встревоженный начальник сторожевой охраны и показал рукой в море.

– Вон корабли.

Со стены хорошо было видно море. И действительно, его заполонили корабли, которые направлялись прямо к городу. Издали невозможно было рассмотреть знамена на кораблях.

Большой флот обеспокоил Руса, и он неуверенно предположил:

– Да кто же это?

– Ни у кого нет на море такого флота! – сказал Радмир и неуверенно добавил: – Кроме…

Но его предположение показалось ему невероятным и он не закончил мысль.

– Может, это возвращается Словен? – проговорил Рус.

– Наш гонец не мог поспеть к нему так быстро, – ответил Радмир. – Впрочем, у пеластов, минойцев, египтян есть корабли.

– Но не столько же! – возразил Радмир и рассудительно заметил: – Но, кто бы это ни был, надо готовить город к обороне.

– Поднимай народ! – согласился Рус.

Радмир сказал начальнику сторожевой охраны:

– Пусть ударят в большой колокол.

Начальник сторожевой охраны кинулся было идти в башню, где был подвешен сигнальный колокол, но навстречу ему попался новый посыльный, и он задержался. Посыльный так торопился, что по его лицу стекали потоки пота, а на углах губ появился белый налет.

– Я от начальника пристани с донесением, – задыхаясь, сообщил посыльный.

– Говори мне, – вмешался Рус.

– Начальник пристани прислал